Uma tempestade antes do amanhecer limpou o ar e trouxe temperaturas confortáveis após dias de calor de 40 graus. Enquanto saíamos do porto de Seddulbahir, pude ver, no lado da Ásia Menor dos Dardanelos, o local no topo da colina das ruínas da antiga Tróia – escavado pela primeira vez por Heinrich Schliemann em 1870. Atrás de nós, no lado europeu, erguia-se o Memorial dos Mártires de Canakkale, uma arcada de mármore rígida de quatro colunas dedicada às 250.000 vítimas otomanas da Campanha de Gallipoli. Grande parte da península foi transformada em um parque nacional, preservado para ter a mesma aparência de um século atrás. Espalhados por praias imaculadas e colinas acidentadas e cobertas de pinheiros, havia cemitérios e memoriais que comemoravam uma das campanhas mais sangrentas da guerra.
O capitão de Eftelya Dina dirigiu um curso sudeste em direção ao local do Majestic, próximo ao Cabo Helles, mantendo seus olhos em uma grande tela que exibia imagens de sonar do fundo do mar. A entrada de Dardanelos está cheia de navios britânicos e franceses, disse-me o Sr. Kasdemir: Eles incluem o HMS Goliath, um navio de guerra pré-dreadnought, como o Majestic, que um torpedo otomano afundou duas semanas antes da perda do Majestic e que agora encontra-se principalmente enterrado em sedimentos a uma profundidade de 207 pés. (A classificação pré-dreadnought refere-se aos barcos construídos antes do comissionamento do HMS Dreadnought em 1906, um navio mais rápido e mais fortemente armado que revolucionou a guerra naval.) Após 20 minutos, ancoramos os dois barcos. Então me enfiei em minha roupa de mergulho, coloquei meu tanque e colete e, junto com os três oficiais turcos e dois guias de mergulho, mergulhei no mar.
A temperatura da água caiu de 74 graus na superfície para frios 60 graus conforme nos aproximávamos dos destroços, embora minha roupa de mergulho me mantivesse isolado do frio. Logo, eu me vi pairando sobre um campo de ferro e aço emaranhados – um vasto ferro-velho subaquático, ou cemitério, espalhado por centenas de metros no fundo do mar.
A visibilidade era surpreendentemente clara, considerando as correntes que frequentemente cortam a área. Enquanto eu seguia Deniz Tasci pelos destroços, pude distinguir a proa curva e intacta do navio, os restos de vários conveses, duas fortes chaminés de pé e um dos dois mastros do barco, a bombordo do navio.
Em direção aos restos da proa, um longo tubo se inclinou fortemente para cima – possivelmente um dos quatro canhões navais MK-8 de 12 polegadas que atacaram Seddulbahir para cobrir as tropas terrestres australianas e francesas que desembarcavam no Cabo Helles. Avistei um enorme cilindro que poderia ter sido parte de um dos motores de turbina a vapor do navio e espalhados em cada canto dos destroços havia torpedos em forma de charuto cobertos de ferrugem, mas com suas ogivas explosivas ainda muito em ordem.
O Sr. Kartal havia me dito anteriormente que os mergulhadores contaram “mais de 200 torpedos” espalhados apenas pelo Majestic. Quase não há chance de explodir sem um forte solavanco, mas guias experientes ficam perto dos mergulhadores e os desencorajam de tocar em qualquer coisa.
Os destroços estavam repletos de vida marinha, incluindo sargos de duas bandas, peixes prateados de forma oval adornados com duas listras pretas paralelas correndo ao longo de suas cabeças e barbatanas de cauda; wrasses cuco, com rabiscos azuis vibrantes descendo seus corpos laranja alongados; corais com dentes de porco, organismos semelhantes a fungos que brotam dentro dos espaços vazios dos destroços; e esponjas tubulares rosa e laranja agarradas a muitas superfícies. No meio do mergulho de 35 minutos, um de meus companheiros apontou uma lanterna para um espaço semelhante a uma abóbada nos destroços, onde um polvo, agora se esquivando da intrusão indesejável, havia se escondido.
Uma tempestade antes do amanhecer limpou o ar e trouxe temperaturas confortáveis após dias de calor de 40 graus. Enquanto saíamos do porto de Seddulbahir, pude ver, no lado da Ásia Menor dos Dardanelos, o local no topo da colina das ruínas da antiga Tróia – escavado pela primeira vez por Heinrich Schliemann em 1870. Atrás de nós, no lado europeu, erguia-se o Memorial dos Mártires de Canakkale, uma arcada de mármore rígida de quatro colunas dedicada às 250.000 vítimas otomanas da Campanha de Gallipoli. Grande parte da península foi transformada em um parque nacional, preservado para ter a mesma aparência de um século atrás. Espalhados por praias imaculadas e colinas acidentadas e cobertas de pinheiros, havia cemitérios e memoriais que comemoravam uma das campanhas mais sangrentas da guerra.
O capitão de Eftelya Dina dirigiu um curso sudeste em direção ao local do Majestic, próximo ao Cabo Helles, mantendo seus olhos em uma grande tela que exibia imagens de sonar do fundo do mar. A entrada de Dardanelos está cheia de navios britânicos e franceses, disse-me o Sr. Kasdemir: Eles incluem o HMS Goliath, um navio de guerra pré-dreadnought, como o Majestic, que um torpedo otomano afundou duas semanas antes da perda do Majestic e que agora encontra-se principalmente enterrado em sedimentos a uma profundidade de 207 pés. (A classificação pré-dreadnought refere-se aos barcos construídos antes do comissionamento do HMS Dreadnought em 1906, um navio mais rápido e mais fortemente armado que revolucionou a guerra naval.) Após 20 minutos, ancoramos os dois barcos. Então me enfiei em minha roupa de mergulho, coloquei meu tanque e colete e, junto com os três oficiais turcos e dois guias de mergulho, mergulhei no mar.
A temperatura da água caiu de 74 graus na superfície para frios 60 graus conforme nos aproximávamos dos destroços, embora minha roupa de mergulho me mantivesse isolado do frio. Logo, eu me vi pairando sobre um campo de ferro e aço emaranhados – um vasto ferro-velho subaquático, ou cemitério, espalhado por centenas de metros no fundo do mar.
A visibilidade era surpreendentemente clara, considerando as correntes que frequentemente cortam a área. Enquanto eu seguia Deniz Tasci pelos destroços, pude distinguir a proa curva e intacta do navio, os restos de vários conveses, duas fortes chaminés de pé e um dos dois mastros do barco, a bombordo do navio.
Em direção aos restos da proa, um longo tubo se inclinou fortemente para cima – possivelmente um dos quatro canhões navais MK-8 de 12 polegadas que atacaram Seddulbahir para cobrir as tropas terrestres australianas e francesas que desembarcavam no Cabo Helles. Avistei um enorme cilindro que poderia ter sido parte de um dos motores de turbina a vapor do navio e espalhados em cada canto dos destroços havia torpedos em forma de charuto cobertos de ferrugem, mas com suas ogivas explosivas ainda muito em ordem.
O Sr. Kartal havia me dito anteriormente que os mergulhadores contaram “mais de 200 torpedos” espalhados apenas pelo Majestic. Quase não há chance de explodir sem um forte solavanco, mas guias experientes ficam perto dos mergulhadores e os desencorajam de tocar em qualquer coisa.
Os destroços estavam repletos de vida marinha, incluindo sargos de duas bandas, peixes prateados de forma oval adornados com duas listras pretas paralelas correndo ao longo de suas cabeças e barbatanas de cauda; wrasses cuco, com rabiscos azuis vibrantes descendo seus corpos laranja alongados; corais com dentes de porco, organismos semelhantes a fungos que brotam dentro dos espaços vazios dos destroços; e esponjas tubulares rosa e laranja agarradas a muitas superfícies. No meio do mergulho de 35 minutos, um de meus companheiros apontou uma lanterna para um espaço semelhante a uma abóbada nos destroços, onde um polvo, agora se esquivando da intrusão indesejável, havia se escondido.
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