Apenas um dia depois que o presidente Biden emitiu mandatos amplos com o objetivo de encorajar os trabalhadores americanos a se vacinarem contra o coronavírus, as autoridades de saúde federais divulgaram novos dados mostrando que americanos não vacinados têm 11 vezes mais probabilidade de morrer de Covid-19 do que pessoas vacinadas.
Três grandes estudos, publicados na sexta-feira pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, também destacaram a eficácia das vacinas na prevenção de infecções e hospitalizações com o vírus.
A pesquisa ressaltou uma profunda convicção entre os cientistas de que a hesitação e a recusa da vacina prolongaram a pandemia. O novo plano do governo deve conter a enxurrada de infecções e devolver ao país alguma aparência de normalidade no longo prazo, disseram vários especialistas em entrevistas.
“Isso vai mudar fundamentalmente o arco da onda atual”, disse o Dr. Ashish Jha, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown. “É exatamente o que é necessário neste momento.”
Os novos dados também podem ajudar a aumentar a confiança nas vacinas do país, que diminuiu em meio a relatos inesperados de infecções revolucionárias.
Um dos estudos analisou mais de 600.000 infecções por vírus em 13 estados, representando cerca de um quarto da população dos EUA, entre abril e julho. Os pesquisadores concluíram que os americanos que não foram totalmente vacinados eram muito mais suscetíveis a infecções, doenças e morte pelo vírus.
Mesmo depois que a variante Delta se tornou dominante nos Estados Unidos durante o verão, as proteções das vacinas permaneceram fortes: em comparação com adultos vacinados, aqueles que não foram totalmente vacinados eram 4,5 vezes mais prováveis ficar infectado, 10 vezes mais probabilidade de ser hospitalizado e 11 vezes mais provável de morrer de Covid.
Os dados cumulativos deixaram claro que o país não pode esperar acabar com a pandemia com cerca de 37 por cento dos americanos não tendo recebido uma única dose da vacina Covid, disseram os pesquisadores. Os casos e hospitalizações só devem aumentar à medida que os americanos se mudam para suas casas, escolas e escritórios no outono.
É por isso que os cientistas geralmente saudaram o impulso de vacinação vigorosa do governo Biden. A vacinação obrigatória será crucial para manter o vírus sob controle à medida que se torna endêmico nos Estados Unidos, disse Natalie Dean, bioestatística da Emory University em Atlanta: “É parte da mudança de reações de curto prazo para soluções de longo prazo”.
Mesmo assim, alguns especialistas alertaram que os resultados do plano do governo levariam muitas semanas para serem revelados. Não está claro quando os novos requisitos serão finalizados ou como os desafios legais prometidos pelos republicanos irão se desenrolar nos tribunais. Além disso, embora o governo tenha afirmado que os mandatos cobririam 100 milhões de trabalhadores americanos, ninguém sabe quantos deles já foram vacinados.
Em qualquer caso, a imunização não é um processo instantâneo – pelo menos seis semanas para uma vacina de duas doses. O governo não enfatizou medidas que funcionam mais rapidamente para deter o vírus: mascaramento e testes rápidos generalizados, por exemplo.
A nação precisará de todas as ferramentas à sua disposição para afastar a variante Delta, um inimigo muito mais formidável do que a versão original do vírus. A variante se tornou a versão dominante do vírus nos Estados Unidos apenas em meados de julho, e as consequências foram além do previsto pelos especialistas.
Números tranquilizadores de casos e hospitalizações em junho aumentaram inexoravelmente durante semanas para quase 10 vezes os níveis anteriores. Cerca de 1.500 americanos, a grande maioria deles não vacinados, estão morrendo a cada dia.
Grande parte da miséria poderia ser evitada, descobriu a nova pesquisa do CDC. Uma análise de 32.867 visitas de pacientes em nove estados descobriu que mesmo com a predominância da variante Delta, as vacinas tinham uma taxa de eficácia geral de 86 por cento na prevenção de hospitalizações, embora fossem menos protetoras para adultos com 75 anos ou mais.
As vacinas Moderna tiveram a maior taxa de eficácia, 95 por cento, em comparação com 80 por cento para a Pfizer-BioNTech e 60 por cento para a vacina da Johnson & Johnson.
A eficácia das vacinas na prevenção de infecções diminuiu um pouco, de 91% para 78%, à medida que a variante se espalhava. A vacina Moderna teve uma taxa de eficácia de 92 por cento contra a infecção, em comparação com 77 por cento para a injeção Pfizer-BioNTech e 65 por cento para a Johnson & Johnson.
“Há mais infecções revolucionárias acontecendo do que antes – isso é um fenômeno real”, disse Heather Scobie, epidemiologista do CDC e principal autora do maior dos estudos. “Mas, na maioria das vezes, as pessoas não vão aos hospitais se tiverem sido vacinadas.”
Os novos dados mostram que os mandatos das vacinas protegerão milhões de pessoas a mais, particularmente contra doenças graves, e aliviarão a pressão sobre o sistema de saúde, disse o Dr. Dean. “Também abre um precedente para outras organizações tomarem decisões semelhantes” sobre mandatos, acrescentou ela.
Os novos mandatos da administração incluem profissionais de saúde, exigindo que qualquer provedor que receba fundos do Medicaid ou do Medicare imponha uma exigência de vacinação aos membros da equipe. Esta é a medida com maior probabilidade de ter um impacto imediato, disseram os especialistas, porque os centros de saúde são locais de alto risco de transmissão.
Há um amplo precedente histórico para a decisão de manter os hospitais dentro de certos padrões – notadamente, a diretiva histórica de eliminar a segregação de pacientes por raça, disse o Dr. Jha.
“Temos uma verdadeira carência de liderança nos sistemas de saúde que não tenham mandato dentro de suas próprias organizações, e é imperativo que o presidente exija que os pacientes sejam protegidos”, acrescentou.
A exigência pode levar alguns trabalhadores da área de saúde e de asilos, principalmente muitos que estão próximos da idade de aposentadoria, a deixar a profissão e agravar a falta de pessoal. Mesmo assim, há mais a ganhar do que a perder com os mandatos, disse o Dr. Nahid Bhadelia, diretor fundador do Centro para Políticas e Pesquisa de Doenças Infecciosas Emergentes da Universidade de Boston.
“Este é um passo importante para nos tirar da pandemia”, disse ela. “As próprias pessoas que cuidam dos vulneráveis que chegam ao hospital precisam ser nossa primeira linha de defesa.”
O Departamento do Trabalho ordenará que todas as empresas do setor privado com mais de 100 funcionários exijam que sua força de trabalho seja totalmente vacinada ou testada pelo menos uma vez por semana. Os empregadores serão obrigados a dar licença remunerada aos funcionários para serem vacinados.
Só esse movimento afetará 80 milhões de americanos. Mas Bill Hanage, epidemiologista da Universidade de Harvard, estava cético de que as determinações teriam sucesso em inocular milhões de pessoas a mais do que já optaram pela vacina.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento nos mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras tornou-se controversa em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece antes de 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de teste semanal. Os funcionários do hospital municipal também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que buscaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
Algumas das pessoas que precisam ser protegidas com mais urgência são adultos mais velhos que não serão afetados pelas exigências do local de trabalho, observou ele. A nova pesquisa do CDC na sexta-feira confirmou que essa população era particularmente vulnerável.
Um estudo, conduzido em cinco centros médicos Veterans Affairs, onde os pacientes tendem a ser afetados por doenças crônicas que contribuem para a doença de Covid grave, descobriu que as vacinas a proteção contra hospitalização diminuiu com a idade, para 80% para aqueles com 65 anos ou mais, abaixo de 95% para adultos de 18 a 64 anos. Um segundo estudo descobriu que a eficácia da vacina caiu aos 75 anos.
E os mandatos já estão atraindo críticas dos americanos conservadores. Os governadores republicanos em vários estados condenaram os mandatos como inconstitucionais e dizem que planejam abrir processos para impedi-los.
“Minha pergunta seria se isso realmente faz as pessoas serem vacinadas ou apenas aumenta o calor político em torno disso”, disse Hanage.
Mais da metade dos americanos favorecer mandatos de vacina para locais de trabalho, mas em uma pesquisa recente, 87 por cento dos que não foram vacinados disseram que não tomariam as vacinas mesmo se seus empregadores exigissem eles.
Ao insistir que a vacinação é a saída para a pandemia, os funcionários das administrações Trump e Biden diminuíram a importância das máscaras, testes e ventilação quando muitos provavelmente permanecerão não vacinados, disseram vários especialistas.
“Muitas medidas foram deixadas sobre a mesa, como um mandato de máscara interna vinculado às taxas de transmissão da comunidade ou padrões mínimos de ventilação para escolas e locais de trabalho”, disse o Dr. Gavin Yamey, um especialista em saúde global da Duke University.
Recentemente, o Dr. Yamey não conseguiu localizar um único teste rápido Binax em um raio de 160 quilômetros de Durham, Carolina do Norte – “o que é patético”, disse ele. “Estive na Inglaterra recentemente, onde testes caseiros de antígenos são gratuitos e abundantes.”
Testes simples e baratos são cruciais para monitorar a ascensão e queda do vírus, Dr. Bhadelia observou: “Se você não tem olhos no chão, se você não tem a configuração do terreno, você realmente não pode faça qualquer outro planejamento. ”
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, que regulamenta a segurança no trabalho, exigirá que as empresas privadas exijam que seus funcionários sejam vacinados ou forneçam prova semanal de um teste negativo.
Mas é improvável que os testes semanais sejam úteis contra a variante Delta, porque o vírus se replica rapidamente nas vias respiratórias e uma infecção rapidamente se torna contagiosa. As empresas nas áreas mais afetadas, pelo menos, devem considerar o teste duas vezes por semana, disse Bhadelia.
Muitos especialistas em saúde pública se sentiram “desconfortáveis” quando os americanos, instados pelo governo, celebraram prematuramente um verão de liberdade do vírus, disse ela. Mas com grande parte do mundo ainda desprotegido do vírus, novas variantes podem surgir novamente no país.
“Precisamos de uma conversa honesta sobre os objetivos do que significa estar do outro lado da fase pandêmica desta crise”, disse ela. “Esta é uma pandemia que ocorre uma vez em um século, e temos que corrigir o curso – e tudo bem fazer isso.”
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