Emma Raducanu, o fenômeno britânico de 18 anos, completou uma série chocante no Aberto dos Estados Unidos com uma vitória em sets diretos sobre Leylah Fernandez, do Canadá, no sábado, por um título que certamente será considerado uma das grandes jornadas do azarão no história dos esportes.
Raducanu, 150º lugar no ranking mundial e pouco conhecido há duas semanas, tornou-se o primeiro jogador a ganhar um título de Grand Slam após sobreviver às eliminatórias, um cenário que pode muito bem nunca se repetir. Ela também se tornou a primeira mulher da Grã-Bretanha a ganhar um título de Grand Slam de simples desde que Virginia Wade venceu Wimbledon em 1977.
E ela fez isso da maneira como lidou com todas as outras partidas que jogou em Nova York, onde não perdeu um set em 10 partidas, uma notável sequência de 20 sets e outro feito que dificilmente se repetirá tão cedo. O placar de sábado foi um limpo 6-4, 6-3. “Um sonho absoluto”, disse Raducanu.
O jogo de Raducanu, uma rara mistura de poder e precisão, provou ser demais para Fernandez, um contra-atacante rápido e destemido que também possui um poder enganador. No sábado à tarde, porém, em frente a um Estádio Arthur Ashe lotado, onde a multidão cobria os dois jogadores com amor, Fernandez simplesmente ficou sem pontos e socos, enquanto os tiros de Raducanu nas partes mais profundas da quadra continuavam caindo um pouco além do adolescente canadense alcançar.
Depois de um primeiro set apertado, durante o qual ambos os jogadores tiveram chances de agarrar a liderança, Raducanu avançou em direção à linha de chegada no sexto game do segundo set, quebrando o saque de Fernandez ao bloquear o que parecia ser uma entrada segura com um forehand estridente no linha.
Sempre lutadora, Fernandez salvou dois match points ao servir em 2 a 5 para manter a partida. No jogo seguinte, ela mandou Raducanu estatelado no chão, enquanto perseguia o chute de Fernandez até o canto. Mas Raducanu se acomodou durante um intervalo médico para obter um corte na perna enfaixada e, cinco pontos depois, encerrou a partida com um ás. Ela desabou na quadra quando o estádio explodiu.
“Eu só estava rezando para não haver uma falha dupla”, Raducanu diria sobre a finalização, pouco antes de se tornar a levantadora de um troféu de Grand Slam mais improvável que o tênis já viu.
A Rainha Elizabeth até mesmo concordou, enviando uma declaração do Castelo de Balmoral elogiando Raducanu por “uma conquista notável em uma idade tão jovem”.
Esta foi a mais rara das finais, uma disputa entre dois jogadores conhecida apenas pelos fãs de tênis mais fiéis há duas semanas.
Eles haviam jogado uma vez antes, no torneio júnior de Wimbledon, em 2018. Raducanu também venceu a partida em dois sets. Mas, dois anos atrás, Raducanu tinha certeza de que seu caminho o levaria à faculdade e uma carreira em finanças. Ela fez os exames de admissão no início deste ano, na época em que jogava nos torneios de nível inferior que lhe valeram uma entrada como wild card em Wimbledon, onde fez sua estreia no Grand Slam. Este foi seu primeiro verão de competição de alto nível.
Fernandez, que fez 19 anos esta semana e está na 73ª posição, era conhecido até poucos dias atrás como um lutador desconexo e subdimensionado. Poucos previram grandeza para ela. Alguns anos atrás, um professor disse-lhe para desistir do jogo porque ela nunca daria certo.
Para o tênis, a jornada deslumbrante até a final não poderia ter acontecido em melhor hora. O esporte caiu em uma situação difícil nas semanas que antecederam este Aberto dos Estados Unidos. Novak Djokovic chegou a Nova York tentando realizar o mais raro dos feitos no tênis, vencendo todos os quatro torneios do Grand Slam em um ano, mas a maioria das maiores estrelas do jogo havia sumido do mapa. Roger Federer e Rafael Nadal anunciaram que estavam pulando o torneio por causa de lesões, assim como Serena e Venus Williams.
Então, na primeira sexta-feira à noite do torneio, Naomi Osaka, a atual campeã e a maior nova estrela do tênis, perdeu para Fernandez em três sets e anunciou que planejava deixar o esporte por tempo indeterminado. O jogo, ela disse, não estava mais trazendo sua alegria. Osaka falou na primavera de lutar contra a depressão desde que ganhou seu primeiro título de Grand Slam no US Open em 2018.
Mais uma vez, o lado negro do esporte, um cadinho solitário e cheio de pressão muitas vezes suportado por jovens talentos que não estavam prontos para lidar com ele, irrompeu a céu aberto.
Então vieram Raducanu e Fernandez, duas luzes brilhantes cujas linhagens abrangem quatro continentes. Eles encantaram multidões com vitórias empolgantes e estilos únicos. Depois de cada vitória, Raducanu disse que não conseguia acreditar no que tinha acontecido, enquanto Fernandez disse o quão fortemente ela acreditava que não poderia perder, mesmo que ela não tivesse o direito de pensar dessa forma ao passar por um jogador de alto escalão após o outro.
Aqui estava algo muito raro na quadra de tênis – alegria pura de atletas jogando soltos e livres, sem qualquer bagagem de oportunidades perdidas do passado, ou a pressão que vem com o sucesso e o peso das expectativas.
O velho clichê nos esportes é que muitas vezes é uma pena que um jogador tenha de perder. Dado onde Raducanu e Fernandez estavam apenas duas semanas atrás, conforme emergiam para cativar o mundo do tênis e milhões em seus países e em outros lugares que raramente prestam atenção ao esporte, era simplesmente impossível que qualquer um deles – ou o tênis em si – viesse a sair desta experiência não ter vencido.
Houve um momento no final da partida de sábado, quando a multidão de cerca de 23.000 pessoas gritou simultaneamente: “Vamos, Emma!” e “Vamos, Leylah!” com alguns fãs alternando nomes a cada rodada. Quando isso acontece?
Eles haviam seguido caminhos tão diferentes para chegar a este estágio, com Raducanu vencendo seus adversários sólidos, mas não muito espetaculares, e Fernandez sobrevivendo a todas as experiências de quase morte contra Osaka, e depois a tricampeã do Grand Slam Angelique Kerber e, em seguida, Elina Svitolina e Aryna Sabalenka, duas das cinco melhores jogadoras do mundo.
Chegando à final, Raducanu falou em tratá-la como apenas mais uma partida. Fernandez não teve vergonha de falar sobre a oportunidade que estava diante dela. O pai dela, Jorge, que é seu treinador, disse sábado que iria falar com a filha sobre como este não era apenas mais um jogo.
“É uma final, tudo bem”, disse Jorge Fernandez em uma teleconferência da Flórida porque não acompanhou sua filha ao torneio, preferindo que sua mãe, irmã e preparador físico comparecessem. “Vamos suar tudo. Vamos ter certeza de que não importa como termine, não haverá arrependimentos porque não teremos outra chance nisso novamente, se formos fantásticos, por mais um ano. ”
No final das contas, o maior vencedor acabou sendo Raducanu, que superou seu nervosismo inicial para agarrar a primeira vantagem com 2-0, apenas para ver Fernandez rapidamente recuar e amarrar o conjunto em dois jogos cada. A partir daí, a partida se acomodou em um ritmo tenso, com jogos longos e pontos longos.
Com Fernandez servindo em 4-5, Raducanu apertou o torno com dois backhands matadores na quadra para garantir dois set points. Fernandez salvaria essas, assim como uma terceira, mas na quarta Raducanu disparou um forehand na linha e conquistou seu 19º set consecutivo.
“Cometi muitos erros nos momentos cruciais”, disse Fernandez mais tarde. “Esta perda, vou carregá-la por muito tempo.”
No segundo set, Fernandez estava vacilante nos primeiros pontos, depois alcançou a liderança, depois caiu para trás e parecia que Raducanu ia rolar, mas cada vez que Fernandez oscilava na borda, ela surgia com outro forehand escaldante , ou esticado por um lob para estender o rally e fazer Raducanu cometer mais um erro prematuro. Ela faria 25 no dia. Acontece quando você tem 18 anos e joga a final de um Grand Slam pela primeira vez, e é apenas o seu segundo Grand Slam.
Mas Raducanu se destacou no sexto jogo crucial, e a única questão era se seus nervos adolescentes seriam duros o suficiente para lidar com a pressão de fechar o torneio.
A princípio, eles estavam absolutamente enquanto ela corria para conseguir dois match points no saque de Fernandez, mas o bug do erro a mordeu novamente, e eles foram para um dos jogos finais mais estranhos que uma final de Grand Slam já viu, e para um ponto fraco isso deixou sangue escorrendo pela perna de Raducanu.
Foi um momento que pode ter deixado o mais veterano dos jogadores em pânico, ou feito com que um inexperiente como Raducanu tentasse correr para a finalização. Dois meses atrás, durante o que pareceu a todos um ataque de pânico, ela desistiu no meio de sua quarta rodada em Wimbledon, dizendo aos treinadores que ela estava tendo problemas para respirar.
Em vez disso, enquanto Raducanu enfrentava o breakpoint no sábado e uma chance para Fernandez de colocar o set de volta no saque, ela caminhou lentamente até sua cadeira e chamou o treinador. Lá, Raducanu pegou o curativo na perna dela, absorveu o que estava se desdobrando e deixou passar. Com Fernandez questionando um oficial do torneio sobre se a lesão realmente exigia uma interrupção do jogo, Raducanu se resfriou com o tubo de ar condicionado e voltou à quadra alguns minutos depois, pronta para enfrentar seu momento.
Quando terminou, Raducanu disse algo que muitos disseram antes dela, mas ninguém nunca acreditou verdadeiramente, mesmo aqueles que o disseram.
“Cada jogador no sorteio feminino tem uma chance de vencer qualquer torneio”, disse ela.
Depois de sábado, ninguém poderia discutir com ela.
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