SAN LEANDRO, Califórnia – A Califórnia se deleita em sua clarividência. “O futuro acontece aqui primeiro”, diz o governador Gavin Newsom, chamando seu estado de “a próxima atração da América”.
Ao recusar enfaticamente o esforço de retirá-lo do cargo, no entanto, Newsom deixou claro que o papel querido da Califórnia, pressagiando a política de amanhã não era tão significativo quanto outro fator maior nos resultados de terça-feira: a política tribal de hoje.
O governador democrata em primeiro mandato permanecerá no cargo porque, em um estado profundamente liberal, ele efetivamente nacionalizou o esforço de recall como um complô republicano, tornando um apresentador de rádio arrasador a face de Trump da oposição para polarizar o eleitorado no vermelho e linhas azuis.
Newsom obteve sucesso não por causa do que torna a Califórnia diferente, mas por ser parecida com qualquer outro lugar: ele dominou as cidades democratas densamente povoadas da Califórnia, a chave para a vitória em um estado onde seu partido supera os republicanos em cinco milhões de eleitores.
“Gavin pode ter estado em perigo, mas ele estava usando um grande cinto de segurança azul”, disse Mike Murphy, um estrategista republicano baseado na Califórnia.
O recall oferece pelo menos uma lição para os democratas em Washington antes das eleições de meio de mandato do próximo ano: a estratégia pré-existente do partido para retratar os republicanos como extremistas amantes de Trump ainda pode ser eficaz com o ex-presidente fora do cargo , pelo menos quando a estratégia é executada com disciplina implacável, uma avalanche de dinheiro e um oponente que joga para digitar.
“Ou você mantém Gavin Newsom como seu governador ou terá Donald Trump”, disse o presidente Biden em um comício na véspera da eleição em Long Beach, tornando explícito o que Newsom e seus aliados vinham sugerindo há semanas sobre a frente republicana. corredor, o antigo apresentador de rádio Larry Elder.
Quando Biden chegou à Califórnia, Newsom estava bem posicionado. No entanto, nos dias que antecederam o recall, ele estava alertando os democratas sobre a ameaça de direita que enfrentariam nas eleições em todo o país em novembro próximo.
“Envolva-se, acorde, isso está chegando”, disse ele em uma entrevista, chamando o Sr. Elder de “um porta-voz nacional para uma agenda extrema.”
A Califórnia, que não elege um governador republicano desde o governo George W. Bush, dificilmente é uma das principais áreas de contenção nas votações do próximo ano. Ainda assim, para os republicanos que estão vendo os índices de aprovação decrescentes de Biden e crescendo esperançosos com suas perspectivas para 2022, a revocação fracassada é menos um presságio sinistro do que um lembrete de advertência sobre o que acontece quando eles apresentam candidatos que são presas fáceis para a oposição.
A última vez que os democratas controlaram a presidência e as duas câmaras do Congresso, em 2010, os republicanos obtiveram grandes ganhos, mas não conseguiram reivindicar o Senado porque nomearam um punhado de candidatos tão falhos que conseguiram perder em uma das melhores eleições de meio de mandato para o GOP na história moderna.
Isso quer dizer que as primárias são importantes – e se os republicanos pretendem reivindicar o Senado no próximo ano, dizem funcionários do partido, o farão elevando os candidatos que não vêm com os enormes arquivos de pesquisa de oposição de um veterano de 27 anos de rádio de direita.
“Larry Elder salvou suas vidas nisso”, disse Rob Stutzman, um estrategista republicano em Sacramento, sobre os democratas. “Até esta corrida ter um contexto de eleição geral, não havia muito entusiasmo pela vida na Califórnia. Mas quando você tem a caricatura quase perfeita de um candidato do MAGA, bem, você pode rejeitar seus eleitores. ”
Gray Davis, o ex-governador democrata da Califórnia que foi chamado de volta em 2003, disse isso de forma mais enérgica: “Ele foi um presente de Deus”, disse ele sobre o Sr. Elder. “Ele conduziu toda a sua campanha como se o eleitorado fosse republicano conservador.”
Famintos por boas notícias depois de um mês sombrio, os democratas aproveitarão o aparente triunfo de Newsom. Afinal, o próprio Biden sabe muito bem por sua experiência como vice-presidente em 2010 – quando seu partido perdeu a cadeira no Senado de Massachusetts vaga pela morte do senador Edward M. Kennedy – que mesmo as corridas aparentemente mais seguras não podem ser tidas como certas em eleições especiais.
Além disso, o sucesso de Newsom justifica politicamente a decisão do presidente de promulgar um mandato para que as empresas exijam a vacina Covid-19. O governador fez uma campanha agressiva em relação às exigências de sua própria vacina e censurou o Sr. Elder por prometer revogá-las.
Na verdade, antes de Biden anunciar essa política na quinta-feira, os tenentes de Newsom acreditavam que estavam mostrando o caminho para outros democratas – incluindo o presidente. “Estamos fazendo o que a Casa Branca precisa fazer, que é tornar-se mais militante nas vacinas”, disse Sean Clegg, um dos principais assessores do governador, em uma entrevista na semana passada.
Historicamente, muitas das tendências políticas da Califórnia ocorreram à direita.
Desde a primeira eleição de Ronald Reagan como governador, sinalizando o retrocesso até os anos 1960, à revolta do imposto sobre a propriedade dos anos 1970, prenunciando o sucesso nacional de Reagan nos anos 1980, o estado era uma espécie de placa de Petri conservadora.
Mesmo nos anos mais recentes, quando a Califórnia virou para a esquerda, foi possível discernir o futuro republicano na linha dura do governador Pete Wilson sobre a imigração ilegal na década de 1990 e no potente coquetel de celebridade, populismo e banalidades de Arnold Schwarzenegger nos anos 2000 .
No início deste verão, parecia que, mais uma vez, a Califórnia poderia ser um presságio das tendências nacionais. Sobrecarregado pelo aumento da criminalidade, falta de moradia e fadiga da Covid, Newsom foi visto nas pesquisas como em perigo de ser reconvocado.
Seu desafio, no entanto, não foi uma onda gigantesca de oposição, mas a apatia democrata.
Isso começou a mudar quando Newsom gastou mais do que seus oponentes republicanos e apoiadores do recall quatro para um na televisão durante o verão. O sentimento do eleitor se afastou ainda mais acentuadamente de substituí-lo quando o Sr. Elder emergiu, transformando a disputa de um referendo sobre o Sr. Newsom em uma eleição republicana versus democrata mais tradicional.
Cada sinal e folheto de campanha democrata, e até mesmo a cédula em si que foi enviada aos eleitores registrados da Califórnia, denominou a votação um “recall republicano”, brasonando um R escarlate no exercício.
“Definimos isso como um recall republicano, que é o que é”, gabou-se Rusty Hicks, o presidente democrata da Califórnia, pouco antes de Newsom e a vice-presidente Kamala Harris subirem ao palco em um comício em 8 de setembro perto de Oakland.
Uma rara convergência de interesses entre democratas e republicanos acabou favorecendo Newsom: as únicas pessoas mais empolgadas em elevar o perfil de Elder, um conservador negro que se delicia em punir os devotos liberais, foram os membros pagos da equipe do governador.
O Sr. Elder apareceu na Fox News em horário nobre 52 vezes este ano, de acordo com o grupo de vigilância da mídia liberal Media Matters. Nenhum outro candidato republicano apareceu mais de oito vezes.
Embora essa exposição tenha ajudado o Sr. Ancião a se tornar a alternativa mais popular, serviu para minar a causa da remoção do Sr. Newsom do cargo, garantindo que a disputa pareceria mais uma eleição geral do que a última, e até agora apenas, bem-sucedida Califórnia recall governamental.
Em 2003, Schwarzenegger era mais conhecido por seus créditos em Hollywood do que por sua política. Ele também martelou em uma questão distintamente local, o imposto sobre automóveis da Califórnia, que manteve a corrida centrada nas políticas estaduais, e não nas federais. E o titular, Davis, era muito mais impopular do que Newsom.
Na época, a Califórnia também era um estado diferente, de uma forma que ilustra o quão politicamente polarizada ela se tornou. Em 2000, Bush perdeu a Califórnia por cerca de 11 pontos percentuais, enquanto ainda mantinha redutos republicanos como os condados de Orange e San Diego. No ano passado, Trump foi derrotado no estado por quase 30 pontos e perdeu os mesmos dois condados de forma decisiva.
“Não há local de pouso seguro hoje para moderados porque, mesmo que você esteja bravo com Gavin, a alternativa é Ron DeSantis”, disse Murphy, aludindo ao governador de Trumpian Florida.
Na verdade, o que tanto encantou os conservadores em Elder – sua retórica cortante de direita – é o que o tornou o contraponto ideal para Newsom.
O Sr. Newsom transformou seu discurso de improviso em uma recitação em capítulo e versículo dos maiores sucessos do Sr. Ancião: comentários que ele fez depreciando as mulheres, minimizando a mudança climática e questionando a necessidade de um salário mínimo. Acompanhado por um desfile de democratas nacionais de renome que chegaram à Califórnia equipados com pontos de discussão anti-Elder, o governador passou mais tempo alertando sobre um republicano assumindo o poder do que defendendo seu recorde.
Ele também invocou o espectro dos estados vermelhos e seus líderes, desprezando a maneira como os republicanos lidavam com Covid, as restrições de voto e, nos últimos dias da campanha, a nova lei restritiva de aborto do Texas.
Enquanto o líder da minoria na Câmara Kevin McCarthy, o mais proeminente republicano da Califórnia, manteve distância do recall, Newsom foi regularmente acompanhado por membros democratas da delegação do Congresso do estado, que vinculou o recall à recusa de Trump em conceder a derrota e ao 6 de janeiro, assalto ao Capitólio.
“Um tipo diferente de insurreição na Califórnia”, disse a deputada Karen Bass em um comício em Los Angeles.
O Sr. Elder, por sua vez, correu alegremente como o provocador que é, oprimindo os aspirantes republicanos mais moderados, como o ex-prefeito Kevin Faulconer de San Diego. Ele prometeu encerrar os mandatos de vacinas para funcionários do estado no dia em que fez o juramento, o que levou a gritos de “Larry, Larry!” de multidões conservadoras, mas alienou a maioria pró-vacina do estado.
A pesquisa de Newsom mostrou que ele lidera por 69 a 28 entre os californianos que disseram ter sido vacinados, disseram seus conselheiros, uma vantagem significativa em um estado onde quase sete em cada dez adultos já foram vacinados.
A possibilidade de que figuras ao estilo dos anciãos possam vencer as primárias em estados mais competitivos alarma muitos republicanos alinhados ao establishment enquanto avaliam o cenário de 2022.
Nomeados muito ligados a Trump, ou carregados de bagagem pessoal, ou ambos, podem minar as perspectivas do partido em estados como Geórgia, Arizona, Missouri e Pensilvânia, que serão cruciais para determinar o controle do Senado.
Da mesma forma, os republicanos podem lutar em disputas para governador em Ohio, Geórgia e Arizona se candidatos de extrema direita vencerem nas primárias graças à bênção de Trump.
Em poucos estados, entretanto, a marca da era Trump da festa é tão tóxica quanto na Califórnia.
“Não se trata de Schwarzenegger, nem mesmo de Scott Walker”, disse Newsom, aludindo ao ex-governador republicano de Wisconsin que se esquivou de um recall. “Trata-se de transformar este escritório em uma arma para uma agenda nacional extrema.”
É, disse o governador, “a festa de Trump, mesmo aqui na Califórnia”.
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