Alexis Curling estava trabalhando em casa na semana passada quando sua filha de 10 anos, Layla, correu escada acima e a interrompeu com notícias de última hora.
“Mamãe, sei que você não vai acreditar, mas acredite em mim quando digo: acabei de ver algumas zebras atrás da casa”, disse ela, segundo seu pai, Paul Curling.
A família está acostumada a ver cervos farejando ao longo dos trilhos da ferrovia arborizados atrás de sua casa no subúrbio de Maryland. Mas zebras?
“Layla, o que há com você? Você é louco?” A Sra. Curling respondeu. “Por que haveria zebras?”
Mas havia zebras – cinco, na verdade, que haviam escapado recentemente de uma fazenda próxima e vagavam livremente pelos quintais e estradas do condado de Prince George, assim como fariam nas pastagens da África oriental.
“Quando eu ouvi sobre isso pela primeira vez, pensei, ‘OK, você deve estar brincando comigo, certo? Zebras? ‘”, Disse Rodney Taylor, chefe da Divisão de Serviços Animais do Condado de Prince George. Mais de 39 anos no controle de animais, ele teve que encurralar uma vaca ou outro animal de fazenda ocasional. Mas nunca uma zebra.
“Na maioria das vezes, estamos lidando com um cão e um gato mais do que qualquer outra coisa”, disse ele.
As zebras errantes chamaram a atenção das autoridades em 31 de agosto, depois que escaparam de uma fazenda privada em Upper Marlboro, Maryland, cerca de 20 milhas a sudeste de Washington, disse Taylor.
Disse que não sabia como as zebras se soltaram, mas que faziam parte de um zelo de 39 (sim, é isso que bando de zebras às vezes chamados) que foram trazidos da Flórida para a fazenda há cerca de duas semanas.
Ele disse que não tinha certeza do motivo pelo qual o proprietário da fazenda, que ele identificou como Jerry Holly, mantinha zebras em Maryland, mas elas não faziam parte de um zoológico ou outra exposição.
“Ele simplesmente os tem”, disse Taylor, acrescentando que havia falado apenas com um trabalhador da fazenda, e não com Holly. “Ele pode vendê-los. Eu não faço ideia.”
Ele disse que Holly tinha uma licença do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para criar zebras. O USDA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os registros do departamento indicam que a fazenda teve uma variedade de animais selvagens até 2018, incluindo macacos-aranha-de-mão-negra, dromedários, mandris, cangurus vermelhos, lêmures marrons, capivaras e gibões.
Mas Curling, que mora a cerca de cinco quilômetros de distância, disse: “Ninguém sabia disso”.
O Sr. Holly não pôde ser encontrado em vários números listados sob seu nome. As zebras escapadas foram relatadas anteriormente por WJLA.
Depois de se soltar, as zebras começaram a pastar ao longo dos atalhos de Upper Marlboro, eventualmente cruzando atrás do quintal dos Curlings na quinta-feira passada, onde Layla as viu pela janela da cozinha enquanto preparava um lanche do meio-dia de biscoitos Oreo, disse seu pai.
Sua irmã, Alexa Curling, 22, rapidamente fez um vídeo e ligou para o Sr. Curling para dizer que havia zebras atrás da casa.
“Eu fico tipo, ‘OK, minha família finalmente enlouqueceu’”, disse ele. “Talvez eles estejam pregando uma peça em mim e queiram que eu volte para casa mais cedo.”
Mesmo depois de ver o vídeo, ele se perguntou se alguém havia vestido cavalos para parecerem zebras em uma festa de aniversário de criança, da mesma forma que alguém colocaria um chifre em um cavalo para fazê-lo parecer um unicórnio.
Sua esposa ligou para 311 para relatar a descoberta da família.
“Senhora, eu sei que você não vai acreditar em mim, mas há algumas zebras no meu quintal”, o Sr. Curling lembra que ela disse. O atendente “deu uma longa pausa”, disse ele, e a encaminhou para a Divisão de Serviços de Animais.
Taylor disse que a fazenda de Holly planejava prender as zebras em uma estação de alimentação, onde foram capturadas por uma câmera de vídeo nas últimas quatro noites, mordiscando grãos.
Os trabalhadores agrícolas têm adicionado lentamente painéis ao redor da estação, criando um recinto que eventualmente incluirá um portão com um arame, disse ele.
O processo tem sido lento porque as zebras podem ter medo de entrar na estação de alimentação se perceberem que a forma do recinto mudou, disse Taylor. Assim que as zebras estiverem presas, elas serão tranqüilizadas e retornarão à fazenda.
“Estou pensando a esta altura da semana que vem”, disse ele, “eles deveriam ter algumas zebras capturadas.”
Ele enfatizou que as autoridades não estão tentando caçar as zebras, que têm sentidos aguçados e se assustam facilmente.
“Isso só pioraria as coisas”, disse ele. “Eles não vão deixar você chegar tão perto deles.”
Susan Beachy contribuiu com a pesquisa.
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