WASHINGTON – A Suprema Corte vai retomar a audição dos argumentos pessoalmente quando seu novo mandato começar em outubro, após uma pausa de mais de um ano em resposta à pandemia do coronavírus, o tribunal anunciou na quarta-feira.
Mas os efeitos da pandemia continuarão alterando as práticas do tribunal, disse o anúncio. A sala do tribunal não será aberta ao público, e o tribunal fornecerá uma transmissão de áudio ao vivo. O novo arranjo é uma medida provisória que permanecerá em vigor para discussões em outubro, novembro e dezembro.
“O acesso ao tribunal será limitado aos juízes, funcionários essenciais do tribunal, advogados nos casos agendados e jornalistas com credenciais de imprensa em tempo integral emitidas pela Suprema Corte”, disse o anúncio. “O tribunal continuará monitorando de perto as orientações de saúde pública na determinação dos planos.”
O tribunal ouviu os argumentos pessoalmente pela última vez em março de 2020. A reação inicial do tribunal à pandemia foi adiar cerca de 20 argumentos que estavam programados para aquela primavera. No final, ouviu 10 deles naquele mês de maio e adiou o restante para o próximo mandato, que começou em outubro passado.
Desde então, as discussões ocorreram por telefone. Embora o tribunal tenha resistido por muito tempo à cobertura de áudio ao vivo, forneceu uma transmissão ao vivo das discussões por telefone, uma inovação que agora parece que veio para ficar.
Os argumentos telefônicos receberam críticas mistas. Eles eram ordeiros, com os juízes fazendo perguntas uma de cada vez em ordem de antiguidade. O juiz Clarence Thomas, que raramente faz perguntas da bancada, foi um participante pleno.
Mas as discussões por telefone careciam da qualidade dinâmica do vale-tudo que caracteriza as discussões no tribunal. A natureza estática e de marcha forçada do questionamento diminuiu a capacidade dos juízes de usar suas perguntas para falar uns com os outros, partindo para desenvolver ou responder às preocupações de seus colegas.
O presidente da Suprema Corte, John G. Roberts Jr., que era um advogado talentoso da Suprema Corte antes de entrar para o tribunal, explicou que as alegações orais são em grande parte uma forma de os juízes iniciarem suas deliberações.
“Muitas vezes os juízes estão debatendo entre si e apenas usando os advogados como um escudo”, disse ele aos alunos da Columbia Law School em 2008.
Essas interações desapareceram em grande parte no formato telefônico, que às vezes assumia a qualidade desconexa de questionamento em uma audiência no Congresso.
Ainda assim, houve algumas falhas, deixando de lado o que parecia um autoclismo.
Quando o tribunal ouve uma discussão pessoalmente, a maioria dos juízes faz perguntas em grande parte ou exclusivamente ao advogado do lado contra o qual votarão.
Em comentários em 2004 à Sociedade Histórica da Suprema Corte, o presidente da Suprema Corte, o juiz Roberts, então juiz do tribunal de apelações, fez uma observação divertida com base em estatísticas amplamente aceitas: “O segredo para uma defesa bem-sucedida é simplesmente fazer com que o tribunal faça mais perguntas ao seu oponente. ”
Em contraste, nas discussões por telefone, nas quais todo juiz costuma fazer perguntas a todo advogado, ficou mais difícil para os observadores prever qual lado provavelmente prevaleceria.
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