Os arquitetos Michael Manfredi e Marion Weiss começaram a cruzar a ponte do Brooklyn. Outros começaram a andar de bicicleta. Por um tempo, uma pequena flotilha, parecida com Dunquerque, transportou vizinhos pelo East River, colonizando os canais como um sexto bairro.
Depois de 11 de setembro, os nova-iorquinos fizeram o que fazem – lidaram com, improvisaram, encontraram-se em espaços públicos, reinventaram a cidade. Duas décadas depois, Lower Manhattan, ainda um trabalho em andamento, está melhor do que antes. O resultado pareceu improvável por um tempo. A reconstrução no marco zero foi uma bagunça e continua sendo uma grande oportunidade perdida.
Mas pode muito bem ser a bagunça, não o memorial ou as torres de escritórios – metade concebida para reacender a economia, metade como dedo médio levantado para Osama bin Laden – que acabou sendo a resposta final ao 11 de setembro e o emblema da resiliência de Nova York.
Afinal, a construção de cidades em uma democracia fragmentada é um processo lento, cambaleante e multifacetado. O extremo sul do que o Lenape chamou de Mannahatta é um território contestado e uma placa de petri cívica desde a manhã de setembro de 1609, quando uma comunidade de Lenape viu um navio holandês transportando Henry Hudson navegar pelo Narrows.
Na esteira de outra manhã de setembro, Nova York se tornou menos centrada em Manhattan desde o ataque às torres gêmeas, menos um centro com raios e mais multi-nodal, acelerando as explosões no Brooklyn e no Queens. O antigo modelo de economia urbana, aglomerado verticalmente em um aglomerado de arranha-céus no centro da cidade, gradualmente cedeu a uma visão mais ampla de mobilidade, acesso remoto e bairros de trabalho. Depois de 11 de setembro, defensores de caminhadas, ciclismo, transporte público e espaço público começaram a encontrar aliados em Wall Street e na Prefeitura, que reconheciam a viabilidade de Lower Manhattan em mais do que um memorial e arranha-céus comerciais onde as torres gêmeas estavam.
Envolveu a atração de trabalhadores altamente qualificados que gravitavam cada vez mais para ruas movimentadas, orlas rejuvenescidas, parques exclusivos, ciclovias e muitos restaurantes e entretenimento.
“Para nós e muitos de nossos amigos que começaram a cruzar a ponte”, como diz Manfredi, “o 11 de setembro mudou fundamentalmente a forma como imaginávamos a cidade”.
Em outras palavras, um novo urbanismo começou a emergir dos escombros – mas junto com novos desafios em torno de moradias populares, um aumento das lacunas de renda e também as mudanças climáticas, nas quais poucos nas autoridades ou na mídia 20 anos atrás estavam focados. As manchetes e os planos oficiais após o 11 de setembro foram fixados em postes de amarração e pontos de controle, na segurança coletiva e na prevenção de mais caminhões-bomba e aviões sequestrados. Eles se concentraram nos apelos das famílias enlutadas das vítimas, algumas das quais fizeram lobby para transformar todo o local de 16 acres onde as torres ficavam em um memorial.
As autoridades lutaram para conciliar as demandas das famílias com a tarefa hercúlea de restaurar o centro da cidade. O governador de Nova York, George E. Pataki, buscando um caminho para a Casa Branca, correu para definir o destino do marco zero. Em junho de 2002, ele havia se comprometido com um enorme memorial ocupando as pegadas das torres caídas, cercado por novos arranha-céus. Quando o prefeito da cidade, Michael R. Bloomberg, propôs habitação e escolas, ao lado de um memorial mais modesto – argumentando sensatamente que uma vizinhança viva e respirando poderia ser um memorial melhor e atender aos terroristas – ele foi calado.
“A combinação de muito dinheiro, imóveis de primeira linha, tristeza sem fundo, ego artístico e sonhos de legado transformou o marco zero em um mosh pit de stakeholders batendo cabeças bilhões em ajuda federal, incentivos fiscais e receitas de seguros”, como escreveu Deborah Sontag no The Times no quinto aniversário de 11 de setembro.
Mesmo assim, os nova-iorquinos e os líderes da cidade perseguiram seus próprios planos. A partir de meados da década de 1990, os incentivos de conversão residencial empreendidos pela administração Giuliani, juntamente com os esforços de grupos como o Downtown Alliance, já haviam começado a repensar a Baixa Manhattan como mais um bairro de trabalho vivo, uma evolução da administração Bloomberg e da Baixa A Manhattan Development Corporation então incentivou após a queda das torres gêmeas, canalizando dinheiro de recuperação federal e outros recursos para habitação, escolas, reforma do East River Esplanade e Hudson River Park.
Apesar dos pessimistas que previram que ninguém jamais viveria ou trabalharia em edifícios altos ou no bairro novamente, a população residencial do distrito triplicado para algo como 70.000 pós-setembro. 11
Quanto ao local do World Trade Center, foi por acaso da história, seis semanas antes de 11 de setembro, que o desenvolvedor Larry A. Silverstein levou o título para um arrendamento de 99 anos da propriedade, colocando apenas $ 14 milhões de sua propriedade Próprio dinheiro. Após o ataque, o governador Pataki e a Autoridade Portuária, vendo uma receita crucial no desenvolvimento comercial, decidiram honrar o contrato de arrendamento de Silverstein – priorizando o desejo de um empresário privado de construir milhões de metros quadrados de escritórios de categoria A em relação a outros resultados possíveis no marco zero.
Não vou me alongar sobre todo o dinheiro público gasto na construção da estação PATH em forma de estegossauro e do shopping subterrâneo chamado Oculus, do arquiteto Santiago Calatrava, um projeto visual espetacular de US $ 4 bilhões da Autoridade Portuária. É uma pena que os planos foram anulados para cavar um túnel para desviar o tráfego e estreitar a rodovia chamada West Street, que divide a parte baixa de Manhattan, separando o centro comercial de Battery Park City.
Esta foi uma boa ideia. Mas a Goldman Sachs objetou.
Alguns prédios comerciais decentes foram construídos, incluindo 7 World Trade Center da Skidmore, Owings & Merrill, e o imaculado 4 World Trade Center da Maki and Associates, com seus cantos vincados e uma fachada refletiva que quase se desmaterializa no horizonte. Sua calma parece uma resposta implícita à violência e à dor.
Ao lado, o 3 World Trade Center mais musculoso da Rogers Stirk Harbour + Partners, espartilhado por cintas de aço, dá um passo para trás e sobe 80 andares. Entre ela e a 4 World Trade corre uma das ruas restauradas que costumavam conectar o local do World Trade Center ao resto de Lower Manhattan, que desapareceu quando as torres gêmeas foram construídas. A recuperação das ruas foi uma tentativa de reconstituir o tecido urbano e integrar o bairro.
Mas todo o local do centro comercial ainda parece uma zona estranha, isolada pela segurança, com prédios de escritórios ao redor de um parque cujo projeto e policiamento tendem a frustrar a alegria, ou mesmo comer um sanduíche na hora do almoço. O 9/11 Memorial & Museum, com seu vocabulário de vazios e espaços negativos, atrai hordas de turistas, mas parece mais adequado para o Washington Mall do que para o centro de Manhattan.
Duas décadas mal é o bater da asa de um colibri no tempo de construção de cidades. Durante o século 18, os colonos americanos começaram a envenenar seu próprio suprimento de água doce. Eles construíram curtumes tóxicos ao longo da costa do Lago Collect, que, durante séculos, abasteceu o Lenape com água potável.
Surtos de cólera e febre amarela mataram milhares de americanos antes de Aaron Burr persuadir os líderes da cidade a apoiar um novo empreendimento seu, a Manhattan Company, que começou a destruir as ruas de paralelepípedos do distrito e colocar quilômetros de canos de madeira para fornecer água potável.
Mas a Manhattan Company estava mais empenhada em acumular capital do que na segurança pública. Hoje, a Manhattan Company é JPMorgan Chase, o maior banco da América. Quando os tubos de toras falharam, os nova-iorquinos tiveram que construir uma nova infraestrutura de reservatórios e aquedutos para obter água potável, que no início do século 20 semeou, entre muitas outras coisas, a criação do Central Park, o desenvolvimento de Midtown Manhattan em torno do 42nd Street Library e bairros em toda a ilha.
Em outras palavras, a crise do Collect Pond ajudou a dar origem ao sistema bancário moderno e ao que agora reconhecemos como a cidade de Nova York. O progresso leva não apenas tempo, mas também formas imprevistas.
Lower Manhattan agora tem uma das mais pobres qualidade do ar e os mais altos níveis de ruído da cidade devido ao congestionamento do tráfego. Desde 11 de setembro, a prefeitura não conseguiu adicionar moradias populares a preços muito necessários no bairro. E em um antigo distrito à beira-mar com poucas proteções contra a elevação do mar, a mudança climática apresenta um desafio existencial que ofusca a reconstrução no marco zero.
Mas esse conjunto de questões também é um legado de 11 de setembro. A conversa mudou. Depois da supertempestade Sandy em 2012, um plano chamado Big U para cercar quilômetros da orla marítima da área contra o aumento do mar começou a abrir caminho através do labirinto burocrático da cidade. Atendendo aos moradores do bairro, uma feira semanal de fazendeiros colonizou a praça sob as costelas do estegossauro de Calatrava. Com a pandemia de fechamento de escritórios, fala-se cada vez mais sobre a conversão de mais prédios comerciais em residências.
Os planos para um Freedom Center e um programa cultural no marco zero foram cancelados há duas décadas, quando Pataki cedeu aos protestos da direita, mas o Ronald O. Perelman Performing Arts Center, em um prédio projetado pela empresa REX, agora está programado para ser inaugurado em 2023. E mais vale tarde do que nunca, o terreno ainda não desenvolvido do World Trade Center, anteriormente ocupado pelo Deutsche Bank, está programado para se tornar uma torre de apartamentos (com unidades subsidiadas).
Outros sonhos de reconstruir Lower Manhattan hoje incluem propostas de organizações como a Financial District Neighborhood Association para instituir ruas abertas, compartilhadas por carros e pedestres, e tornar a zona verde entre a Ponte do Brooklyn e a Prefeitura.
O conceito retrata a Baixa Manhattan do século 21 como uma espécie de versão arranha-céu do Marais em Paris ou do Bairro Gótico em Barcelona.
“Quase não conseguimos perfeito”, respondeu Carl Weisbrod, o ex-comissário de planejamento da cidade, quando solicitado a resumir o que ele e outros funcionários envolvidos na reconstrução realizaram após 11 de setembro. “No geral, a área está melhor do que antes – entendemos mais certo do que errado. ”
Weiss, o arquiteto, colocou de outra forma: “As pessoas periodicamente declaram que Nova York acabou – eles fizeram com o 11 de setembro, a crise financeira, o furacão Sandy, agora Covid – mas a cidade resiste”.
“Acontece que toda crise”, acrescentou ela, “é um renascimento”.
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