O órgão que rege o basquete mundial pintou um retrato contundente do abuso sexual de jogadoras de basquete no país da África Ocidental de Mali em uma investigação publicada na terça-feira, mas disse que não pôde confirmar de forma independente uma reportagem no The New York Times de que a principal autoridade global do esporte sabia e amplamente ignorado relatos de má conduta sexual em seu país natal.
Hamane Niang se afastou temporariamente em junho como presidente da Fiba, o órgão governante mundial do basquete, enquanto o The Times se preparava para publicar uma matéria sobre alegações de assédio sexual sistêmico e abuso de dezenas de jogadoras no Mali, a maioria delas adolescentes, desde em pelo menos no início dos anos 2000.
Niang, 69, não foi acusado de cometer abuso sexual. Mas seus críticos disseram ao The Times que ele quase sempre desconsiderou o ataque a mulheres por uma dúzia de anos entre 1999 e 2011, quando atuou pela primeira vez como presidente da federação de basquete do Mali e depois como ministro dos esportes do país.
E, esses críticos disseram ao The Times, com mais inação como presidente da Fiba, Niang continuou a deixar as jogadoras vulneráveis à exploração em seu país natal, uma ex-colônia francesa predominantemente muçulmana onde as mulheres vivenciam extrema desigualdade na vida diária.
Na época, Niang não respondeu a uma série de perguntas enviadas à Fiba, buscando sua resposta. Mas ele disse ao The Times por e-mail que “nunca teve conhecimento” das acusações de abuso sexual descritas no artigo.
Uma investigação subsequente conduzida pelo oficial de integridade da Fiba, o advogado canadense Richard H. McLaren, e publicada na terça-feira em um Relatório de 149 páginas, disse que descobriu que o abuso institucional persiste no Mali. Mas a investigação não encontrou “nenhuma evidência direta de ninguém sobre o conhecimento do presidente Niang sobre assédio sexual”.
Niang emitiu um comunicado na terça-feira, dizendo: “Esta investigação é de suma importância e gostaria de expressar meu apoio pessoal e incondicional às vítimas. Essas infrações devem ser devidamente processadas pela Fiba por meio de procedimentos independentes. Uma vez que o oficial de integridade confirmou minha inocência, irei agora retomar minhas funções oficiais na Fiba. ”
Dois jogadores que eram adolescentes na época, falando anonimamente, disseram ao The Times que Niang estava presente em uma boate na capital do Mali para uma celebração da vitória em 2006 ou 2007 quando seu amigo íntimo, um treinador chamado Cheick Oumar Sissoko, conhecido como Yankee, tateou seus seios e nádegas enquanto dançavam com eles. Os jogadores disseram ao The Times que, em vez de intervir, Niang assistia e ria junto.
Outra ex-jogadora, Aissata Tina Djibo, agora com 31 anos, disse que Sissoko repetidamente fez comentários sexuais obscenos que Niang ignorou nos treinos. Sissoko às vezes também fazia sexo com jogadores que cederam porque tinham medo de perder seu lugar na seleção juvenil, disse ela.
Questionado se Niang estava ciente do comportamento de Sissoko, Djibo disse ao The Times: “Claro, ele sabia. Yankee era seu melhor amigo, eles estavam saindo juntos. É por isso que Yankee era tão poderoso. Ele teve o apoio do presidente. ”
Jose Ruiz, um francês que treinou o time feminino de basquete do Mali nas Olimpíadas de Pequim em 2008, disse que substituiu Sissoko nos campeonatos africanos de 2013 depois que duas jogadoras reclamaram ao ministério do esporte de Mali sobre o comportamento de Sissoko. Ruiz não criticou Niang, mas disse que ele e Sissoko eram próximos e que o abuso de jogadoras era “um grande problema”.
Niang negou aos investigadores da Fiba que já tivesse ido a uma boate com jogadores ou testemunhado um comportamento desagradável de Sissoko. Os investigadores disseram que nenhuma vítima se apresentou para fundamentar as alegações de tateamento.
A investigação da Fiba disse que, embora não tenha sido possível verificar de forma independente as acusações feitas contra Sissoko, “as evidências de boatos fornecidas por várias testemunhas são preocupantes”. Ele foi suspenso pela Fiba em junho.
A investigação da Fiba fez críticas severas à federação de basquete do Mali. O relatório disse que “existe aceitação institucionalizada do abuso de jogadores” dentro da federação e “nenhuma ação ou esforço foi tentado para reconhecer ou corrigir isso”.
A reportagem confirmou o relato do The Times de que Amadou Bamba, 51, assediou sexualmente e abusou de várias jogadoras como técnica da seleção juvenil feminina e retaliou algumas jogadoras que testemunharam não as selecionando para competir em certas competições. Ele já foi preso.
O relatório da Fiba disse que Harouna Maiga, o presidente da federação de basquete do Mali, mentiu aos investigadores sobre seu conhecimento de abuso sexual e tentou impedir a investigação. Ele foi suspenso pela Fiba em julho.
A investigação também acusou a federação de basquete do Mali “historicamente e atualmente” de ser “totalmente insuficiente” no fornecimento das salvaguardas necessárias para a proteção de jovens jogadores.
O relatório também disse que os investigadores foram prejudicados pela intimidação de testemunhas e vítimas. Vinte e duas testemunhas em potencial se recusaram a participar da investigação, disse o relatório. As restrições de viagens relacionadas à pandemia do coronavírus também impediram os investigadores de viajar para o Mali, deixando-os para conduzir a maioria das entrevistas virtualmente.
Os críticos de Niang disseram na terça-feira que era inconcebível que ele não soubesse sobre o abuso sexual generalizado no Mali durante seu tempo como chefe da federação de basquete do país e como ministro do esporte. Cheick Camara, um ativista reformista que disse ter auxiliado na investigação da Fiba, criticou o que descreveu como falta de meticulosidade.
“Eles sabem perfeitamente que os abusos aconteceram durante o tempo de Niang”, disse Camara. “Como eles disseram em seu relatório, é um sistema institucionalizado. Esse sistema não é novo; já se passaram mais de 20 anos. Ninguém fez nada para mudar isso, incluindo Niang. ”
Minky Worden, diretora de iniciativas globais da Human Rights Watch, que também investigou o abuso sexual de jogadoras de basquete no Mali, repetiu na terça-feira que Niang sabia ou deveria saber sobre o abuso.
“Com base neste relatório, ele não deveria estar no cargo mais um dia”, disse Worden. “Este não é um homem que deveria liderar o basquete global. Seu papel global baseia-se na federação de basquete do Mali, que é revelado em um relatório de quase 150 páginas como repleto de abusos sexuais e também por não ter implementado nenhuma das proteções legais exigidas para crianças ”.
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