WASHINGTON – Um grupo inicial de pilotos afegãos que voou com seus familiares para a segurança no Uzbequistão a bordo de um avião da Força Aérea Afegã foi transferido para uma base militar dos EUA nos Emirados Árabes Unidos no domingo, de acordo com o escritório do Representante August Pfluger, que tem esteve em contato com um dos pilotos e sua esposa.
Dois outros grupos de pilotos afegãos e seus parentes devem voar no próximo dia ou depois, sob um acordo que os Estados Unidos negociaram com o Uzbequistão para transportar mais de 450 afegãos.
Os pilotos afegãos, que o Taleban considera um dos membros mais insultados do exército afegão por seu papel na condução de ataques aéreos contra combatentes do Taleban, foram pegos em um delicado cabo de guerra diplomático desde que fugiram de seu país enquanto o governo em Cabul estava entrando em colapso no mês passado. .
Os líderes do Taleban têm pressionado o governo uzbeque a entregar os pilotos, que temem pela segurança de si próprios e de suas famílias. Os Estados Unidos, por sua vez, têm apoiado os uzbeques para que deixem os afegãos partir e cumpram sua promessa de garantir uma passagem segura para os principais membros do exército afegão que lutaram ao lado dos Estados Unidos.
Desde 2010, o Departamento de Defesa destinou mais de US $ 8,5 bilhões para desenvolver uma Força Aérea Afegã capaz e sustentável e sua ala de missão especial.
Ex-militares americanos, muitos dos quais treinaram e serviram com os pilotos afegãos e suas equipes de manutenção, bem como membros do Congresso, têm trabalhado em estreita colaboração com o Departamento de Estado para organizar as transferências para as bases dos EUA no Oriente Médio e, em última instância, para os Estados Unidos.
“Estou muito feliz que eles estejam saindo, mas não foi um processo tranquilo”, disse Pfluger, um republicano do Texas e ex-piloto de F-22 da Força Aérea, em uma entrevista por telefone. “Os pilotos eram a parte mais letal das forças armadas afegãs e é muito importante fazer o que pudermos para protegê-los.”
Pfluger disse que se envolveu depois que um constituinte casado com um piloto afegão entrou em contato com seu escritório. O constituinte, Jerri, um cidadão americano, conheceu o piloto enquanto ele treinava na Base Aérea de Lackland, em San Antonio.
Jerri disse que seu marido a enviou uma mensagem na tarde de domingo dizendo que pousou no Aeroporto Internacional de Abu Dhabi depois de passar cerca de um mês no Uzbequistão. Ele disse que havia cerca de 175 pessoas em seu vôo.
“Eu me sinto muito melhor”, disse Jerri, 33, cabeleireira em San Angelo, Texas, que se recusou a fornecer seu nome completo porque temia retaliação contra os familiares de seu marido, que permanecem em Cabul. “Faz muito, muito tempo que não me sinto aliviado.”
Jerri disse que não estava claro quando seu marido poderia vir para os Estados Unidos. Na última vez em que falaram, ele disse que estava sendo testado para o coronavírus e aguardando os resultados.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
“Assim que ele for processado, espero que ele vá para o Texas ou para algum lugar nos Estados Unidos, para que possamos ir buscá-lo”, disse ela. “O objetivo final é que ele volte para casa.”
Não ficou claro se o grupo de afegãos seria transferido para os Estados Unidos ou outro lugar.
Mesmo que todos os pilotos, suas equipes de manutenção e parentes sejam transferidos com segurança do Uzbequistão para o oleoduto de evacuação militar dos EUA fora do Afeganistão, Pfluger disse que o destino de mais de 40 helicópteros e aviões – incluindo A-29s e Black Hawk e Helicópteros Mi-17 – os pilotos voaram para o Uzbequistão permaneceram em dúvida.
“Não queremos que eles caiam nas mãos do Talibã ou da Al Qaeda”, disse ele.
A pequena, mas profissional, Força Aérea Afegã forneceu apoio aéreo às forças terrestres afegãs sitiadas e também forneceu e evacuou centenas de postos avançados e bases em todo o país durante os últimos meses de combate.
Mas as tripulações afegãs rapidamente se viram dispersas e sobrecarregadas com aviões que estavam cada vez mais parados depois que empreiteiros militares americanos que forneciam a maior parte da manutenção da aeronave partiram quando a maioria das tropas americanas partiu no início de julho.
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