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A Califórnia há muito se posiciona como líder na luta contra o aquecimento global, com mais painéis solares e carros elétricos do que em qualquer outro lugar do país. Mas as ambiciosas políticas climáticas do estado agora enfrentam seu maior acerto de contas até o momento.
Os eleitores na Califórnia estão decidindo se destituem o governador democrata Gavin Newsom antes de uma eleição revogatória em 14 de setembro. Muitos dos republicanos que competem para substituir Newsom querem reverter os planos agressivos do estado para conter as emissões que causam o aquecimento do planeta, uma medida que pode ter implicações nacionais para os esforços para combater a mudança climática, dada a influência da Califórnia como a quinta maior economia do mundo.
De acordo com as regras da eleição, Newsom seria destituído do cargo se mais de 50% dos eleitores decidissem revogá-lo. Se isso acontecer, o governo irá para qualquer um dos 46 candidatos substitutos na cédula que obtiver a maioria dos votos – mesmo que essa pessoa não obtenha a maioria.
Os democratas temem que Newsom possa perder, embora sondagem na semana passada sugere que os eleitores do estado começaram a se reunir em torno dele.
As pesquisas dizem que o principal republicano é Larry Elder, um apresentador de rádio conservador que disse em uma entrevista que “o alarmismo do aquecimento global é uma besteira” e que ele pretende “parar a guerra contra o petróleo e o gás”. Outro candidato importante, o empresário republicano John Cox, diz que as políticas climáticas da Califórnia tornaram o estado inacessível para muitos. Também concorrendo está Kevin Faulconer, ex-prefeito republicano de San Diego, que supervisionou o primeiro plano climático da cidade, mas questionou a abordagem de Newsom.
“Há um potencial real para uma grande mudança de direção”, disse Richard Frank, professor de direito ambiental na Universidade da Califórnia, Davis. “A Califórnia teve uma influência substancial sobre a direção da política climática, tanto nacional quanto internacionalmente, e isso pode facilmente diminuir.”
Sob os três governadores anteriores – Arnold Schwarzenegger, Jerry Brown e Newsom – a Califórnia promulgou algumas das leis e regulamentações mais abrangentes do país para abandonar os combustíveis fósseis.
Isso inclui a exigência de que as concessionárias obtenham 100% de sua eletricidade de fontes limpas como energia eólica e solar até 2045, regulamentações para limitar a poluição do escapamento de carros e caminhões e códigos de construção que incentivam os desenvolvedores a abandonar o gás natural para o aquecimento doméstico. A legislatura da Califórnia ordenou que o poderoso regulador do ar do estado, o Air Resources Board, reduza as emissões estaduais em 40% abaixo dos níveis de 1990 até 2030.
Embora a Califórnia seja responsável por apenas uma fração das emissões do país, geralmente serve como um campo de testes para a política climática. Seu padrão de eletricidade limpa foi espelhado por estados como Nova York e Colorado, e os democratas no Congresso estão agora elaborando uma versão nacional.
A transição para carros elétricos
De acordo com o Clean Air Act federal, a Califórnia é o único estado autorizado a definir suas próprias regras de poluição de veículos. As regras da Califórnia foram adotadas por 14 outros estados e frequentemente pressionam o governo federal a aumentar seus próprios regulamentos.
Mas a Califórnia também tem lutado com a transição para uma energia mais limpa e os efeitos do aquecimento global. Em agosto passado, uma onda de calor recorde desencadeou blecautes em todo o estado, em parte porque os operadores de rede não adicionou energia limpa suficiente para compensar os painéis solares que ficam offline após o pôr do sol. A Pacific Gas and Electric, a maior empresa de serviços públicos do estado, teve de desligar repetidamente a eletricidade para os clientes para evitar a deflagração de incêndios florestais.
Como principal autoridade eleita em um estado que sofre com a seca recorde e incêndios violentos, Newsom tem enfrentado pressão para fazer mais. Em setembro passado, ele instruiu o Air Resources Board a desenvolver regulamentos que proíbam as vendas de novos carros movidos a gasolina em todo o estado até 2035. Ele apelou às agências para colocar novas restrições à perfuração de petróleo e gás. Mais recentemente, a agência de transporte do estado finalizou um plano para direcionar mais financiamento para medidas que reduziriam as emissões, como transporte público ou bicicletas.
E em seu orçamento mais recente, O Sr. Newsom direcionou mais de US $ 12 bilhões para uma série de programas climáticos, incluindo carregadores de veículos elétricos, medidas para lidar com o agravamento da escassez de água e esforços para proteger as comunidades da floresta contra incêndios florestais.
Em sua campanha contra o recall, Newsom atacou seus oponentes por minimizarem os riscos do aquecimento global. “Com todo o respeito, ele não sabe do que diabos está falando quando se trata da questão do clima e da mudança climática”, disse Newsom sobre o Sr. Elder em uma entrevista no mês passado com ABC News.
“A Califórnia está na vanguarda da liderança climática e tudo isso pode ser desfeito muito rapidamente”, disse Nathan Click, porta-voz da campanha de Newsom.
Cox e outros rivais republicanos dizem que Newsom não fez o suficiente para administrar as florestas da Califórnia para torná-las menos sujeitas a incêndios. Eles argumentam que a enxurrada de regulamentações ambientais está aumentando os custos em um estado que já enfrenta uma grave escassez de moradias.
“Sou totalmente a favor de limpar a poluição do mundo, mas não apoiando a classe média e as pessoas de baixa renda”, disse Cox, que concorreu sem sucesso contra Newsom em 2018. “Quando a China está construindo um novo carvão- usina de energia acionada toda semana, você realmente acha que aumentar o custo da energia em nosso estado vai fazer uma diferença apreciável? ”
Se Newsom for chamado de volta, é improvável que um novo governador anule muitas das principais leis climáticas da Califórnia, até porque a legislatura permaneceria nas mãos dos democratas. Mas isso ainda deixa espaço para grandes mudanças.
Um novo governador poderia, por exemplo, rescindir a ordem de Newsom de descontinuar os novos veículos movidos a gasolina até 2035 ou seu impulso para restringir a exploração de petróleo e gás, uma vez que esses foram emitidos por ordem executiva. Um governador também poderia nomear novos funcionários menos interessados na regulamentação do clima para várias agências, incluindo o Air Resources Board, embora isso pudesse causar um conflito com a legislatura, que supervisiona as nomeações. Qualquer governador também teria ampla liberdade para definir como as leis climáticas existentes são implementadas.
O Sr. Elder, o apresentador de rádio, disse que não vê a mudança climática como uma ameaça terrível e que diminuiria a ênfase nas energias eólica e solar. “Claro, o aquecimento global existe”, disse ele. “O clima está sempre mudando. Ficou um ou dois graus mais quente nos últimos anos? sim. A atividade humana faz parte disso? sim. Mas ninguém sabe realmente em que grau. ”
Ele acrescentou: “A ideia de que o planeta será destruído se não forçarmos a alimentação de algum tipo de sistema renovável é um crock.”
A opinião do Sr. Elder está em desacordo com o consenso científico. No mês passado, um painel científico das Nações Unidas concluiu que praticamente todo o aquecimento global desde o século 19 foi impulsionado por atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento. E advertiu que consequências como ondas de calor, secas e incêndios florestais continuariam a piorar, a menos que as nações reduzissem as emissões que causam o aquecimento do planeta mudando para fontes de energia mais limpas.
Em vez de se concentrar em energia renovável, Cox disse que construiria uma frota maior de aviões de combate a incêndios para combater incêndios florestais. Ele também argumentou que os Estados Unidos deveriam aumentar sua produção de gás natural e enviar mais combustível para o exterior, para que países como a China pudessem contar com ele em vez do carvão. “Se reduzirmos o custo do gás natural e enviá-lo para a China, faremos coisas maravilhosas para resolver o problema de poluição do mundo”, disse ele.
Cox também discordou do plano de Newsom de eliminar os novos veículos movidos a gasolina até 2035. “Eu dirijo um Tesla, sou totalmente a favor de carros elétricos”, disse ele. “Mas já estamos lutando para gerar eletricidade suficiente para nossos condicionadores de ar em agosto”, disse ele. “Onde vamos conseguir eletricidade para 25 milhões de veículos elétricos?”
Faulconer, que está mais abaixo nas pesquisas, criticou Newsom por subfinanciar o orçamento de incêndio do estado. Embora tenha endossado a pressão do estado por eletricidade 100% limpa, ele alertou que o estado corre o risco de mais apagões sem depender de fontes como a energia nuclear. Ele também disse que trabalharia com a legislatura em uma política para impulsionar os veículos elétricos “que não dependa de uma proibição estadual” de carros movidos a gasolina.
Todos os três candidatos republicanos disseram que pressionariam para mantenha aberto Diablo Canyon, a última usina nuclear remanescente do estado, que deve ser fechada em 2025. Os críticos do fechamento alertaram que isso poderia agravar a escassez de eletricidade na Califórnia e levar à queima de mais gás natural, o que cria emissões.
Qualquer novo governador serviria apenas até a próxima eleição da Califórnia, em 2022, e alguns especialistas previram que resultaria em grande parte um impasse político. Mas mesmo um impasse de curto prazo pode ter um efeito significativo na política climática.
Califórnia já está lutando atingir sua meta de reduzir as emissões em 40% abaixo dos níveis de 1990 até 2030. Para atingir essa meta, dizem os analistas, é provável que todas as agências estaduais trabalhem juntas, desenvolvendo estratégias adicionais para reduzir o uso de combustíveis fósseis em usinas elétricas, residências e veículos . Também poderia exigir a correção do programa de limite e comércio do estado, que limita a poluição de grandes instalações industriais, mas atraiu críticas por depender de compensações de carbono mal projetadas.
“Não temos muitos anos entre agora e 2030”, disse Cara Horowitz, codiretora do Instituto Emmett sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente da Faculdade de Direito da UCLA. “Se perdermos um ano ou mais porque o Air Resources Board foi instruído a não priorizar o corte de emissões, é muito mais difícil ver como chegaremos lá.”
Isso, por sua vez, poderia ter um efeito cascata em todo o país. O presidente Biden prometeu reduzir pela metade as emissões do país até 2030 e espera persuadir outros líderes mundiais de que os Estados Unidos têm um plano para chegar lá. Sem a Califórnia a bordo, essa tarefa se torna mais difícil.
A Califórnia também tem uma influência descomunal sobre os padrões de veículos limpos, em parte porque pode definir suas próprias regras e estimular a indústria automotiva a desenvolver carros mais limpos. O governo Biden recentemente propôs adotar essencialmente as regras automotivas da Califórnia em todo o país. Alguns temem que, se a Califórnia não estiver mais pressionando para aumentar os veículos elétricos, como Newsom imaginou, o governo federal sentirá menos pressão para agir.
“Não consigo pensar em uma única instância em que o governo federal tenha passado à frente da Califórnia”, disse Mary Nichols, ex-presidente do Air Resources Board. “A Califórnia sempre teve esse papel único como pioneira.”
Shawn Hubler contribuíram com relatórios.
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