Elizabeth I. McCann, uma produtora de teatro conhecida pelo que um jornalista a chamou de “aço e inteligência”, que em uma estonteante carreira de quatro décadas ganhou nove prêmios Tony, muitos deles como metade da McCann & Nugent Productions, e deu mais ao público de Nova York de 60 produções da Broadway, incluindo sucessos como “Equus”, “Amadeus” e “Les Liaisons Dangereuses”, morreram na quinta-feira no Bronx. Ela tinha 90.
Sua morte, em um hospital, foi anunciada por sua colega e amiga de longa data Kristen Luciani, que disse que McCann tinha câncer.
McCann & Nugent, que a Sra. McCann formou em 1976 com Nelle Nugent, teve uma notável sequência de vitórias de cinco anos, levando o Tony para melhor jogo ou melhor revivificação todos os anos de 1978 a 1982. O primeiro foi para “Drácula”, um variação sexy da clássica história de vampiros; o resto era para dramas ou sátiras.
Estes incluíam “O homem elefante”(1979), a história de um homem fisicamente desfigurado na Inglaterra vitoriana; “Amadeus” (1981), sobre a amarga rivalidade musical do compositor Antonio Salieri com Mozart na Viena do século XVIII; e “The Life and Adventures of Nicholas Nickleby” (1982), uma adaptação de oito horas e meia, importada de Londres, da sátira social do século XIX de Charles Dickens.
Depois que sua parceria com a Sra. Nugent terminou em meados da década de 1980, a Sra. McCann ganhou mais quatro Tonys: melhor revival para as produções de Arthur Miller “A View From the Bridge” (1998) e “Hair” (2009), um dos poucos musicais que ela produziu e melhor tocou para “Copenhagen” (2000) de Michael Frayn e “The Goat, or Who Is Sylvia?” de Edward Albee. (2002).
Sua relação de produção com Albee também incluiu produções off-Broadway de “Three Tall Women” e “The Play About the Baby”.
“Avançar nos negócios significa ter a capacidade de comprometer sua consciência, e você fica melhor quanto mais velha fica”, disse McCann ao jornal de negócios Crain’s, pelo menos parcialmente irônico, em 2007. Ao mesmo tempo, ela disse em várias entrevistas que ainda sentia uma emoção infantil por poder entrar nos cinemas sem ingresso.
Elizabeth Ireland McCann nasceu em 29 de março de 1931, em Manhattan, filha única de Patrick e Rebecca (Henry) McCann. Seu pai era um motorista do metrô, sua mãe uma dona de casa. Seus pais nasceram na Escócia.
Embora os McCann vivessem no centro de Manhattan – Elizabeth se lembrava de andar de patins em todo o distrito do vestuário quando criança -, eles não eram uma família que frequentava o teatro. Elizabeth tinha 14 anos quando viu seu primeiro show na Broadway, “Cyrano de Bergerac,” estrelado por José Ferrer; ela foi apenas porque um primo de Nova Jersey tinha uma passagem extra e sua mãe insistiu para que ela fosse. Felizmente e fatalmente, ela disse décadas depois, a peça, pela qual Ferrer ganhou um Tony, “me surpreendeu”.
Pensando no ensino de teatro, ela se formou no Manhattanville College em 1952 e obteve um mestrado em literatura inglesa na Columbia University dois anos depois. Trabalhou no teatro por cerca de 10 anos, começando como estagiária não remunerada da Proscenium Productions, empresa com sede no Cherry Lane Theatre em Lower Manhattan. (“Por fim, eles me pagaram US $ 25 por semana”, lembra ela.) Frustrada com sua falta de progresso, ela decidiu que praticar direito teatral poderia ser um caminho a percorrer.
“Quando terminei a faculdade de direito, eu tinha 35 anos”, ela lembrou em 2002 em uma entrevista para a CUNY-TV. Depois de se formar em direito pela Fordham University em 1966 e ser aprovada na Ordem dos Advogados de Nova York, ela trabalhou brevemente para um escritório de advocacia em Manhattan e conseguiu alguns empregos em administração de teatro.
Sua grande chance não foi um emprego legal: em 1967, ela foi contratada por James Nederlander como diretora administrativa da Organização Holandesa. A Sra. Nugent era colega de trabalho lá.
Depois de se unirem para fundar sua própria empresa, a Sra. McCann e a Sra. Nugent se tornaram gerentes gerais de seis produções em seus primeiros dois anos juntas, incluindo a encenação original da Broadway de “The Gin Game”. Eles então tentaram produzir.
Seu primeiro show, “Drácula” (1977), estrelado por Frank Langella, durou dois anos e meio e ganhou dois Tonys, um de figurino e outro de melhor revival. (A categoria foi chamada de “renascimento mais inovador” naquele ano.) A Sra. McCann considerou um sinal de boa sorte quando soube que sua mãe, que havia imigrado de Glasgow na juventude, havia embarcado no transatlântico Transilvânia.
Outro sucesso notável da Broadway foi “Morning’s at Seven” (1981), sobre quatro irmãs idosas no meio-oeste. Embora aparentemente bucólica, a produção teve seu lado negro. Como Ben Brantley escreveu no The New York Times, a peça pode ter parecido uma pintura de Norman Rockwell, mas sua alma era de Edward Hopper.
Quando a Sra. McCann e a Sra. Nugent começaram seus negócios, elas eram casualmente chamadas na indústria de “as garotas”. Depois que seus sucessos começaram a aparecer, isso mudou para “as mulheres”. Mas a Sra. McCann viu o gênero apenas como uma faceta de uma imagem complicada.
“Claro, nós somos mulheres. Mas você poderia ver de outra maneira ”, disse ela em uma entrevista ao The Times em 1981.“ A maioria dos homens no mundo do teatro são judeus, e eu sou católica irlandesa. Você poderia dizer: ‘Como diabos um católico irlandês – ou um protestante de Nova Jersey como Nelle – entrou?’ ”
Em uma indústria “desesperada por sucesso, produtos e ideias”, ela concluiu, “acho que ninguém se importa tanto de onde essas coisas vêm quanto pensam que se importam”.
Houve solavancos ao longo do caminho. Os investidores processaram a Sra. McCann e a Sra. Nugent por fraude depois que seu programa de 1985 “Leader of the Pack” não conseguiu recuperar seu investimento (o destino de alguns 80 por cento das produções da Broadway). Um júri federal considerou os produtores inocentes, e uma aliviada Sra. McCann disse à mídia depois: “Ninguém quer enganar os investidores. Deus sabe que é difícil encontrá-los. ”
Depois que os parceiros seguiram seus próprios caminhos – a Sra. Nugent seguiu carreira solo também e passou a produzir muitos shows na Broadway – eles tiveram uma breve reunião em 2002, produzindo em conjunto a comédia de humor negro “The Smell of the Kill” no Helen Hayes Theatre. Não foi um sucesso e fechou após 60 apresentações.
No início dos anos 2000, a Sra. McCann também produziu seis transmissões do Tony Awards, três das quais ganharam o Emmy.
Ela nunca se casou e não deixa sobreviventes imediatos.
Seu último crédito de produção foi “Hangmen”, de Martin McDonagh, que estava programado para estrear na Broadway em 19 de março de 2020, mas fechou após 13 pré-estréias, junto com todas as outras produções da Broadway, por causa da pandemia de Covid-19.
A filosofia de produção da Sra. McCann era simples. “Produzir é, na verdade, insistir que todos prestem atenção aos detalhes”, disse ela ao The Times em 1981. “O Titanic provavelmente afundou porque ninguém pediu binóculos para o ninho de corvo.”
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