SURFSIDE, Flórida – Pablo Rodriguez estava achando cada vez mais difícil no domingo acreditar que sua mãe e sua avó ainda estavam vivas.
“Eu gostaria de poder dizer sim, mas a resposta é não”, disse Rodriguez, 40, de Miami, que disse que sua mãe, Elena Blasser, 64, e sua avó Elena Chavez, 88, estiveram em uma cobertura acima do prédio do condomínio Champlain Towers South quando ele desabou na manhã de quinta-feira.
Mas Douglas Berdeaux tinha um vago vislumbre de esperança por sua cunhada Elaine Sabino, uma comissária de bordo que morava em outra suíte de cobertura. Berdeaux disse que participou de uma ligação da Zoom na manhã de domingo com funcionários de emergência, entre eles um membro de uma equipe israelense de busca e resgate que veio para a Flórida para ajudar – e que contou a história de vítimas que foram encontradas vivo mais de 100 horas após um terremoto no Haiti.
“Estamos apenas esperando e rezando para que um milagre aconteça”, disse Berdeaux.
Mas, em geral, a esperança estava diminuindo rapidamente no domingo entre as famílias dos desaparecidos, enquanto as equipes de resgate continuavam a vasculhar a pilha de destroços precários do complexo de condomínio parcialmente destruído. Os trabalhadores retiraram grandes pedaços de entulho do topo da pilha com a ajuda de equipamentos pesados, perfuraram uma enorme trincheira por baixo e posicionaram equipes de todo o mundo com experiência em limpar edifícios destroçados por terremotos e foguetes.
Mas depois de alguns resgates iniciais, as tripulações na tarde de domingo tinha encontrado apenas um punhado de corpos e restos humanos espalhados entre os destroços da Flórida, elevando o número oficial de mortos para nove. Mais de 150 pessoas permaneceram desaparecidas. Parecia que uma janela estava se fechando.
“Posso dizer que a esperança está diminuindo um pouco, como você pode imaginar”, disse o rabino Sholom D. Lipskar, da Sinagoga, a congregação judaica ortodoxa onde vários membros estavam desaparecidos. “Há muita frustração. Eu diria que está se transformando em um pouco de raiva, porque eles ainda não encontraram ninguém. ”
Enquanto as organizações sem fins lucrativos disponibilizavam psicólogos para os membros da família em um quarto dia de incertezas, os oficiais de busca e resgate recorreram a engenheiros estruturais para ajudá-los a navegar com segurança pelo emaranhado imponente e instável de concreto, piso, fios e objetos pessoais. O esforço de resgate foi ainda mais dificultado pela presença de fumaça nociva, um incêndio que se alastrou nas profundezas da pilha até o meio-dia de sábado e tempestades de verão que ocasionalmente trazem relâmpagos, forçando interrupções intermitentes na ação para cumprir as diretrizes da força de trabalho federal.
“É uma situação extremamente difícil”, disse Alan R. Cominsky, chefe dos bombeiros do condado de Miami-Dade, em entrevista coletiva. “Nossas equipes de resgate estão trabalhando sem parar, fazendo tudo o que podemos, vasculhando cada área, cada pedacinho de esperança, para ver se podemos encontrar uma vítima viva.”
A operação de resgate de 24 horas no prédio à beira-mar, Champlain Towers South, agora envolve mais de 300 equipes de emergência e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Mais gente e pessoal, disseram as autoridades, não era o que eles precisavam.
“Não somos pobres em recursos”, disse o prefeito Charles W. Burkett de Surfside na manhã de domingo na ABC News. “Não temos um problema de recursos, tivemos um problema de sorte. Só precisamos começar a ter um pouco mais de sorte agora. ”
A prefeita Daniella Levine Cava, do condado de Miami-Dade, disse em uma entrevista coletiva na manhã de domingo que mais corpos e restos mortais foram recuperados durante a noite, quando as equipes de resgate começaram a cavar uma trincheira na pilha de destroços. Ela disse que a trincheira acabaria por ter 125 pés de comprimento, 20 pés de largura e 12 metros de profundidade. Roy Hausmann, membro do conselho da Cadena International, um grupo de ajuda humanitária judaica, disse que uma equipe de busca e resgate bem experiente de sete membros de sua organização chegou à área de Miami vindo do México na quinta-feira, trazendo equipamentos especiais que ele disse que poderia “detectar sinais de movimento, respiração e vida de sobreviventes em potencial até uma profundidade de 35 a 40 pés”.
Chuck Ruddell, um gerente de resgate aposentado do Corpo de Bombeiros de Los Angeles que trabalhou em vários casos difíceis de construção desabada – incluindo o World Trade Center após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 – disse que é difícil dizer quando os funcionários podem ter para mudar do modo de busca e salvamento para o modo de recuperação. Por mais doloroso que isso possa ser, disse ele, teria de ser feito em breve, em parte por causa do risco de perder os resgatadores na pilha perigosa.
“Não soa bem para as famílias que querem que o resgate chegue lá e faça isso”, disse Ruddell, “mas há muitos perigos envolvidos”.
Miami Condo Collapse
Na manhã de domingo, vários membros da família se reuniram, como fizeram nos dias anteriores, no vizinho Grand Beach Hotel, que foi designado um “centro de reunificação” – embora nenhuma reunificação tenha ocorrido. No final do dia, oficiais do condado colocaram alguns deles em dois ônibus e os levaram ao local do desastre, onde puderam observar de perto o trabalho de resgate.
Quando os ônibus, escoltados pela polícia, chegaram ao local, uma fumaça acre persistiu dos incêndios sob a pilha de entulho. Um guindaste ergueu pedaços pesados do prédio e moveu os detritos do local para os troncos de despejo.
Duas mulheres carregando panfletos sobre moradores desaparecidos passaram pela polícia até a cerca de arame perto da cena do colapso, que se tornou um memorial improvisado. O Rabino Joseph Galimidi da Sinagoga Edmond J. Safra, nas proximidades de Aventura, Flórida, os seguiu até o memorial e orou. Foi sua primeira visita.
“Alguém me perguntou se eu havia perdido um parente”, disse o rabino Galimidi. “Eu conhecia algumas das pessoas. Éramos vizinhos. ”
Ele ficou surpreso com as fotos de parentes desaparecidos na cerca. “Isso me lembrou do 11 de setembro”, disse ele. “Dizemos que ver para crer. Quando você vier aqui e ver tudo isso, esperamos que, a cada hora que passe, tenhamos notícias melhores. ”
Outros passaram o dia em casa, tentando controlar as crescentes preocupações e frustrações.
Rodriguez disse que a filmagem do colapso estava girando em sua mente e acabando com suas esperanças. “É tudo o que vejo quando fecho os olhos”, disse ele.
Berdeaux, que mora em Daytona Beach, Flórida, disse que os funcionários na ligação da Zoom na manhã de domingo pediram aos familiares os números dos celulares dos desaparecidos, na chance de que mesmo telefones destruídos pudessem dar algum sinal de sua última localização , ajudando a equipe de resgate a localizar os sobreviventes.
As autoridades também pediram aos familiares que gravassem suas vozes e as enviassem. Berdeaux disse que presumia que elas seriam reproduzidas em alto-falantes no local do desastre para trazer esperança a quem ainda possa estar preso. (Um porta-voz do Departamento de Polícia de Miami-Dade se recusou a comentar quando questionado sobre a ligação da Zoom.)
Mas Berdeaux disse que queria fazer mais. Sua esposa, disse ele, passou os últimos quatro dias assolada por ondas de desespero.
“Temos todos esses homens fisicamente aptos e dissemos: ‘Por que não podemos ir ajudá-lo? Assinaremos uma renúncia, ajudaremos a remover os destroços, qualquer coisa. Eles basicamente não vão entreter o pensamento, e acho que é errado ”, disse Berdeaux. “Eu acho que eles iriam querer tanta mão de obra quanto você pudesse reunir nas circunstâncias.”
A preocupação com a estabilidade de outros edifícios se espalhou pelo sul da Flórida, com as autoridades prometendo verificá-los mais de perto e aprovar leis para garantir que tragédias semelhantes não ocorram. A Sra. Levine Cava, a prefeita do condado de Miami-Dade, anunciou uma auditoria de 30 dias em todos os edifícios com 40 anos ou mais sob a jurisdição do condado, o que não inclui cidades como Miami e Surfside, onde o prédio caiu.
A preocupação com a segurança da construção foi maior no Champlain Towers North, o complexo de condomínio irmão nas proximidades, que tem a mesma incorporadora e o mesmo projeto e foi construído na mesma época.
Os inspetores da cidade e do condado passaram várias horas conduzindo uma inspeção inicial da torre norte no sábado, de acordo com a cidade e o conselho do condomínio, e eventualmente foi decidido que não era necessário evacuar lá. “O prédio é muito sólido”, disse Hilda Gandelman, membro do conselho da torre norte, disse no domingo. “Tudo é som.”
Embora os membros da família lutassem com o ritmo lento da busca, a tragédia também podia ser sentida, simultaneamente, como se estivesse se desenrolando rápido demais. Alfredo Lopez, 61, conseguiu sair correndo do prédio logo após o desabamento na manhã de quinta-feira, enquanto carregava um vizinho idoso para um lugar seguro em seu ombro.
Na manhã de domingo, o Sr. Lopez, que dirige uma empresa de exportação de maquinário pesado, assistiu à missa na vizinha Igreja Católica de São José. Ele estava sofrendo, disse ele, da culpa dos sobreviventes; a dor, disse ele, ainda vinha “em jorros”. Disse que tinha perdido tudo: “Não tenho dinheiro. Não tenho cartões de crédito. Não tenho identidade. Nada.”
Lopez disse que planejava ir trabalhar na segunda-feira, com as roupas que vestia. Mas ele ainda estava repetindo, em sua cabeça, o momento em que abriu a porta de seu apartamento e olhou para um vazio que momentos antes tinha sido seu corredor.
“Não havia nenhum apartamento do lado esquerdo, nenhum apartamento na minha frente, nenhum corredor, nenhuma parede, nada”, disse ele. “Toda aquela área desmoronou, quão rápido ——. Não sei como isso aconteceu. Simplesmente desapareceu completamente. ”
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