A história de sucesso no tênis canadense continua a adicionar capítulos em ritmo alucinante, com Felix Auger-Aliassime e Leylah Fernandez avançando para as semifinais do Aberto dos Estados Unidos pela primeira vez em suas carreiras curtas.
Auger-Aliassime, 21, e Fernandez, 19, fazem parte de uma nova onda de estrelas do tênis canadense que estão mudando a imagem do esporte em seu país, refletindo sua crescente diversidade.
Sua descoberta em Nova York marca a primeira vez que o Canadá teve duas semifinalistas de simples no Aberto dos Estados Unidos. Vem depois de outro sucesso canadense em Grand Slams: Bianca Andreescu venceu o título de individual feminino do US Open 2019 e Denis Shapovalov chegou às semifinais masculinas em Wimbledon este ano.
Continua sendo uma história surpreendente. O Canadá, com seus invernos famosos e rigorosos, tem escassez de quadras cobertas e de jogadores juniores em comparação com nações de tênis mais estabelecidas, como Estados Unidos, França e Alemanha. Os melhores atletas do Canadá ainda tendem a gravitar para o hóquei no gelo, futebol e outras atividades.
Todas as quatro jovens estrelas do tênis canadense têm pelo menos um pai imigrante. Auger-Aliassime e Fernandez nasceram e foram criados em Montreal.
“É ótimo para o Canadá, ótimo para Quebec”, disse Auger-Aliassime na terça-feira. “Nunca pensei que um dia como este chegasse: uma menina e um menino de Montreal ambos ao mesmo tempo nas semifinais do US Open. É especial para nós. Espero que as pessoas em casa também apreciem o momento. Nós fazemos muito. ”
Auger-Aliassime é birracial. Sua mãe, Marie Auger, é franco-canadense, e seu pai, Sam Aliassime, imigrou do Togo para o Canadá. A mãe de Fernandez, Irene, nasceu em Toronto, filha de pais originários das Filipinas. O pai e técnico de Fernandez, Jorge, imigrou do Equador para o Canadá aos 4 anos com sua família.
Andreescu, nascido perto de Toronto, é o único filho de imigrantes romenos. Shapovalov, nascido em Tel Aviv, é filho de pai russo e mãe ucraniana.
“Acho que todos nós compartilhamos essa história de imigrante”, disse Andreescu em uma entrevista recente. “Eu posso definitivamente me relacionar com muitas pessoas no Canadá, porque acho que é muito multicultural e acho que todos podemos ser uma inspiração dessa forma.”
Os esportes continuam a ser uma rampa para o sucesso em muitas culturas para famílias de imigrantes, e o tênis profissional está cheio de exemplos. O astro americano aposentado Andre Agassi é filho de um boxeador olímpico iraniano; Michael Chang, outro astro americano aposentado, é filho de imigrantes de Taiwan. Alexander Zverev, semifinalista do US Open deste ano, nasceu na Alemanha, filho de pais russos.
“Não acho que seja uma coincidência”, disse Jorge Fernandez em entrevista na quarta-feira. “As famílias de imigrantes trazem consigo muito trabalho árduo para o tribunal. Eles trazem muita resistência e disposição para o sacrifício. Eles podem não saber nada sobre o esporte, mas sabem o que significa trabalhar duro ”.
Jorge Fernandez foi um jogador de futebol profissional, não um jogador de tênis competitivo, e aprendeu sozinho sobre o jogo, assim como Richard Williams, o pai de Serena e Venus Williams. O pai de Auger-Aliassime é treinador de tênis e tem uma academia na cidade de Quebec.
Jorge Fernandez disse que ele e Sam Aliassime iriam comparar notas e trocar ideias enquanto observavam seus filhos treinar e competir em Montreal.
“Gostaríamos de compartilhar nossas experiências, esperanças e frustrações”, disse Fernandez. “Acho que ambos sendo imigrantes, temos muito em comum.”
Mas enquanto Jorge Fernandez continuou sendo o treinador principal de sua filha, mudando a família para a Flórida para fins de treinamento, Sam Aliassime cedeu o papel de treinador para outros. Auger-Aliassime treinou desde a adolescência no Tennis Canada, o órgão regulador nacional do esporte. Seus treinadores foram ex-profissionais como Frédéric Niemeyer e os franceses Guillaume Marx e Frédéric Fontang.
Fontang continua sendo seu técnico principal e, em dezembro, Auger-Aliassime também começou a trabalhar com Toni Nadal, tio e ex-técnico de Rafael Nadal. Toni Nadal esteve no corner e no camarote de Auger-Aliassime em Nova York como consultor técnico.
“Acho que ele me ajudou a melhorar talvez a consistência do meu jogo, a qualidade do meu movimento, meu foco”, disse Auger-Aliassime, que enfrentará o segundo colocado Daniil Medvedev na sexta-feira. “Por um lado tens o Frédéric, o meu treinador principal, que está comigo desde que sou muito jovem e que conhece todos os aspectos de mim e do meu jogo. Ele tem uma visão de longo prazo para mim. Você tem o Toni que já esteve nos lugares que queremos um dia, vencendo esses grandes torneios, sendo o número 1 do mundo. Acho que ele traz a crença de que isso é algo factível. ”
Os jogadores canadenses também têm mostrado uns aos outros o que é possível. Eugenie Bouchard ficou em 5º lugar em 2014, chegando às semifinais do Aberto da Austrália e da França e à final de Wimbledon. Milos Raonic, nascido em Montenegro, filho de imigrantes, chegou ao terceiro lugar em 2016, derrotando Roger Federer em Wimbledon antes de perder na final para Andy Murray.
“Acho que todos estão empurrando uns aos outros e acho que isso é parte disso”, disse Sylvain Bruneau, ex-técnico de Bouchard e Andreescu, que é o diretor do tênis profissional feminino do Tennis Canada. “Acho que Genie ajudou Bianca a se sair bem fazendo o que ela fez e mostrando que você pode ser canadense e estar em um centro nacional de tênis e desenvolver seu jogo lá e ter algum sucesso. E acho que Bianca fez isso por Leylah. E sei que existe essa sensação de que tudo pode ser alcançado. Quinze anos atrás, queríamos nos tornar uma nação do tênis e levar o desenvolvimento realmente a sério. Grandes recursos foram colocados em prática e acho que agora estamos vendo os benefícios. ”
O Tennis Canada não ajudou todos os jogadores com o mesmo grau. Shapovalov e Fernandez muitas vezes trabalharam de forma independente, mas Michael Downey, o presidente da Tennis Canada, disse que a federação ofereceu algum nível de apoio – seja financeiro ou na forma de cartas selvagens e oportunidades de treinamento – para todas as quatro jovens estrelas.
“Acho que tudo isso apenas reforça que não há uma maneira de desenvolver um grande jogador”, disse Downey em uma entrevista na quarta-feira. “Como federação, atuamos como facilitadores, seja desenvolvendo com Felix na prática ou ajudando de outras maneiras”.
A pandemia foi um desafio. O torneio de tênis National Bank Open continua sendo a principal fonte de financiamento do Tennis Canada, e os eventos masculinos e femininos foram cancelados no ano passado, levando a um déficit de 8 milhões de dólares canadenses, de acordo com Downey.
“Isso é muito dinheiro para uma pequena federação”, disse Downey. “Não tínhamos o tipo de reserva para nos controlar durante esse tipo de perda.”
Houve demissões e grandes cortes no programa de desenvolvimento de jogadores, e a federação fez um empréstimo de 20 milhões de dólares canadenses. Mas o National Bank Open foi realizado este ano com público limitado, e Downey disse que o Tennis Canada terá lucro neste ano.
“Isso tornará o caminho mais fácil para nós até 2022 e 2023”, disse ele. “Mas, no final do dia, parte do motivo pelo qual estamos nos saindo melhor financeiramente é que não temos investido no desenvolvimento do tênis. Estamos gastando apenas 40% do que normalmente gastamos, e realmente queremos aumentar esse valor ”.
Downey, assim como os jogadores canadenses, está ciente de que este é um momento de grande avanço para o tênis no Canadá, que é importante não desperdiçar.
Um sinal dos tempos é que, embora este seja o primeiro ano em que o Canadá tem duas semifinalistas de simples do US Open, esta é a primeira vez que os Estados Unidos, a tradicional potência do tênis, não teve sequer um quarto de finalista em simples.
“Quem poderia ter imaginado isso?” Bruneau disse.
David Waldstein e Ben Rothenberg relatórios contribuídos
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