Em outro sinal de uma era precária de realinhamento nos esportes universitários, a Big 12 Conference mudou-se sexta-feira adicionar Brigham Young University, Cincinnati, Houston e a University of Central Florida, com as faculdades podendo ingressar já em 2023.
A BYU se juntará ao Big 12 em 1º de julho de 2023, enquanto os outros três programas entrarão na liga o mais tardar em 1º de julho de 2024, disse o comissário do Big 12, Bob Bowlsby, a repórteres na sexta-feira.
Os 12 grandes estavam se movendo rapidamente para compensar a saída de Texas e Oklahoma para a Conferência Sudeste empilhada, que abriga três dos cinco melhores times de futebol (com No. 1 Alabama, No. 2 Georgia e No. 5 Texas A&M). Em julho, Texas e Oklahoma, duas das escolas membros fundadoras do Big 12, anunciaram em uma declaração conjunta que não renovariam seus acordos de TV existentes após 2025, deixando a conferência com pouca escolha a não ser começar a procurar outros candidatos para preencher o buraco.
Houston, Flórida Central e Cincinnati estão atualmente na Conferência Atlética Americana, que diminuirá para nove escolas após sua saída. As regras da AAC exigem que as escolas dêem um aviso prévio de 27 meses e paguem uma compra de $ 10 milhões antes de sair da conferência.
Texas e Oklahoma estão programados para deixar a liga em 2025, mas podem sair antes. Do contrário, os 12 grandes poderiam ter alguma sobreposição com seus membros novos e antigos.
Não importa o que aconteça, disse Bowlsby, o cronograma e a organização de todos os seus esportes teriam que ser considerados de novo, com divisões prováveis em algumas e decisões iniciais necessárias sobre quantos jogos de futebol de conferência cada equipe deve jogar.
Em um comunicado, O presidente da BYU, Kevin J Worthen, disse que ingressar na Big 12 dá à BYU, que é uma escola independente de futebol, uma “oportunidade de reforçar esse compromisso com os alunos-atletas, permitindo que eles competam no mais alto nível dentro e fora do campo”.
Chris Pezman, diretor atlético de Houston, em um comunicado descreveu sua mudança como um “anúncio de anos em preparação”.
“Nossas performances anteriores coletivas nos levaram à oportunidade que temos hoje,” Disse Pezman. “Estamos humilhados, honrados, entusiasmados e prontos para trabalhar.”
Para o Big 12, a manobra representa mais uma recuperação na história recente. A conferência parecia estar à beira do colapso no início de 2010, quando quatro escolas (Nebraska, Missouri, Colorado e Texas A&M) deixaram a conferência durante outra era de realinhamento da NCAA. Isso deixou a Big 12 com apenas 10 escolas. A liga conseguiu sobreviver com um influxo de dinheiro da TV da Fox e quando o Texas, que havia ameaçado uma saída para o que era então o Pacific 10, concordou em ficar parado (até recentemente).
Bowlsby disse estar confiante de que com as adições a Big 12 poderá manter seu poder como uma das cinco conferências mais ricas em esportes universitários.
“Nós adicionamos ambos numericamente e adicionamos com alta qualidade”, disse ele, acrescentando: “Acho que estamos nos movendo na direção de as cinco conferências de autonomia terem mais a dizer sobre como as regras são construídas e gerenciadas do que menos. ”
No mês passado, as conferências Pac-12, Big Ten e Atlantic Coast formaram uma aliança em resposta ao reforço da SEC como uma forma de navegar na era atual de realinhamento.
Desde então, o Pac-12 negou qualquer intenção de expandir sua conferência, e nenhum plano formal de expansão veio do Big Ten ou do ACC. Bowlsby disse na sexta-feira, porém, que o Big 12 poderia convidar mais membros.
“Eu não diria que terminamos”, disse Bowlsby. “Nosso conselho vai querer ficar de olho no que está acontecendo. Se houver metas ou oportunidades, pensaríamos nisso. ”
O Big Ten, Pac-12 e ACC certamente também vão querer opinar em uma proposta para expandir o Playoff do Futebol Americano Universitário de quatro para 12 times para garantir que seus times estejam o mais bem posicionados possível, dado o domínio atual da SEC no esporte.
Bowlsby foi membro de um subcomitê – incluindo os comissários das conferências Mountain West e Southeastern e o diretor atlético do Notre Dame – que pretendia expandir o playoff e é a favor da expansão para 12 times. Ele disse na sexta-feira que espera que agora seja “uma certeza relativa” que o playoff será expandido de quatro. Ele acrescentou que os planos devem ficar mais claros após uma reunião da diretoria no final do mês.
O AAC agora começa sua busca para adicionar mais membros. Seu comissário, Mike Aresco, disse em um comunicado que as notícias do realinhamento confirmam “o que dissemos o tempo todo a respeito de nosso status como uma conferência de poder”.
“A ironia de que três de nossas escolas estejam sendo solicitadas a ocupar o lugar das duas escolas marcantes que estão deixando as 12 Grandes não nos passou despercebida”, acrescentou Aresco. “Nossa conferência teve como objetivo superar as expectativas em um sistema que não foi projetado para acomodar nosso sucesso.”
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