COLOMBO, Sri Lanka – No final, era apropriado que Sunil Perera, que divertiu gerações de cingaleses no rádio e na pista de dança com suas canções distintas com fusão do latim, saísse cantando.
Em seu leito de morte em um hospital na capital Colombo, o Sr. Perera pediu um violão, que não lhe foi fornecido. Então ele se voltou para o que não podia ser negado.
“O médico me disse que um dia antes de morrer, ele estava cantando e divertindo todo mundo lá”, disse Piyal Perera, irmão e colega de banda de Sunil.
Perera morreu na segunda-feira no hospital Nawaloka em Colombo, disse seu irmão. Ele tinha 68 anos. Embora a causa da morte não fosse clara, Perera estava se recuperando da Covid-19 quando foi levado às pressas para a UTI, disse Piyal Perera.
Poucos causaram um impacto tão grande na cena cultural e de entretenimento do Sri Lanka como o fez Perera por meio século. Freqüentemente vestido com cores brilhantes e um chapéu-coco, ele produziu uma canção após a outra através dos ciganos, a banda familiar, que se preparava para celebrar seu jubileu de ouro neste ano.
Os ciganos se especializaram em baila, um gênero alegre e rítmico cantado principalmente em cingalês, mas com influência dos portugueses, que colonizaram grande parte da ilha nos séculos XVI e XVII.
Ao longo das décadas, ele usou suas letras e sua voz para ampliar as preocupações sobre o encolhimento do espaço democrático no Sri Lanka. O país, ainda se recuperando de anos de guerra civil, tem sido assolado por pressões do governo contra jornalistas, ativistas e grupos minoritários. Perera frequentemente criticava uma elite política decadente que se atolou em brigas e que, ele acreditava, estava acabando com as esperanças do país.
“Ele era popular e também um manifestante”, disse Lakshman Joseph-de Saram, um compositor de cinema do Sri Lanka. “Raramente temos um Bob Dylan e um Michael Jackson em um pacote”.
O Sr. Saram acrescentou: “Ele era nosso rei da baila”.
Após sua morte, choveram homenagens, inclusive de políticos que Perera criticou abertamente. Ele dirigiu sua raiva à família governante de Rajapaksa e à oposição que o desapontou repetidamente com o caos em suas fileiras.
O presidente Gotabaya Rajapaksa chamou seu falecimento de “uma grande perda”. Sajith Premadasa, líder da oposição, disse que Perera foi “pioneiro em uma revolução moderna na história musical do Sri Lanka”.
Ele nasceu Uswatta Liyanage Ivor Sylvester Sunil Perera em 1952 em uma família católica romana e cresceu no subúrbio de Colombo, Moratuwa. Ele era um dos dez filhos de Anton Perera, um ex-soldado, e Doreen Perera, uma dona de casa.
O senhor Perara mais velho construiu os ciganos principalmente em torno de seus filhos. Sunil era um adolescente quando se juntou à banda antes de se tornar o vocalista principal. Sunil descreveu seu pai como um disciplinador que queria que ele concluísse o ensino superior, mas que apoiou sua escolha quando ele deixou os estudos para se concentrar no treinamento de guitarra e voz. Em 2017, os Ciganos gravaram uma homenagem familiar ao fundador.
As letras opinativas de Sunil Perera e as posições públicas o diferenciam de outros músicos de destaque no Sri Lanka. Em suas canções, ele lidou com a corrupção e os políticos se irritaram com as derrotas eleitorais. Uma música retratava alienígenas pousando no Sri Lanka e recusando um convite para ficar.
“Já se passaram 72 anos desde que conquistamos a independência”, disse ele em uma entrevista. “Estamos em dívida com o mundo inteiro. É culpa do povo? De quem é a culpa? Eu não culpo um grupo. Eu culpo todo o conjunto de políticos que nos governaram. ”
Ele foi aberto sobre sua vida pessoal, discutindo o que considerava atitudes hipócritas sobre sexo na sociedade conservadora do Sri Lanka. Mas sua linguagem muitas vezes o colocava em problemas, especialmente quando ele descreveu as mulheres como “máquinas de bebês” em uma discussão sobre o quão grandes eram as famílias do Sri Lanka na geração de seu pai.
Seus amigos e familiares reconheceram que Perera pode causar divisão, mas disseram que sua franqueza veio de sua firme convicção de que o Sri Lanka poderia superar as divisões étnicas e religiosas que levaram ao conflito por décadas. Seu irmão, Piyal, disse que Perara declarou que o que o faria mais feliz seria se todos os quatro filhos se casassem em quatro comunidades diferentes.
“Sua cabeça não estava inchada com a fama – ele era simples”, disse Mariazelle Goonetilleke, uma colega música e amiga. “Ele não tinha medo de falar a verdade, sempre dizia o que pensava. Havia pessoas que não gostavam disso. ”
O Sr. Perera contraiu Covid-19 no mês passado e foi hospitalizado por 25 dias antes de receber alta, apenas para ser readmitido, desta vez na terapia intensiva, poucos dias depois.
Ele deixa sua esposa, Geetha Kulatunga; duas filhas, Rehana e Manisha; e dois filhos, Sajith e Gayan.
No uma mensagem de vídeo depois de receber alta do hospital, o Sr. Perera parecia fraco, mas determinado ao agradecer à equipe do hospital e seus fãs e simpatizantes. Vestido com uma camisa branca e um chapéu cinza, suas cores usuais estavam faltando.
“Somos gratos a Deus por nos dar uma multidão”, disse ele. “Definitivamente receberemos essa bênção novamente. Quando chegarmos esse tempo, vamos nos encontrar novamente, como nos velhos tempos. ”
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