SAN FRANCISCO – Quando o Pinterest se tornou público em 2019, os amigos de Christine Martinez enviaram parabéns. Ela havia trabalhado em estreita colaboração com os fundadores do quadro de anúncios digital em seus primeiros dias e seus amigos pensaram que ela ficaria rica com eles.
Mas com o aumento do preço das ações do Pinterest, transformando seus fundadores em bilionários, Martinez disse que percebeu que não seria compensada ou creditada por suas contribuições.
Na segunda-feira, ela processou.
Em uma ação movida no Tribunal Superior do Condado de Alameda, Martinez acusou Ben Silbermann e Paul Sciarra, dois dos três co-fundadores do Pinterest, de quebra de contrato implícito, roubo de ideia, enriquecimento sem causa e práticas comerciais desleais. Martinez criou o Pinterest ao lado de Silbermann e Sciarra, disse o processo, contribuindo com ideias que eram “conceitos organizacionais centrais”, como organizar imagens em painéis e permitir o comércio eletrônico.
Martinez, 40, nunca foi formalmente empregada no Pinterest nem pediu um contrato. Ela não recebeu ações, embora tenha dito que os fundadores do Pinterest concordaram verbalmente em compensá-la muitas vezes.
Martinez argumentou que ela e os fundadores tinham um contrato implícito, com base em suas discussões. O Pinterest até mesmo deu o nome dela a uma seção de seu código-fonte, de acordo com a denúncia. E ela era tão amiga dos co-fundadores que trouxe os dois para casa no Natal e foi dama de honra no casamento do Sr. Silbermann.
“Eu sempre esperei que quando eles pudessem me compensar, eles o fariam”, disse ela, acrescentando que tinha sido ingênua. “Nunca tive dúvidas em minha mente.”
O Pinterest não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O processo renova questões sobre se o Pinterest, que atende principalmente a mulheres, é hostil às mulheres e às minorias em seu local de trabalho.
Verão passado, Ifeoma Ozoma e Aerica Shimizu Banks, dois ex-funcionários do Pinterest tuitaram sobre disparidades salariais, retaliação e comentários sexistas e racistas que experimentaram na empresa. Pouco depois, Françoise Brougher, ex-chefe de operações do Pinterest, processou a empresa por discriminação de gênero e retaliação.
Em resposta, os funcionários do Pinterest realizaram uma paralisação virtual em agosto passado, exigindo que a empresa aumentasse o número de mulheres e minorias em seus escalões superiores e fornecesse mais transparência em relação aos níveis de promoção, retenção e pagamento.
Em dezembro, a empresa concordou em um acordo de US $ 22,5 milhões com a Sra. Brougher, incluindo uma doação de US $ 2,5 milhões para instituições de caridade para mulheres e minorias sub-representadas em tecnologia. Os acionistas do Pinterest processaram a empresa e seu conselho por causa de sua cultura de local de trabalho.
A Sra. Ozoma ajudou a patrocinar o Silenced No More Act na Califórnia, que ampliará a proteção dos funcionários que falam sobre discriminação ou assédio no trabalho. Recentemente, foi aprovado pelo Legislativo estadual.
Martinez disse que não ficou surpresa ao ver as manchetes sobre a cultura do Pinterest e que ficou frustrada com a desconexão entre os fundadores da empresa e suas usuárias.
“Passei muitos anos realmente confusa sobre como é que as pessoas acreditam que esses três homens criaram um produto como este para mulheres – que eles entendiam as mulheres bem o suficiente”, disse ela.
A partir de 2008, um ano antes da fundação do Pinterest, o Sr. Silbermann e o Sr. Sciarra buscaram o conselho da Sra. Martinez em uma ampla gama de conceitos, desde seu nome e recursos até sua estratégia de marketing e roteiro de produtos, de acordo com o processo.
Martinez estudou design de interiores, criou um blog de estilo de vida e fundou a LAMA Designs, uma start-up de comércio eletrônico. Embora o modelo de negócios do LAMA funcionasse e se mostrasse promissor, os capitalistas de risco não a levaram a sério e ela disse que teve dificuldade para levantar dinheiro.
Ainda assim, o financiamento para o Pinterest, baseado em pouco mais do que uma ideia e nas credenciais de Silbermann e Sciarra, foi mais fácil. Martinez disse que estava ansiosa para ajudar seus amigos.
“Eles não tinham experiência em marketing ou experiência na criação de um produto para mulheres”, disse ela. “Meu papel sempre foi educá-los.”
De acordo com o processo, a Sra. Martinez deu aos cofundadores a ideia de organizar as imagens em “quadros”, uma característica central do site; criou sua frase de chamariz, “Pin it”; e estabeleceu suas principais categorias, incluindo decoração, moda e bricolagem. Ela também ajudou Silbermann a persuadir os principais blogueiros de design e estilo de vida a usar o Pinterest e promovê-lo. Ela o levou para conferências, coletou feedback da comunidade e aprimorou o campo para eles, disse ela.
Martinez disse que só percebeu que não seria compensada depois que o Pinterest se tornou público em 2019.
Logo depois, disse ela, uma morte na família a fez refletir sobre sua vida. Isso a encorajou a falar sobre o Pinterest.
“Eu não poderia levar isso para o meu túmulo”, disse ela.
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