Uma das coisas mais impressionantes sobre “Nightmare Scenario”, um novo livro sobre a resposta caótica do governo Trump ao Covid-19, é como a narrativa parece ter duas faixas. Um segue a história caótica da Casa Branca e das agências governamentais, com funcionários correndo ao redor, ostensivamente tentando resolver uma pandemia mortal ao mesmo tempo tentando agradar ao presidente Trump; a outra segue o avanço inexorável do próprio novo coronavírus, à medida que avançava entre a população americana.
Os autores, Yasmeen Abutaleb e Damian Paletta, trabalham para o The Washington Post – Abutaleb é um repórter que cobre políticas de saúde e Paletta é a editora de economia do jornal. “’Nightmare Scenario’ visa fornecer a primeira narrativa completa do que realmente aconteceu dentro da administração Trump entre janeiro de 2020 e janeiro de 2021”, afirmam em uma nota introdutória, oferecendo um guia de suas intenções ao mesmo tempo em que gerencia as expectativas. Este é um livro que foi escrito com rapidez e diligência. Se vai ser atraente para você, depende de como você se sente atraído pela promessa dos autores de mergulhar nas “decisões, reuniões e momentos que moldaram um dos piores anos da história dos Estados Unidos” e “documentar tudo”.
Eles geralmente cumprem essa promessa, narrando minuciosamente um ano tão cheio de reviravoltas que revisitá-lo agora pode parecer como entrar em um sonho febril. Eu tinha esquecido de alguma forma que Trump visitou a Índia no final de fevereiro de 2020, atrapalhado com uma roda giratória na casa de Mahatma Gandhi; ou que ele deturpou um discurso preparado no Salão Oval duas semanas depois, dizendo exatamente o oposto do que deveria dizer e fazendo os mercados afundarem.
Mas a maior parte disso não vem ao caso – ou deveria ser, embora incidentes como esses representassem grande parte das “notícias” geradas por um presidente que forneceu um fluxo constante de comportamento não presidencial. Em fevereiro, quando Trump soube que vários americanos estavam presos no navio de cruzeiro Diamond Princess, ele sugeriu a quarentena de passageiros infectados na Baía de Guantánamo, onde suspeitos de terrorismo estavam sendo detidos indefinidamente. Abutaleb e Paletta dizem que Trump não estava tão preocupado em proteger os americanos, mas em manter os números oficiais de infecção baixos: “Se eles estivessem no Gitmo, o raciocínio era, eles não contariam.”
Isso acabou sendo um tema recorrente para o governo, que continuava vendo a pandemia mais como uma questão de relações públicas do que de saúde pública. Em vez de agonizar com a realidade que impulsionou a contagem de casos e as taxas de mortalidade, Trump estava preocupado com mensagens, empurrando todos ao seu redor para se envolver no que os autores chamam de “conversa feliz”. Pode ter havido problemas sistêmicos de longa data que precederam Trump (uma base de manufatura doméstica encolhida levou à escassez de suprimentos essenciais, por exemplo), mas Abutaleb e Paletta sugerem que eles foram tornados incomensuravelmente piores por um presidente que não conseguiu entender que as pessoas que ele tinha jurado servir estavam morrendo em seu relógio ou, no final das contas, não se importava.
A disposição de Trump gotejou até as pessoas que trabalharam para ele. Quando a pandemia chegou, sua administração ficou basicamente com “uma mistura de parentes, na faixa dos 20 anos, parasitas, ex-lobistas, bajuladores”, escrevem os autores. Foi um ecossistema selecionado para um certo tipo de temperamento. Abutaleb e Paletta entrevistaram mais de 180 pessoas, embora o número de histórias conflitantes que ouviram os tenha feito perceber que algumas dessas pessoas estavam mentindo (ou, como eles diplomaticamente colocaram, “não foram totalmente francas conosco”, tendo aprendido como sobreviver em “um ambiente da Casa Branca onde o engano era uma norma”).
Existem furos neste livro, mas na maioria das vezes são mais como colheres de chá de chá fraco do que revelações substantivas. O Dr. Anthony Fauci era tão querido pelo público que alguns de seus colegas médicos começaram a se ressentir dele. Um plano para enviar uma máscara grátis para todos os lares americanos foi descartado depois que alguns funcionários graduados compararam a máscara a um suporte atlético ou um sutiã de treino, dizendo que parecia “como se você tivesse um par de cuecas no rosto”. Aparentemente, Trump ficou tão furioso com o ex-conselheiro de segurança nacional John Bolton por ter escrito um livro revelador que, a certa altura, disse: “Espero que Covid acabe com John”.
É uma frase que soa como uma (má) piada, mas Abutaleb e Paletta a descrevem como um exemplo de Trump tornando-se “sombriamente sério”. Essa caracterização parece uma extensão estranha, e este livro como um todo carece da verve narrativa dos livros recentes de Michael Lewis ou Lawrence Wright sobre a pandemia. Algumas das cenas em “Nightmare Scenario” são prolongadas ao ponto de exaustão dramática. Contando como Trump caminhou lentamente em direção ao helicóptero que o levaria para o Centro Médico Militar Nacional Walter Reed depois que ele próprio adoeceu com o vírus em outubro, os autores detalham minuciosamente seu caminho difícil, perguntando: “Será que o ano inteiro passou diante de sua mente olhos durante aqueles 51 passos? “
Quem sabe? (Os autores dizem que Trump cancelou uma entrevista há muito planejada no último minuto.) Mas, independentemente do que o presidente Trump estivesse pensando, sua doença não era o sinal de alerta que os especialistas em doenças infecciosas esperavam que fosse. Depois de receber tratamentos experimentais que salvaram vidas que ainda não estavam disponíveis ao público, Trump não se tornou mais simpático ao sofrimento causado pelo vírus; em vez disso, ele dobrou suas negativas essencialmente dizendo a seus apoiadores que Covid, cujo número de mortos chegaria a mais de 229.000 americanos até o final do mês, não era grande coisa.
“Nightmare Scenario” pode ser explicitamente sobre Covid-19, mas os autores também documentam outra doença, uma que é endêmica para o país – uma condição crônica que surge de vez em quando, às vezes com resultados mortais. Uma crise que poderia ter unificado uma nação turbulenta foi, em vez disso, transformada em arma de uma forma que exacerbou as divisões existentes. Sim, contra todas as expectativas convencionais, agora temos vacinas mais cedo do que quase todos imaginavam – e Abutaleb e Paletta escrevem que o governo Trump, com sua fixação em balas de prata, pode levar algum crédito por isso. Mas mais de 600.000 mortes de americanos são um lembrete sombrio de que uma vacina só funciona se você estiver vivo para tomá-la.
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