Menos de um minuto depois do discurso de orador de Bryce Dershem em 17 de junho, o microfone foi cortado. Ele tinha acabado de dizer ao público na cerimônia de formatura de seu colégio em Nova Jersey que se revelou uma homossexualidade em seu primeiro ano.
Quando fez essa revelação, o diretor, Robert M. Tull, foi até o fundo do palco e apareceu para desconectar alguns cabos, um vídeo dos shows de cerimônia.
De repente, o Sr. Dershem, 18, foi silenciado. O Sr. Tull subiu ao palco e tirou o microfone do suporte.
Quando o diretor pegou o microfone, ele também ouviu os comentários preparados do Sr. Dershem.
O Sr. Tull apontou para outra cópia do discurso no pódio que não tinha nenhuma referência à sexualidade ou saúde mental.
Um microfone substituto foi trazido para Dershem, mas naquele momento, ele disse em uma entrevista no sábado, ele estava congelado. Em seguida, seus colegas de classe na Eastern Regional High School em Voorhees Township, NJ, torceram para que ele continuasse seu discurso.
“Enquanto estava acontecendo, a paixão estava surgindo em minhas veias que, sim, eu preciso fazer esse discurso”, disse ele, “porque esse é o tipo exato de estigma contra o qual quero lutar”
O Sr. Dershem conhecia cada palavra de sua própria versão do discurso, porque estava trabalhando em seus comentários por um mês.
“Eu tentei o meu melhor para fazer o discurso de memória, e eu estava uma bagunça durante todo o discurso e estava tão vulnerável”, disse ele.
Ele falou sobre o quanto ele passou antes de subir no palco da formatura.
“Começando em setembro do último ano, passei seis meses em tratamento para anorexia”, disse ele no discurso. “Por muito tempo, tentei me curvar, quebrar e me encolher de acordo com as expectativas da sociedade.”
Dershem queria enfatizar para os alunos que suas identidades são válidas, disse ele.
“De um ex-bicha ex-suicida e ex-anoréxico”, disse ele, ele queria que os alunos soubessem que uma pessoa pode salvar a vida de outra.
Quando ele chegou à cerimônia, o Sr. Dershem usava uma bandeira do orgulho sobre seu manto. O administrador da escola queria que ele o tirasse, mas ele recusou. Durante o discurso, o Sr. Dershem suspeitou que o diretor estava tentando fingir que havia dificuldades técnicas.
O Sr. Tull tinha lido o discurso do Sr. Dershem antes da cerimônia e queria que o Sr. Dershem entregasse a versão que a administração da escola aprovou.
O diretor e Dershem vinham debatendo o conteúdo do discurso há semanas, disse Dershem. O estudante enviou três rascunhos aos principais, disse ele, porque Tull disse que seu discurso não era amplo o suficiente para seus 500 colegas do último ano.
O Sr. Tull e o Distrito Escolar Regional do Condado de Eastern Camden não responderam aos pedidos de comentários no sábado. A escola secundária fica em Voorhees, um município de cerca de 30.000 habitantes, a cerca de 20 milhas da Filadélfia.
Robert Cloutier, superintendente do Distrito Escolar Regional do Condado de Eastern Camden, disse The Philadelphia Inquirer que o distrito não pediu a nenhum aluno para remover as menções a “sua identidade pessoal” de seus discursos.
O New York Times analisou a transmissão ao vivo da escola vídeo da cerimônia. O pai do Sr. Dershem publicou um clipe do discurso de seu filho em YouTube.
Poucos dias antes da cerimônia, Dershem disse que o diretor lhe deu um ultimato: ele poderia revisar seu discurso ou não teria permissão para falar. Ele mudou seu discurso, mas o diretor ainda não gostou, disse o aluno.
“Eu senti que estava diante de uma escolha em que poderia honrar todos os sistemas de crenças e virtudes que cultivava”, disse Dershem, “ou poderia simplesmente seguir o governo”.
O Sr. Dershem conversou sobre a decisão com sua família e decidiu que faria o discurso que sempre quis.
Quando seu discurso acabou, o público o aplaudiu de pé. Uma mulher agradeceu depois.
“Ela me disse que seu filho não sobreviveu à pandemia devido a problemas de saúde mental e começou a chorar”, disse ele. “Eu pensei: esta foi a única pessoa que fiz sentir menos sozinha. E eu sabia que fiz a coisa certa. ”
Michael Dershem, o pai do aluno, disse que não conseguia acreditar que o diretor desligaria o microfone de seu filho, mas disse que não poderia estar mais orgulhoso de seu filho por ter recuperado a compostura e continuado.
“Provavelmente assisti ao discurso, não sei quantas vezes, desde então”, disse Michael Dershem, 56 anos. “Eu sou um cara muito durão, mas, você sabe, eu desmorono toda vez que assisto.”
O governador Phil Murphy de Nova Jersey disse sobre Twitter no sábado que ele estava orgulhoso do Sr. Dershem por “falar a verdade ao poder e por sua resiliência e coragem”
O Sr. Dershem está se preparando para se mudar para Massachusetts no outono. Ele será aluno da Tufts University, onde pretende promover os direitos das mulheres e das pessoas LGBTQ.
“Estou muito feliz em saber que as pessoas estão assistindo a esse discurso”, disse ele. “Espero que eles acreditem mais em si mesmos e se sintam menos sozinhos em sua luta.”
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