Grant Hill foi apresentado ao acampamento de basquete cinco estrelas na forma de um artigo da Sports Illustrated que foi publicado em 1984, quando ele tinha 11 anos. Enquanto Hill folheava as páginas da revista, ele se viu paralisado. Para ele, Five Star soava como o nirvana do basquete, um destino exclusivo onde jogadores promissores podiam consumir o jogo.
“Era como um lugar mítico onde você poderia ir – se tivesse a sorte de ir – e talvez tivesse a chance de jogar na faculdade”, disse Hill. “Lembro-me de ter ficado maravilhado com a ideia.”
Muito antes do advento da Internet e da proliferação de serviços de escotismo online, e muito antes do surgimento de circuitos de verão de alto nível para clientes em potencial de elite, havia um homem, Howard Garfinkel, e um campo preeminente, Five Star, que ele co-fundada em 1966. Durante várias décadas, foi o local de encontro dos jovens jogadores: o local para aprender, o local para se comparar com os seus pares, o local para chamar a atenção dos treinadores universitários que trabalharam como instrutores.
“Garf afetou mais treinadores e mais jogadores – de Michael Jordan para baixo – do que qualquer outra pessoa na história do nosso esporte”, disse John Calipari, técnico de basquete masculino em Kentucky e ex-campista e instrutor Five Star. “É uma pena que ele não esteja aqui.”
Garfinkel faz parte de uma classe de 16 membros do Hall da Fama que inclui, entre outros, Paul Pierce, Chris Bosh e Chris Webber; as perenes All-Stars da WNBA Lauren Jackson e Yolanda Griffith; e Bill Russell, que já havia sido consagrado como jogador em 1975, mas será homenageado desta vez por treinar o Boston Celtics para dois campeonatos da NBA.
Em uma entrevista por telefone, Calipari descreveu Garfinkel como uma figura runyonesca, um retrocesso do elenco central. Ele comeu sanduíches de cebola cobertos de sal. Ele fumava um cigarro atrás do outro. Ele não dirigiu. Ele cumprimentava os campistas todas as manhãs explodindo Frank Sinatra nos alto-falantes. Ele usava calças laranja adornadas com manchas do almoço, e ele se dignaria a usar apenas camisetas e polos com bolsos no peito. Na verdade, ele agradeceria aos treinadores que lhe deram camisetas sem bolso e as jogaram no lixo.
“Ele sabia o que queria vestir”, disse Calipari.
Não foi surpresa, então, que Garfinkel, filho de um trabalhador do setor de confecções, construiu o Five Star à sua imagem de operário. Era um campo de ensino, disse Calipari. Os jogadores percorriam as estações onde trabalharam nos fundamentos, e os instrutores eram muitas vezes luminares do mundo dos treinadores: Hubie Brown, Chuck Daly, Mike Fratello. Para eles, o Five Star era mais como um think tank – uma oportunidade de compartilhar ideias e aprender uns com os outros.
“Nada parecido existe mais”, disse Calipari.
Os jogos eram disputados em quadras de cimento, e as equipes opostas geralmente usavam camisas e peles. Por motivos que não eram claros mesmo para quem o conhecia melhor, Garfinkel se opôs à ideia de colocar números nas costas das camisetas dos jogadores. Era uma forma única de teimosia isso tornava difícil para os treinadores universitários identificar os clientes em potencial que estavam procurando.
“Você diria, ‘Garf, você tem 400 jogadores aqui’”, lembra Calipari. “Mas não importava. Você literalmente teve que ir ao artilheiro para descobrir quem diabos você estava assistindo: ‘Quem é o garoto de bermuda azul?’ ”
Garfinkel proibiu a imersão. Os jogadores eram celebrados por trabalhar voluntariamente em seus jogos na “Estação 13”, uma espécie de posto avançado de basquete onde os médicos convidados incluíam nomes como Mike Krzyzewski, o técnico masculino da Duke. Os jogadores pagavam para participar do acampamento e, embora alguns poucos escolhidos recebessem bolsas de estudo, eles as ganhavam ocupando as mesas na hora das refeições.
“Havia algo legal sobre como os melhores jogadores estavam servindo aos outros campistas”, disse Hill. “Houve uma lição de vida real nisso.”
Hill era um calouro do ensino médio quando garantiu seu tão esperado convite para o Five Star naquele verão em uma pequena faculdade nos arredores de Pittsburgh. Seu treinador do ensino médio entregou-lhe um folheto, e Hill estudou cada palavra, cada fotografia. “Foi como, ‘Uau’”, disse ele.
Na época, o basquete do Amateur Athletic Union não era nem de longe o colosso que é hoje. Em vez disso, o Five Star era o centro para jogadores promissores como Hill, cujo treinador no acampamento naquele verão era um jovem assistente de faculdade chamado John Calipari.
“Do nascer ao pôr do sol, foi o basquete”, disse Hill.
Garfinkel também tinha um “Hall of Fame” cinco estrelas, que era uma extensa coleção de recortes de jornais sobre ex-alunos do acampamento que se formaram na NBA – jogadores como Jordan, Patrick Ewing e Isiah Thomas – que ele colocava em cartazes e pendurava um corredor. Sempre que Hill tinha tempo livre, ele lia as histórias e estudava as fotos e os sonhos.
“Havia tanta história e você estava faminto por conteúdo e informações”, disse ele. “Era uma época tão diferente.”
Uma presença constante da Five Star durante o ensino médio, Hill participou do acampamento pela última vez antes do início de seu último ano. Naquela época, ele havia se estabelecido como um dos recrutas mais valiosos do país, com Carolina do Norte e Duke competindo para contratá-lo. Hill disse que provavelmente estava inclinado para a Carolina do Norte quando Garfinkel o puxou de lado e disse que achava que Duke era a escolha perfeita para ele.
Não era segredo que Garfinkel tinha Krzyzewski em alta consideração, e Garfinkel compartilhou sua opinião sem pressionar Hill, que disse saber que a decisão era dele. Mas depois de visitar Duke três semanas depois, ele entendeu que Garfinkel estivera certo o tempo todo. Hill acabou ganhando dois campeonatos nacionais no Duke antes de se tornar um All-Star da NBA sete vezes.
“Funcionou muito bem”, disse Hill.
A paisagem mudou, é claro. O basquete juvenil é um grande negócio, e os melhores jogadores cruzam o país para jogar em torneios de verão patrocinados por empresas de tênis. Seus destaques estão disponíveis para qualquer pessoa com um telefone celular ou uma conexão com a internet, e os treinadores universitários não se aglomeram mais em acampamentos remotos em busca de joias desconhecidas – porque não existem joias desconhecidas, não mais.
Existe uma tendência natural de ser nostálgico em relação ao passado. Calipari, por exemplo, lamentou a perda da instrução de basquete no verão. Nesse sentido, Five Star é uma relíquia comparativa.
“Tudo agora é: apenas vá jogar”, disse Calipari.
Ainda assim, à sua maneira, Garfinkel foi um precursor folk para os corretores de energia – os olheiros, os treinadores e os executivos de tênis – que agora exercem uma influência descomunal nas bases. Afinal, Garfinkel também era empresário. Ele administrou seus acampamentos e, por muitos anos, vendeu assinaturas para um relatório de escotismo, High School Basketball Illustrated, que ele montou com Tom Konchalski, um amigo próximo que morreu no ano passado.
Em uma entrevista de 2013 para o The New York Times, Garfinkel disse que estava preocupado com o punhado de “maçãs podres” que estavam se aproveitando dos jovens jogadores para seu próprio ganho financeiro.
“Certamente não sou nenhum santo”, disse ele. “Mas posso dizer que, quando se tratava de basquete, eu ganhava a vida honestamente. Eu nunca ganhei um centavo mandando qualquer jogador para qualquer escola. ”
Mais do que tudo, disse Calipari, Garfinkel era ferozmente leal. Solteirão ao longo da vida, ele se importava com os treinadores e jogadores que formavam sua família. Hill disse que o Five Star era inocente e talvez também tenha se perdido.
“As coisas ficaram mais sofisticadas agora, um pouco mais glamorosas”, disse Hill. “E não estou dizendo que um seja melhor do que o outro. Mas devo dizer que estou feliz por ter jogado e superado quando o fiz. ”
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