Por 20 anos, Nancy Salzman e Keith Raniere foram parceiros de negócios e aliados que prometeram melhorar a vida das pessoas.
Eles lideraram a organização de autoajuda que fundaram na década de 1990, à medida que ela se transformava no grupo cultuado Nxivm, e quando se desfez em 2018, Salzman e Raniere tornaram-se co-réus, acusados de dirigir uma empresa criminosa que sujeitou as mulheres ao abuso sexual.
O Sr. Raniere foi condenado por várias acusações e sentenciado a 120 anos de prisão; A Sra. Salzman se declarou culpada de uma única acusação de conspiração de extorsão, e ex-membros do Nxivm a descreveram como uma facilitadora que tornou possível o abuso de Raniere.
Mas, à medida que a audiência da sentença de Salzman se aproximava, ela procurou se distanciar publicamente de Raniere. Em uma carta ao juiz Nicholas G. Garaufis, os advogados da Sra. Salzman a retrataram como uma tola do Sr. Raniere, escrevendo que ela havia sido “enganada, controlada, humilhada e, por fim, levada a se envolver em conduta criminosa por um egoísta e presunçoso, demônio do sexo. ”
Mas o juiz Garaufis não pareceu persuadido e, na quarta-feira, Salzman foi condenada a 42 meses de prisão – um pouco mais do que a sentença que os promotores buscaram.
Nos mais de dois anos desde sua confissão de culpa, a Sra. Salzman escapou em grande parte da atenção dada aos co-réus, como a herdeira de bebidas alcoólicas Clare Bronfman, que se recusou a repudiar o Sr. Raniere, ou Allison Mack, que foi descrito como tendo iniciado mulheres em um grupo clandestino de “escravos”, alguns dos quais foram dirigidos para “seduzir” Raniere e marcados com suas iniciais.
Mas, à medida que a sentença de Salzman se aproximava, ex-membros do Nxivm começaram a se manifestar. Eles a descreveram como indispensável para o controle do grupo por Raniere e disseram que ela desempenhou um papel central na elaboração de suas idéias filosóficas em currículos que foram ensinados aos seguidores de Nxivm.
Entre eles, de acordo com o depoimento no julgamento do Sr. Raniere, estavam os ensinamentos que retratavam a mulher como inferior e categorizavam qualquer pessoa que questionasse a estrutura do grupo como destrutiva.
Os promotores pediram uma sentença na faixa superior de 33 a 41 meses, calculada de acordo com as diretrizes federais na época da confissão de culpa de Salzman em 2019.
Em seu memorando de condenação ao juiz Garaufis, eles enumeraram os crimes cometidos pela Sra. Salzman, que atuou como presidente de Nxivm e era conhecida no grupo como Prefeita.
Ela havia participado da vigilância e investigação ilegais dos críticos e inimigos percebidos de Nxivm, escreveram os promotores; havia buscado registros bancários pertencentes a algumas dessas pessoas e alterado as provas para serem produzidas em um processo em Nova Jersey.
“O réu exaltou os ensinamentos e a ideologia de Raniere e exigiu compromisso e deferência absolutos” a ele, acrescentaram os promotores. “Os ensinamentos de Raniere, que Nancy Salzman ajudou a criar e promover, foram projetados para manter o poder e o controle sobre os membros do Nxivm.”
Os advogados de defesa pediram uma sentença de dois anos de confinamento em casa, dizendo que a Sra. Salzman aceitou “a responsabilidade por permitir os crimes horríveis que Raniere cometeu, mesmo quando ela não tinha nenhum conhecimento de sua comissão ou natureza.”
Eles também disseram que ela sofria de “dor física debilitante” e “angústia emocional”, em parte devido à exposição de sua filha, Lauren Salzman – que se tornou membro do Nxivm e também se confessou culpada de acusações relacionadas ao grupo – do Sr. Raniere “ atenções sádicas. “
Os advogados da Sra. Salzman acrescentaram que ela agora cuida de sua mãe, que está com a saúde debilitada e seria “gravemente afetada por seu encarceramento”.
Alguns dos ex-membros do Nxivm que criticaram Salzman em cartas ao tribunal ou em entrevistas disseram temer que ela minimizasse seu papel dentro do grupo em uma tentativa de escapar da responsabilização.
Uma dessas pessoas, Ivy Nevares, escreveu ao tribunal que depois que o Sr. Raniere a agrediu sexualmente, a Sra. Salzman disse que ela teve sorte. A Sra. Nevares também descreveu o que ela chamou de “papel abusivo” da Sra. Salzman como treinadora e professora.
“Como monitora, ela tinha o segundo status mais poderoso e exaltado: Nós nos curvamos a ela, agradecíamos como um ritual no final de cada aula e ficava de pé quando ela entrava ou saía de uma sala”, escreveu Nevares. “Mas como professora, ela era brutal e punitiva, muitas vezes usando humilhação pública e abuso verbal para reprimir a dissidência.”
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