Os Yankees estavam na TV, mas ninguém no bar de esportes ao norte do Bronx estava de olho no jogo. Algumas pessoas usavam risca de giz, claro, mas isso porque se vestiam como personagens de uma gangue fictícia chamada Fúrias do Beisebol. Alguns estavam bebendo uísque, embora a maioria bebesse água. Um homem de jeans colado ao corpo estava chupando uma bolsa de gel eletrolítico. Seria uma longa noite de sábado que terminaria em Coney Island – e o plano era correr para lá.
“Não é uma corrida total”, disse Ramon Bermo, um ultrarunner de 54 anos originalmente da Espanha que agora vive em South Plainfield, New Jersey. “As ruas são fechadas em uma maratona normal, então você corre um pouco mais difícil. Mas ainda temos que estar atentos. A distância não será o desafio aqui. ”
É verdade que uma corrida de rua de 28 milhas não é considerada grande coisa para pessoas como Bermo, que regularmente corre distâncias alucinantes. Ele não se preocupa mais com a típica maratona de 26,2 milhas; ele está treinando agora para uma corrida de 200 milhas através dos Alpes italianos, que ele afirma ser o equivalente físico de escalar o Monte Everest três vezes.
Mas naquela noite ele estava vestido com um colete de couro com “Warriors” costurado nas costas, como um personagem do Filme cult de 1979 sobre um grupo de membros de gangue que tem que abrir caminho através de vários bairros de território inimigo até seu território em Coney Island. Ele e o resto dos participantes em o 2021 Warriors UltraRun – alguns dos quais tinham vindo de lugares distantes como a Califórnia – teriam que usar fantasias restritivas, enfrentar o tráfego nas ruas (assim como os pedestres confusos) e encontrar seus próprios banheiros durante a noite.
Esses 90 corredores eram fãs de “The Warriors” ou acólitos de Todd Aydelotte, que se autodenomina o único “ultrarunner histórico” do mundo. O Sr. Aydelotte, que trabalha com relações públicas e é originalmente de Rochester, NY, encenou esta maratona quase legal pela primeira vez em 2019 com cerca de 30 participantes. Ao fazer isso, ele se tornou um herói entre o subconjunto de ultrarunners da Costa Leste, uma subcultura que existe principalmente do outro lado do país.
“Ele é incomum entre pessoas incomuns”, disse Mike Gagliardi, um ultrarunner urbano que veio da Filadélfia para a corrida. E mesmo entre os obsessivos, o Sr. Aydelotte parece ser um estranho. Seu zelo por correr longas distâncias surgiu como uma forma de resistir ao álcool. Agora com 53 anos, Aydelotte disse que sofria de uma vontade incontrolável de beber desde os 10 anos e passou a correr com igual intensidade durante seus 20 e 30 anos. “Eu costumava correr 16 km até um bar”, disse ele. “E, de fato, muitas das pessoas que fazem ultramaratonas são conectadas da mesma forma.” Depois de ficar sóbrio, ele estourou os dois joelhos enquanto treinava demais para uma maratona.
Para seu grande retorno, Aydelotte correu 50 milhas em seu aniversário de 50 anos – uma experiência que ele descreve como empolgante e entediante. Isso porque a maioria dos ultrarunners tende a viver em lugares pitorescos como o Colorado, onde a beleza cênica pode ajudá-los a entrar em um estado zen. Mas o Sr. Aydelotte mora em um bairro que pode ser chamado de Midtown ou Upper East Side, dependendo de para quem você está perguntando. Como um urbano, ele teve que ser criativo para se motivar durante essas viagens dolorosas. “Estou tentando substituir aquela coisa física externa por uma estrutura interna”, disse ele.
Sua primeira corrida temática foi uma homenagem a Edgar Allan Poe que ele fez sozinho. O Sr. Aydelotte ama história, e sua ideia nasceu de uma farra de Poe. “Estudei a esposa dele”, disse ele. “Eu li uma biografia. Ele tinha um relacionamento horrível com seu pai e era um alcoólatra terrível. Eu enchi meu cérebro. ” Ele se debruçou sobre velhos recortes de jornais e mapas topográficos, eventualmente planejando uma rota de 37 quilômetros traçando a vida do poeta em Nova York. Então vieram corridas temáticas em torno de PT Barnum, o inventor Nikola Tesla e Theodore Roosevelt, para citar alguns.
A maioria das longas corridas que Aydelotte fez no passado foram intensamente pessoais e semelhantes a experiências religiosas, mas ele decidiu abrir a corrida “Guerreiros” para qualquer pessoa. Este era para ser divertido. Os participantes tiveram que assinar um termo de responsabilidade reconhecendo o risco inerente de correr pela cidade de Nova York no meio da noite vestido como membro de uma gangue, mas isso era principalmente uma formalidade. A ideia de bêbados na faixa dos 20 anos saindo dos bares do Bowery na hora do fechamento e entrando em uma cena de um filme B era hilária para ele.
O Sr. Aydelotte não teve que esperar tanto para obter a reação desejada. À 1h, quando o grupo tinha acabado de deixar o bar em massa, um cara confuso gritou de seu carro: “O que vocês estão protestando, manos?” As pessoas pararam para tirar fotos enquanto os corredores fantasiados – dezenas de Fúrias e Guerreiros, bem como alguns Van Cortlandt Rangers, Lizzies e Turnbull ACs – lotavam um estacionamento. Aydelotte pulou em cima de uma caixa de leite para recriar o início do filme, no qual os Guerreiros são acusados de um assassinato. “Eu digo que o futuro é nosso”, ele sincronizou os lábios, “se você puder contar!” Ao som de um tiro (tocado em um iPhone), os corredores decolaram pela Broadway.
Depois de correr com o pelotão pelas primeiras 10 milhas, o Sr. Aydelotte pulou em seu jipe para gerenciar o resto da corrida. Ele rastejou pelo Bronx e Manhattan, diminuindo a velocidade principalmente na Times Square. Ele soube que um dos corredores contratou uma mulher que conheceu no Facebook para esperá-lo com uma garrafa de água. “Em outras maratonas, isso seria trapaça”, disse ele, “mas para nós isso é desenvoltura”.
O Sr. Aydelotte não percebeu a cena e, na verdade, foi pego de surpresa pela rapidez com que as pessoas participavam da corrida. Alguém ligou para ele logo depois das 3 da manhã para dizer que duas pessoas já haviam cruzado a linha de chegada a pé, a um ritmo de cerca de 7 minutos por milha. Ele ainda estava a alguns quarteirões de distância e acelerou pela Stillwell Avenue para encontrar o vencedor: um homem de 29 anos chamado Cory Fleming que era relativamente novo no mundo das corridas de longa distância.
Em 2017, O Sr. Fleming era secretário de um juiz federal em Jacksonville, Flórida, com relativamente pouco para fazer em seu tempo livre. Um colega de levantamento de peso da faculdade de direito gabou-se de ter concluído um triatlo Ironman, do qual ele nunca tinha ouvido falar, mas depois soube que significava correr 42 km, nadar 2,4 e pedalar mais 112 no mesmo dia. Ele decidiu vencer o tempo do amigo de qualquer maneira, o que implicava aprender a nadar corretamente e se comprometer com uma programação de treinamento duas vezes ao dia. Em seis meses, ele atingiu seu objetivo. Mais tarde, depois que ele se mudou para Nova York, um médico recomendou que ele parasse de beber por causa de um problema de estômago. Ele substituiu a vida noturna por correr e pedalar longas distâncias regularmente. “Minha namorada disse outro dia que eu era viciado em exercícios”, disse ele enquanto bebia uma cerveja sem álcool de um refrigerador comum no calçadão de Coney Island.
Na verdade, a cena tinha a vibe de uma festa depois do expediente. Todo mundo estava cheio de adrenalina e ficando turbulento ao amanhecer. E enquanto o Sr. Fleming estava pronto para ir para a cama, alguns dos ultrarunners mais velhos já estavam procurando a próxima dose. O Philly 10K seria em poucas horas, alguém observou, e havia rumores sobre ir direto para lá.
Enquanto isso, Aydelotte já estava tramando seu novo projeto. Desta vez, ele voltaria sua pesquisa para dentro. Ele descobriu recentemente que é parente distante de Cornelis van Tienhoven – um burocrata em Nova Amsterdã – a quem ele chamou de “alcoólatra terrível” e “a pior pessoa que já pôs os pés na América do Norte”.
Como um ato de expiação, ele está planejando uma corrida a todos os locais onde Van Tienhoven cometeu atrocidades contra os nativos americanos. “Não anunciei isso porque beira o absurdo”, disse Aydelotte. “Mas vou envergonhá-lo por 320 quilômetros e vai ser incrível.”
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