[What We Learned is returning for the 2021 N.F.L. season with a new writer and a new look.]
Como algum de nós ousa duvidar de uma equipe treinada por Mike Tomlin?
Existem apenas algumas garantias na NFL de hoje: Tom Brady comerá seu sorvete de abacate e ganhará Super Bowls. Jerry Jones fará algo absurdo para estender a seca do campeonato de Dallas. E Tomlin vai manter seu Pittsburgh Steelers na disputa do Super Bowl.
Sempre.
Esses Steelers dificilmente geraram um decibel de agitação antes da Semana 1. Caramba, foi um choque que Pittsburgh até quis trazer de volta Ben Roethlisberger de 39 anos como zagueiro.
O Buffalo Bills foi a equipe preparada para dar o próximo passo. Josh Allen era o quarterback obrigatório. E tudo o que os Steelers de Tomlin fizeram foi viajar 320 quilômetros ao norte, entrar no Highmark Stadium e lembrar a toda a NFL, com um triunfo punitivo de 23-16, que eles não vão a lugar nenhum.
O que é, claro, o que as equipes de Tomlin fizeram por 14 temporadas.
Foi lindo? Não. Mas “não é bonito” é quando as equipes de Tomlin são historicamente mais perigosas. Acima de tudo, as equipes de Tomlin sentem o cheiro de sangue.
Foi o que aconteceu em uma jogada ridícula dos Bills no início do quarto período.
Enfrentando um quarto para um da linha de 41 jardas de Pittsburgh – e com uma vantagem de 10-6 no início do quarto período – o Bills sabiamente tentou. Afinal, este é o time Buffalo que enfiou a cabeça na guilhotina um ano atrás ao optar por gols de campo contra o Kansas City Chiefs, movido por Patrick Mahomes, no jogo do campeonato da AFC em janeiro. Um pouco de coragem na jogada é uma mudança bem-vinda.
O que veio a seguir foi além de bizarro.
Allen se virou para acertar um passe para trás para Matt Breida, e o cornerback Cameron Sutton estava lá para amarrar o running back to ground para uma derrota de 7 jardas.
Quatro jogadas depois, Pittsburgh atacou.
Roethlisberger marcou uma pontuação de 5 jardas para Diontae Johnson na parte de trás da end zone. Johnson, que liderou a liga em rebatidas há um ano, demonstrou notável concentração prendendo a bola enquanto arrastava o pé de trás.
Na corrida seguinte, o cornerback James Pierre – a última estrela do futuro não trabalhada localmente em Pittsburgh – deu um soco no que teria sido uma longa finalização para Emmanuel Sanders.
Duas jogadas depois, o Steelers bloqueou um punt para touchdown, 20-10.
E depois que um field goal do Bills pressionou o velho Ben para acabar com isso, Roethlisberger fez exatamente isso. Um par de arremessos vintage em câmera lenta para JuJu Smith-Schuster (24 jardas) e Chase Claypool (14 jardas) prepararam uma cesta de campo decisiva.
Aprendizado:
A defesa de Pittsburgh, diga comigo agora, parece elite. Na frente, todos se revezaram batendo em torno do Allen de 1,80 metro e 237 libras, efetivamente transformando-o na versão novata de 2018 – derrubando receptores, derrapando na terra, atrapalhando-se e parecendo totalmente arisco por três horas seguidas.
TJ Watt vale cada centavo. Há destruidores de jogos em toda parte nesta defesa, começando com o homem que assinou uma extensão de quatro anos, $ 112 milhões na semana passada. Watt foi responsável por cinco das oito rebatidas de QB da equipe.
É claro que os Steelers querem que o novato running back Najee Harris comece em 2021, mantenha os jogos disputados e deixe Roethlisberger vencer no quarto lugar. Ele vendeu. Ele está imóvel. Ele é facilmente memeável. Mas ele também prosperou em todas as situações possíveis.
Não veremos Roethlisberger descartá-lo 60 vezes em outra derrota no playoff nesta temporada – esses Steelers podem ditar o ritmo.
E para toda a palestra “Última Dança” em Green Bay, os Steelers também são capazes de mandar seu zagueiro para o topo nesta temporada.
Russell Wilson cozinhou.
Muito antes de Aaron Rodgers sequestrar as manchetes por quatro meses, houve outro zagueiro infeliz nesta liga: Russell Wilson e o Seattle Seahawks quase se divorciaram após nove temporadas. Também estava perto. Muito mais perto do que qualquer um imagina. The Chicago Bears pensei Era um trato feito.
Em vez disso, Wilson e os Seahawks perceberam que estavam no seu melhor juntos e a esperança de todos era que o novo coordenador ofensivo Shane Waldron basicamente reunisse todas as partes para cantar uma pequena “Kumbaya” ao redor da fogueira.
Eles alguma vez na semana 1.
Enfrentando uma das melhores defesas da NFL, na estrada, Wilson foi sublime ao liderar o Seattle na vitória de 28 a 16 sobre Indianápolis. O oito vezes Pro Bowler terminou com 18 das 23 finalizações para 254 jardas com quatro touchdowns, nenhuma escolha e uma classificação de passador de 152,3. O passe para touchdown da bola da lua de 69 jardas de Wilson para Tyler Lockett foi uma coisa linda, também, viajando 60 jardas no ar.
Certo, fomos provocados assim em 2020. Wilson ficou apagado por uns bons dois meses. Então, toda a ofensa foi extinta e Seattle quase encerrou uma era. Aqui está pensando isto Wilson e isto ofensa estão aqui para ficar.
Pelo menos pelo resto desta temporada.
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