Antes de Emma Raducanu e Leylah Fernandez se tornarem estrelas emergentes e as novas caras do US Open, a história do torneio se concentrava em quem não estava jogando.
O US Open acertou o slogan de sua campanha de marketing para o torneio deste ano, um retorno à normalidade: “The Greatest Return”. Mas para as fotos que acompanham – apresentando muitos dos campeões recentes do Open – um “let” precisava ser chamado.
Classificada em 150º lugar no ranking mundial, Emma Raducanu teve que disputar as eliminatórias do US Open uma semana antes do torneio principal, para garantir sua vaga. Raducanu venceu três partidas para chegar ao sorteio principal e depois mais seis para avançar para a final, tornando-se o primeiro jogador da história a chegar a uma final importante como eliminatória.
Enquanto muitos jogadores pareceriam abatidos após nove partidas em um torneio, Raducanu parece saudável e feliz, ajudada por sua incrível eficiência em quadra. Raducanu venceu todas as suas nove lutas em sets consecutivos, nunca precisando de um desempate em nenhum dos 18 sets.
Em apenas um set, na segunda rodada das eliminatórias contra Mariam Bolkvadze, seu adversário chegou a cinco jogos. Bolkvadze liderou com Raducanu servindo em 4-5, 0-30, e estava a dois pontos do segundo set, apenas para Raducanu somar 12 pontos consecutivos para encerrar a partida.
Surpreendentemente, apesar de jogar mais três partidas, Raducanu passou menos tempo em quadra do que Fernandez neste Aberto dos Estados Unidos, totalizando 11 horas e 34 minutos em nove partidas, em comparação com os 12 horas e 45 minutos de Fernandez em seis partidas.
Enquanto Raducanu rolava, Leylah Fernandez lutou, vencendo alguns dos jogadores mais difíceis do jogo em batalhas de três sets. Depois de vencer suas duas primeiras partidas contra as últimas quartas de final Ana Konjuh e Kaia Kanepi, Fernandez nocauteou a atual campeã, Naomi Osaka, em três sets no terceiro round. O Osaka terceiro colocado serviu para a partida em 6-5 no segundo set, mas Fernandez quebrou e fugiu com o desempate do segundo set enquanto Osaka se desfazia.
Na quarta rodada, Fernandez venceu Angelique Kerber, campeã do US Open 2016, em três sets. Nas quartas de final, Fernandez venceu a quinta cabeça de Elina Svitolina no desempate no terceiro set. Nas semifinais, Fernandez venceu a segunda cabeça-de-chave Aryna Sabalenka em três sets.
“Isso me ajudou a abrir meus olhos que eu não tenho limites para meu potencial”, disse Fernandez sobre sua corrida. “Posso fazer três sets contra esses jogadores, posso jogar contra esses jogadores de ponta e posso vencer esses jogadores de ponta.”
Embora Fernandez tenha pago um tributo físico maior para chegar à final, ela entrará com muito mais testes de batalha. Ela provou o que pode fazer em uma terceira série de uma partida importante, enquanto a resposta de Raducanu nessas situações permanece em grande parte desconhecida.
A final feminina do US Open é talvez a mais surpreendente final do Grand Slam da história do tênis, com duas adolescentes não-descendentes, incluindo a primeira qualificatória a jogar uma final na era Open.
Leylah Fernandez, que fez 19 anos esta semana, e sua oponente Emma Raducanu, 18, têm sido as sensações de um Aberto dos Estados Unidos que começou sem muitas das estrelas mais importantes do tênis. Roger Federer, Rafael Nadal e Serena e Venus Williams foram forçados a pular o torneio por causa de lesões. Fernandez, do Canadá, e Raducanu, da Grã-Bretanha, de alguma forma preencheram o vazio. Seu tênis e suas personalidades contagiosas têm sido nada menos do que parar o show.
Quando
Sábado, 11 de setembro, às 16h, horário do Leste.
Nos Estados Unidos
Na ESPN e streaming no aplicativo ESPN.
No Canadá
Em TSN e streaming no aplicativo TSN.
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