ARLINGTON, Virgínia. – Nadima Sahar, uma autoridade do governo de 36 anos em Cabul, renunciou inicialmente. Ela ficaria, não importa o quão ruim as coisas ficassem. Ela viu esperança no progresso que o Afeganistão havia feito nas últimas duas décadas. Talvez, ela pensou, ela pudesse pressionar por um governo inclusivo, com mais mulheres e minorias étnicas.
Mas no dia em que a cidade caiu nas mãos do Taleban, seus amigos e familiares inundaram seu telefone com ligações e mensagens de texto, implorando para que ela fosse embora.
Quando uma amiga disse a ela que os funcionários do palácio presidencial já haviam fugido e que havia rumores de que o presidente Ashraf Ghani também havia partido, Sahar decidiu que precisava sair. Como funcionária de alto escalão do governo na área da educação, ela disse que sabia que o Talibã provavelmente a mataria ou a prenderia.
“Assim que ouvi isso, meu coração afundou”, disse Sahar. “Se o presidente havia deixado o país, isso significava que estávamos realmente em uma situação ruim. Nós realmente perdemos tudo. ”
A filha de Sahar, de 9 anos, e o filho de 7, deixaram Cabul três dias antes com sua irmã, Sadaf Sultani, que estava de visita da Grã-Bretanha.
“Minha irmã estava disposta a lutar até o fim”, disse Sultani. “Mas eu tive que forçá-la a permitir que eu levasse seus filhos.”
Sahar os deixou ir pensando que levaria apenas algumas semanas para que as condições em Cabul se acalmassem, mesmo com o Taleban avançando em direção à cidade após tomar província após província. Nas noites em que os tiros e as explosões eram especialmente altos, a família se abrigava na sala de estar, que tinha poucas janelas.
Para Sahar e milhares de outras pessoas, fugir do Afeganistão significava abandonar a única casa que conheciam. Embora muitos estivessem determinados a escapar nos últimos dias antes da retirada das tropas americanas, arriscando suas vidas para chegar ao aeroporto, outros resistiram em sair, preocupados com parentes e se agarrando às vidas que passaram anos construindo.
A Sra. Sahar sabia que era ingênuo pensar que a situação em Cabul poderia não ficar tão ruim. Mas a ideia de partir novamente a apavorava. Ela já havia passado por isso: quando tinha cerca de 5 anos, fugiu para o Paquistão durante a guerra civil do Afeganistão.
“Acho que foi aquele medo paralisante de se tornar um refugiado de novo, de não saber o que o futuro reserva para você e começar sua vida do zero”, disse Sahar, com as mãos em torno de uma xícara de chá no apartamento de uma amiga na Virgínia, onde ela está hospedada desde que fugiu. “Acho que simplesmente não queria enfrentar isso.”
Em 15 de agosto, o dia em que o governo entrou em colapso, apenas Sahar e um primo ainda moravam no apartamento de quatro quartos.
Por volta das 14h30, ela pegou uma mochila e jogou em seus documentos, carteira, laptop e lenço. Ela pegou um conjunto extra de roupas: uma chapan com estampa floral brilhante, sua peça de roupa favorita. Enquanto ela fazia as malas, suas mãos não paravam de tremer.
Os primos fugiram a pé depois de saberem que o Taleban havia invadido Cabul. Eles tentaram pegar um táxi, mas as ruas já estavam lotadas e todos os motoristas disseram que era impossível dirigir em meio à confusão. As pessoas choravam e gritavam ao telefone e algumas começaram a saquear bancos.
Depois de correr por mais de uma hora e meia, eles chegaram ao Aeroporto Internacional Hamid Karzai, onde centenas de pessoas estavam esperando lá dentro. Famílias, funcionários do governo e executivos de negócios abastados escalaram para chegar à pista, desesperados para encontrar vaga em um dos poucos voos programados para sair naquele dia.
Uma das amigas de Sahar reservou para ela uma passagem para um vôo para Istambul, o último avião pronto para decolar. Enquanto tentavam entrar na pista, espalhou-se a notícia de que o Taleban havia alcançado os portões do lado de fora. A Sra. Sahar disse a sua prima para sair imediatamente. Se eles forem encontrados juntos, disse Sahar, o Taleban pode matar os dois.
As tensões começaram a aumentar. Um homem espancou um funcionário do aeroporto que estava recusando pessoas no portão. Todos os voos estavam lotados, disseram os trabalhadores à multidão, e não havia chance de qualquer um deles partir.
A Sra. Sahar começou a perder as esperanças depois de tentar seguir em frente por mais de cinco horas. Mas então Kabir, um funcionário do aeroporto, a conduziu por uma porta exclusiva para funcionários e entrou na pista. Ele disse que não a conhecia, mas sentia a responsabilidade de ajudar.
“Ela estava chorando”, disse ele. “Ela estava sozinha e ninguém veio procurá-la.”
Kabir disse a um de seus amigos para ficar com a Sra. Sahar enquanto ele tentava encontrar uma maneira de ir embora. Ela tentou embarcar em seu vôo para Istambul, mas membros da tripulação disseram que o avião já estava cheio e estava recusando as pessoas.
Cerca de uma hora depois, Kabir ligou. Ele disse a seu amigo e a Sra. Sahar que tinham cinco minutos para entrar em um avião em outro trecho da pista. As luzes estavam apagadas quando chegaram, disse Sahar.
Eles subiram as escadas para o avião e, embora a Sra. Sahar não tivesse passagem, a tripulação deixou os dois entrarem. Foram as duas últimas pessoas a embarcar.
Cerca de 20 minutos depois, o vôo decolou. Estava longe de estar cheio, com todos os outros assentos vazios, disse ela. Mais tarde, um membro da tripulação disse a Sra. Sahar que o avião não tinha permissão para voar, e que havia sido fretado para evacuar a família e os amigos do proprietário da companhia aérea. Ela não viu nenhum outro avião decolar naquela noite.
No voo, ela disse, sentimentos de culpa, choque e tristeza colidiram. Mas principalmente, ela se sentia entorpecida.
A Sra. Sahar não sabia para onde eles estavam indo. Cerca de uma hora depois, ela perguntou à pessoa sentada ao seu lado, que também não sabia, mas eles logo souberam que estavam a caminho da Ucrânia.
Assim que chegaram, os passageiros foram detidos por várias horas. Alguns deles tinham armas de fogo e muitos não tinham passaporte ou visto.
Depois de ser libertada, a Sra. Sahar contatou alguns amigos e reservou um voo para a Virgínia do Norte. Ela chegou ao Aeroporto Internacional de Dulles em 17 de agosto, pouco antes da chegada de milhares de refugiados afegãos nas semanas seguintes.
Desde então, ela está hospedada em um quarto vago no apartamento de sua amiga nas proximidades de Arlington. As paredes estão quase nuas e o armário está quase vazio, exceto por algumas camisas e pares de calças que seus amigos compraram para ela.
Funcionários da segurança em seu prédio de apartamentos em Cabul, onde moravam vários funcionários do governo, disseram a ela que o Taleban apareceu quatro vezes. Mais recentemente, 21 pessoas da Unidade Vermelha, uma força de elite, compareceram. O Taleban também visitou seu escritório três vezes, deixando mensagens com seus colegas dizendo que lhe dariam anistia se ela voltasse e transferisse o poder para um novo chefe da autoridade educacional que ela dirigia. Mas Sahar e muitos outros ficaram céticos, devido aos relatos crescentes de detenções, desaparecimentos e execuções nas mãos do Taleban.
“A força de sua palavra é algo em que não acredito mais”, disse Sahar.
A Sra. Sahar, residente permanente nos Estados Unidos, espera conseguir um emprego na Virgínia. Ela veio para a América em 2002, graduando-se na Roger Williams University e na University of Massachusetts Amherst. Ela trabalhou em Washington por um ano antes de retornar ao Afeganistão em 2009.
Ela não sabe quando poderá levar seus filhos para os Estados Unidos. Por enquanto, ela está enviando pedidos de emprego e ligando para seus filhos todas as noites para ler uma história para dormir.
Mesmo temendo retaliação, ela espera retornar ao Afeganistão. Ficar na América permanentemente, apesar de sua segurança, não é uma opção, disse ela.
“É como desistir de tudo em que você acredita e dizer: ‘Quer saber, faça o que quiser com aquele país’”, disse Sahar. “Eu gostaria de ir lá para contribuir em qualquer capacidade que eu puder, mesmo que isso signifique estar lá como uma voz da dissidência.”
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