Era uma tarde sufocante em agosto, quando cheguei a Soothr, e eu gostaria de ter visitado vários meses antes. As sopas de macarrão tailandesas são a especialidade do restaurante e, embora os verões em Nova York não sejam gentis com ninguém, são especialmente duros se você adora sopas de macarrão. Quando a cidade ferve sob as temperaturas dos anos 90, pensar em uma tigela de sopa escaldante desencadeia uma batalha interna de ansiedade e medo que pode fazer você se sentir como Alex em “Laranja Mecânica” após seu recondicionamento.
É claro que os verões na Tailândia também não são um piquenique. O país tem uma solução engenhosamente simples para o problema da sopa quente em agosto: colocar o caldo em uma tigela separada, onde pode esfriar enquanto você come todo o resto. Esse estilo é chamado, oximoronicamente, sopa de macarrão seco. Ele aparece muito no cardápio de Soothr, tirando o pavor da minha primeira tigela de sopa naquela tarde e ajudando a me atrair de volta para várias outras refeições.
A sopa de macarrão seco que comi era uma variação do tom yum. Amargo e profundamente aromático, tom yum com camarão é um alimento básico para viagem bastante uniforme nos Estados Unidos. A Tailândia, porém, oferece dezenas de variações sobre o tema, incluindo uma da província central de Sukothai que incorpora vírgulas rosa salgadas de camarão seco. Esta é a versão de Soothr.
Você pode tomá-la como uma sopa “úmida” normal, é claro, caso em que o macarrão de arroz, a carne de porco assada fatiada e os pedaços de bolo de peixe ficarão quase submersos em um caldo de porco que é azedo com limão fresco e cheio de folha de capim-limão e limão makrut. No entanto, se for obtido como uma sopa seca, o suco cítrico e uma pasta de aromáticos formam um molho potente para o macarrão. Quando o caldo, servido em uma xícara a lado, fica frio o suficiente para beber, acaba sendo rico em sabor de porco e sem complicações com limão ou outros temperos. Alternar bocados de macarrão azedo e picante com goles de caldo quente é uma experiência hipnotizante em qualquer clima.
Soothr (pronuncia-se sood; rima com humor, mais ou menos) foi inaugurado no verão de 2020, e por vários meses ele se deu apenas com comida para viagem e mesas ao ar livre. Quando voltei, um ano depois, a sala de jantar estava em plena atividade. Na verdade, exceto por uma breve pausa das 16h às 17h, enquanto os funcionários recuperam o fôlego, ele fica lotado praticamente a qualquer hora do dia, assim como o pátio dos fundos e a expansão de dois topos na frente na East 13th Street.
O interior oferece uma combinação elegante do moderno industrial nova-iorquino (vigas e dutos expostos, um portão sanfonado de aço entre as mesas) com traços de uma era anterior (espirais de néon, um telefone público rotativo). As paredes cinza-jade têm um brilho suave, como cerâmica vitrificada. O efeito é sugestivo e alusivo; é como se você tivesse sido transportado para um lugar e uma hora que não consegue identificar.
Você pode sentir o mesmo em relação ao menu laminado de coquetéis do tamanho de um tapete, cada um com o nome de uma pedra preciosa. À primeira vista, parece ter sido resgatado do tipo de restaurante chinês-polinésio encontrado nos arredores de muitas cidades americanas nas décadas de 1960 e 1970, sob nomes como Double Dragon Inn. Quando você olha mais de perto, vê xarope de tamarindo, licor de sabugueiro e outros ingredientes que traem a mão de um barman contemporâneo de Manhattan. (Essa mão pertence a Supatta Banklouy, um dos proprietários.)
A Soothr foi concebida inicialmente como uma loja simples que vende algumas variedades de macarrão tailandês, disse Chidensee Watthanawongwat, outro sócio. A terceira proprietária, Kittiya Mokkarat, cresceu com a Sra. Banklouy em Sukothai e queria servir tom yum da maneira como aprenderam a comê-lo em casa. Watthanawongwat, por sua vez, tinha uma receita de almôndega emprestada do negócio de salsicha de sua família no nordeste da Tailândia.
Depois que esse conceito simplificado foi entregue a um chef, Nate Lingwan, o menu começou a crescer. Sra. Lingwan, que cozinhou no Fish Cheeks em NoHo, e Marinheiros tailandeses em Sydney, Austrália, agora tem um cardápio de três páginas, grande parte dedicado a outras coisas além do macarrão.
Seus bolinhos de jeeb cozidos no vapor são excepcionalmente bons, os invólucros de shumai recheados com recheio de carne de porco e camarão crocante de castanhas-d’água. O frango, frito ao estilo leve e irresistível da cidade de Hat Yai, tem gosto de pimenta branca e uma quantidade enorme de alho.
A Sra. Lingwan prepara sua salada de carne, ou yum nuer, em torno de carne assada com um sabor incrível; não é tão carregado de chiles quentes frescos como algumas outras versões, mas seu uso de cerejas com casca para sua carga de torta doce é inspirado.
As costelas de porco em um prato principal chamado si-krong pad ped são refogadas para ter maciez, fritas para crocantes e jogadas em uma pasta de pimentão vermelho fumegante para dar sabor.
Koong karee, ou curry de camarão, pode ser encontrado ao longo da Yaowarat Road, a artéria central da comunidade chinesa de Bangkok. Uma camada sedutora de curry amarelo cremoso torna-se ainda mais espessa ao se misturar os ovos, como na sopa de gotas de ovo. O prato, que infunde sabores tailandeses na culinária tradicional de Chinatown, é mais do que a soma de suas partes.
Não importa o quão longe você siga pelas estradas secundárias e becos do menu de Soothr, você provavelmente será levado de volta ao macarrão.
Há vermicelli de arroz translúcido em um caldo de carne rico, enriquecido por um monte de manjericão desfiado e fortificado por pedaços de carne assada junto com algumas almôndegas feitas à moda Watthanawongwat.
Esses são aletria de arroz novamente no tok nam, a sopa cremosa e apimentada engrossada com sangue de porco. Antes pouco mais que um boato em Nova York, as sopas de sangue agora são encontradas com mais facilidade, para a alegria de quem aprecia a forma como sua textura quase aveludada acalma os temperos clamorosos.
Há macarrão de ovo largo e achatado com formas ovais rosadas de pato assado e gai lan cozido no vapor em uma poça de molho de soja espesso e escuro; é algo entre uma sopa seca e uma sopa completa como uma sopa.
Mas o verão ainda não acabou, e ainda estou sentindo a atração das verdadeiras sopas secas como ba mii pu. Segundo o restaurante, é mais um prato com dívida para com a cozinha chinesa; o macarrão com ovo é coberto com porco assado e umedecido com soja preta, pegajosa e grossa. O nome significa macarrão de caranguejo, no entanto, e uma pilha de caranguejo muito bom é o coração do prato, e embora eu ainda não entenda exatamente o que torna a combinação de carne de caranguejo com porco assado e soja preta tão boa, eu sempre posso volte para pegar outra tigela quando o tempo esfriar.
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