Sean O’Sullivan dos Warriors (centro) observa os jogadores após uma tentativa dos raiders durante a rodada 24 NRL match entre os New Zealand Warriors e os Canberra Raiders. Photo / Photosport.co.nz
Havia grandes esperanças para os Warriors antes da temporada de 2021. O recruta fora de temporada Addin Fonua Blake foi um adereço de classe mundial – o primeiro em anos – coroando um time que parecia o melhor montado
no clube desde 2018. Mas eles terminaram o ano com apenas oito vitórias, um dos retornos mais pobres da história do Warriors. Michael Burgess analisa os pontos de inflexão.
30 de janeiro: Roger Tuivasa-Sheck confirma a saída do rugby
Enquanto Tuivasa-Sheck planejava ver sua última temporada, sua decisão de assinar com o rugby da Nova Zelândia foi um grande golpe para o Warriors, como capitão, melhor jogador e cara do clube. Foi o primeiro sinal de que a temporada pode não sair como planejada …
4 de abril: Addin Fonua-Bloke derrubado
Enfrentando os Galos no Sydney Cricket Ground na quarta rodada, o suporte da marquise saiu mancando com uma grave lesão no joelho aos 13 minutos. Os Warriors tiveram vitórias em dois dos primeiros três jogos com o novo recruta, mas só ganhariam três dos próximos nove jogos sem ele.
9 de abril: buzina de Manly
O Sea Eagles estava em um buraco, esgotado por lesões, incluindo Tom Trbojevic, e após uma série de quatro derrotas consecutivas no início da temporada. Essa seqüência de vitórias deveria ter sido estendida, já que Manly cometeu 16 erros em uma performance confusa e desconexa. Mas os Sea Eagles continuaram avançando, enquanto os Warriors não conseguiram arquitetar nada no ataque, e Daly Cherry-Evans acertou um field goal estriado a três segundos do fim. Isso significava que os Guerreiros já estavam lutando contra a história; apenas duas vezes antes eles haviam chegado à final após 2-3 no início da temporada.
21 de maio: Retorno para casa cancelado
O plano de se mudar para Auckland a partir do final de junho foi abandonado, depois que os aglomerados de Covid viram um fechamento repentino da fronteira para os viajantes de NSW. O clube havia marcado cinco partidas do Mt Smart na segunda metade da temporada.
28 de maio: chance perdida de vitória na declaração
Se apenas. Os Warriors lideraram os Cowboys por 28-22 com seis minutos do fim, apenas para conceder um try de longo alcance. Com o placar empatado, Chanel Harris-Tavita falhou uma tentativa de field goal, antes do magnífico snap de 40 metros de Valentine Holmes aos 79 minutos. Os Warriors já haviam marcado 22 pontos sem resposta em uma tremenda reviravolta no segundo tempo em Townsville. Antes do adeus, esta era uma oportunidade de vitórias consecutivas, mas a forma como a derrota perdeu o fôlego e eles não venceram outro jogo por mais de dois meses.
25 de junho: Covid elimina o esquadrão
Josh Curran e Euan Aitken foram forçados a isolar-se por 14 dias depois de estar no mesmo avião que um comissário de bordo infectado com Covid. Aitken era o centro sênior do clube – com Peta Hiku lesionado – enquanto Curran estava se tornando cada vez mais importante, mas ambos foram prejudicados em jogos cruciais contra os Dragões e Tubarões.
2 de julho: Dragões obtêm vitória improvável
Quando Nathan Brown refletir sobre a temporada de 2021, ele terá pesadelos recorrentes sobre esta partida, já que os Warriors perderam de uma posição aparentemente inexpugnável, uma derrota que deixou profundas cicatrizes psicológicas. Eles olharam para casa com 18-6 faltando 12 minutos para o fim do jogo, mas suportaram seu pior final da temporada para convidar St George-Illawarra de volta à competição. Mesmo assim tiveram a chance de escapar com uma vitória, na frente e com a posse de bola a um minuto do fim, mas um chute ruim levou a uma desistência da linha de gol, antes de Cody Ramsey cruzar no escanteio no último segundo. Corey Norman então acertou um field goal aos 88 minutos, antes dos Dragons comemorarem com seu famoso churrasco.
3 de julho: lesão de Townsend confirmada
Chad Townsend parecia uma escolha vital no meio da temporada, um craque sênior que poderia fazer uma diferença crucial. Mas esses planos foram destruídos quando ele quebrou sua articulação AC, no primeiro minuto de seu primeiro jogo de volta, após um cínico acerto tardio de Tariq Sims. Townsend completaria apenas três dos nove jogos seguintes e nunca olhou 100 por cento.
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18 de julho: o tormento de Tohu na derrota dos Panteras
Tohu Harris foi o melhor jogador do Warriors em 2020 e novamente estabeleceu um padrão incrível nesta temporada. Em seus primeiros 13 jogos, apenas três jogadores da NRL conseguiram mais tackles do que sua média de 46, mas uma ruptura no ACL encerrou sua campanha no confronto da 18ª rodada. Sua liderança, experiência e taxa de trabalho fizeram muita falta no último quarto da temporada.
26 de julho: Surto de Covid leva à saída do RTS
A partida de Tuivasa-Sheck, quando a bolha transtasman fechou, foi um golpe de martelo. Houve um salto inicial, com três vitórias consecutivas depois que o capitão deixou o ninho, mas suas inúmeras qualidades eram desesperadamente necessárias nas últimas três partidas da temporada. A perda do atacante Leeson Ah Mau, que também voltou para casa, aumentou o vácuo de experiência.
22 de agosto: Finale fracassa no thriller da Suncorp
Os Warriors haviam estabelecido uma arquibancada final para a temporada, mas uma exibição desarticulada contra o Broncos encerrou um sonho improvável para as finais. O destaque recaiu sobre o chute de Reece Walsh – já que o adolescente acertou um de cinco na derrota por 24-22 – mas a diferença foi a defesa fraca, já que os Warriors não conseguiram lidar com o jogo de chute do Brisbane.
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