Duas revistas científicas respeitadas retiraram dois artigos que se baseavam em amostras de DNA de uigures no oeste da China, depois que foram levantadas questões sobre se os participantes deram seu consentimento total.
Os dois estudos foram publicados em 2019 pelo International Journal of Legal Medicine and Human Genetics, ambos de propriedade da editora acadêmica Springer Nature. Eles listaram vários autores, incluindo Li Caixia, cientista forense chefe do Ministério de Segurança Pública da China. O International Journal of Legal Medicine publicou seu retração na terça-feira, enquanto a Genética Humana divulgou seu comunicado em 30 de agosto.
Ambos os estudos estiveram no centro de um artigo de 2019 do The New York Times que descreveu como pesquisadores chineses analisaram amostras de DNA de centenas de uigures para um processo chamado fenotipagem de DNA, que tenta recriar o rosto de uma pessoa, incluindo sua altura, confiando exclusivamente em Amostras de DNA.
Retrações são raras no mundo acadêmico. Os cientistas dizem que a retirada dos artigos aponta para falhas mais amplas nos procedimentos de consentimento e a necessidade de um escrutínio extra envolvendo grupos vulneráveis, como minorias oprimidas. Os uigures, uma minoria de maioria muçulmana que vive na região de Xinjiang, estão sujeitos a encarceramento em massa em campos de internamento e vivem sob forte vigilância.
Durante anos, vários cientistas argumentaram que seria impossível verificar se os membros do grupo minoritário haviam dado voluntariamente amostras de sangue para pesquisas, especialmente quando oficiais da polícia chinesa estavam envolvidos. Muitos uigures disseram ao The Times que foram chamados em massa para dar amostras de sangue ao governo sob o pretexto de um exame de saúde gratuito. Eles disseram que não tinham escolha a não ser obedecer.
Tanto o International Journal of Legal Medicine quanto a Human Genetics disseram que houve preocupações sobre “procedimentos éticos e de consentimento” depois que os artigos foram publicados.
Em linguagem semelhante, os periódicos disseram que “solicitaram documentação de apoio aos autores, incluindo o formulário de inscrição enviado ao comitê de ética e evidências de aprovação da ética”.
“Os documentos fornecidos pelos autores contêm informações insuficientes relacionadas ao escopo do estudo para que possamos ter certeza de que os protocolos estão em conformidade com nossas políticas editoriais ou estão de acordo com os padrões éticos internacionais”, escreveram as revistas.
As notas publicadas no Jornal Internacional de Medicina Legal e Genética Humana afirmam que o Dr. Li, o cientista do Ministério de Segurança Pública da China, contestou as retratações em nome dos outros autores. Nenhum dos autores respondeu ao The Times para comentar.
Yves Moreau, professor de engenharia da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, que liderou uma campanha de anos para a retratação de artigos baseados no DNA uigur, disse que entrou em contato com cinco periódicos acadêmicos para retirar esses artigos. Quatro deles foram retirados até agora, o que o professor Moreau descreveu como “apenas arranhando a superfície”.
Ele já havia analisado 529 estudos da China que envolviam pesquisa genética e constatou que, entre os publicados entre 2011 e 2018, cerca da metade tinha um coautor policial, militar ou judiciário.
“Essas linhas são muito claras”, disse o professor Moreau. “Você não pode dizer: ‘Eu não sabia, não percebi e não tenho influência.’”
Em 2018, Dr. Li disse à Nature, a revista científica, que os estudos foram aprovados pelo Institute of Forensic Science e que “todos os indivíduos forneceram consentimento informado por escrito.”
“Somos cientistas forenses comuns que realizam pesquisas forenses seguindo as normas de ética em pesquisa científica”, escreveu ela.
Em maio de 2020, o governo dos EUA colocou o Instituto de Ciência Forense do Dr. Li em uma lista negra que restringe seu acesso à tecnologia dos EUA. Os EUA disseram que o instituto era “cúmplice de violações dos direitos humanos e abusos cometidos na campanha de repressão, detenção arbitrária em massa, trabalho forçado e vigilância de alta tecnologia da China” contra as minorias muçulmanas em Xinjiang.
Springer Nature tinha anteriormente retirou um artigo de 2019 que analisou as amostras de DNA das minorias étnicas masculinas da China, incluindo uigures. Três dos autores pertenciam ao departamento criminal da polícia de Karamay, uma cidade de Xinjiang. Em 2019, o governo dos Estados Unidos colocou a polícia de Karamay, junto com outros departamentos de polícia, em uma lista negra por abusos de direitos na região.
De acordo com essa nota, também publicada no International Journal of Legal Medicine, o artigo havia sido retratado por um dos autores por questões éticas. “O autor correspondente informou ao editor que, ao contrário da declaração de ética do artigo, o estudo foi realizado sem a aprovação de seu comitê de ética institucional”, disse.
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