Uma onda de calor está engolfando grande parte dos Estados Unidos nesta semana, e as temperaturas em todo o oeste subiram para mais de 100 graus Fahrenheit.
É outro lembrete de por que o presidente Biden reconheceu a crise climática como uma “ameaça existencial” ao longo de sua campanha e por que ela permaneceu no topo de sua agenda como presidente.
Mas, quando o mercúrio estava subindo na semana passada, Biden apareceu em frente à Casa Branca para anunciar que havia chegado a um acordo com senadores centristas sobre um pacote de infraestrutura que reduziria significativamente o que havia sido seu principal veículo para enfrentar a mudança climática.
As maiores propostas relacionadas ao clima no projeto inicial, o Plano de Emprego Americano de US $ 2 trilhões, não foram encontradas em nenhum lugar da proposta de compromisso.
Biden disse que planeja segui-lo com outro projeto de lei, que se concentraria nos trabalhadores da indústria de cuidados e outros elementos de “infraestrutura humana”, e teria maior probabilidade de ser aprovado apenas com votos democratas. Os ativistas do clima estão agora depositando suas esperanças nessa legislação.
“Nós, da comunidade de advocacy, estamos realmente focados na segunda parte disso, que achamos que será mais ambiciosa e ousada nas questões climáticas”, disse Elizabeth Gore, vice-presidente de assuntos políticos do Fundo de Defesa Ambiental, em uma entrevista. “Estamos considerando isso como nosso foco principal para nossa defesa.”
Mas não há garantia de que o futuro projeto de lei incluirá os tipos de dispositivos que os defensores dizem ser necessários para conter as emissões nos setores de energia e transporte. E, em última análise, o que está incluído nessa legislação caberá em grande parte ao senador Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, o senador democrata mais conservador – que representa um dos estados que são mais fortemente dependentes sobre a indústria de energia de carbono, e quem tem laços estreitos com ela.
Foi a insistência de Manchin em encontrar um acordo bipartidário que acabou com as esperanças da Casa Branca de aprovar o Plano de Emprego Americano por meio do processo de reconciliação orçamentária, o que eliminaria a necessidade de votos republicanos. Agora que Manchin e um grupo de senadores moderados chegaram a um acordo sobre infraestrutura, resta saber se ele apoiará uma proposta ambiciosa, exclusiva para os democratas, de enrolar combustíveis fósseis.
Se o fizesse, isso iria contra muitos dos padrões que ele estabeleceu como legislador.
Manchin ganhou a eleição para o Senado em 2010, nadando contra a maré da mudança republicana da Virgínia Ocidental, em parte graças a um anúncio de TV no qual ele atirou uma bala em uma cópia da proposta cap-and-trade do presidente Barack Obama.
A essa altura, Manchin já havia ganhado milhões com seu envolvimento com a corretora de carvão Enersystems, que ele ajudou a administrar antes de entrar na política, e que continuou a lhe pagar dividendos depois disso.
Uma vez no cargo, ele costumava votar para limitar os poderes da Agência de Proteção Ambiental, embora – como um legislador supostamente estratégico – ele raramente tivesse voto de qualidade. Como membro do poderoso Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, que agora preside, ele tem trabalhado para aumentar a eficiência energética em edifícios e máquinas, apoiando ao mesmo tempo alguns investimentos em tecnologias de energia limpa. Mas ele também tem enfatizado, como ele fez durante uma audiência do comitê este ano, que “os combustíveis fósseis não vão a lugar nenhum tão cedo”.
Além de sua dependência de longa data da indústria do carvão, a Virgínia Ocidental agora tem uma delegação do Congresso que é inteiramente republicana, exceto Manchin, e os eleitores do estado costumam estar imersos na mídia conservadora e nos pontos de discussão. Este ano, Americans for Prosperity – o comitê de ação política fortemente financiado por Charles Koch – gastou pesadamente em anúncios instando Manchin a se opor ao fim da obstrução. O grupo também trouxe manifestantes para a capital do estado em Charleston.
Essas pressões, além de sua história como aliado da indústria do carvão e outros interesses comerciais, ajudam a explicar por que o Sr. Manchin insistiu no bipartidarismo. “Acho que ele está empenhado em encontrar soluções nessa área, mas seu caminho deve refletir seu estado, constituintes, famílias e comunidades na Virgínia Ocidental”, disse Gore.
Para esse fim, em seu trabalho no comitê de energia, Manchin enfatizou fortemente a “redução de emissões por meio da inovação, não da eliminação”, disse Collin O’Mara, presidente da National Wildlife Federation, em uma entrevista.
O Sr. O’Mara está em constante comunicação com o Sr. Manchin sobre as negociações relacionadas com energia e clima, e disse que considerava grande parte da hesitação do Sr. Manchin como sinceramente baseada na preocupação pelos trabalhadores dos Apalaches que foram duramente atingidos pelo fechamento de minas de carvão em todo o estado.
“Tudo se resume aos trabalhadores da Virgínia Ocidental”, disse O’Mara. “Cada pergunta – e onde ele está em cada política – pode ser vista por meio dessa rubrica. E ele está falando sério sobre não permitir que as pessoas que impulsionaram o século passado sejam deixadas para trás. ”
O que está no compromisso bipartidário
Biden assumiu a presidência prometendo investimentos históricos em energia limpa e empregos verdes. Ele se comprometeu no primeiro dia de voltar ao acordo climático de Paris. Logo depois, ele prometeu cortar as emissões de carbono dos Estados Unidos pela metade (dos níveis de 2005) nos próximos nove anos. E quando ele revelou seu Plano de Emprego Americano, os defensores do clima saudaram seu foco em mudar a grade de energia dos combustíveis fósseis.
Mas a proposta de compromisso revelada na quinta-feira, que a Casa Branca rotulou de Estrutura Bipartidária de Infraestrutura, continha apenas uma sombra das propostas relacionadas ao clima que estavam no Plano de Emprego Americano.
O acordo bipartidário investirá mais de US $ 100 bilhões em estradas, pontes e outros projetos importantes; $ 66 bilhões em linhas de trem; cerca de US $ 50 bilhões em transporte público; e US $ 55 bilhões para infraestrutura hídrica. Teria também como objetivo garantir o acesso à Internet de banda larga a todos os americanos. Ainda assim, poucas de suas disposições combateriam diretamente as emissões de carbono por meio de alterações no código tributário ou pelo estabelecimento de padrões nacionais.
O acordo não eliminaria gradualmente os subsídios aos combustíveis fósseis nem instituiria um padrão federal de eletricidade limpa, conforme proposto pelo Plano de Emprego Americano. Novos créditos fiscais para energia limpa e bilhões de dólares em financiamento de pesquisa também foram deixados de fora do acordo.
Em um comunicado, uma porta-voz da Manchin chamou o acordo bipartidário de “um grande investimento em energia limpa e os empregos de alta qualidade que vêm com ele, bem como um passo pragmático nas soluções de longo prazo para as mudanças climáticas”. A porta-voz, Sam Runyon, apontou para as cláusulas do acordo de investimento em inovação de energia limpa e cadeias de abastecimento.
Mas esta tarde, ativistas do clima organizados pelo Movimento Sunrise reunidos fora da Casa Branca expressar sua insatisfação com o projeto de lei de compromisso e apresentar uma série de demandas.
“Aprovar o projeto bipartidário de infraestrutura por conta própria não é suficiente para combater a crise climática”, disse JP Mejía, um dos organizadores, em entrevista por telefone, fazendo uma pausa na manifestação. “Na verdade, isso nos leva ainda mais perto da crise da qual o governo Biden prometeu nos tirar.”
O’Mara, da National Wildlife Federation, disse que a administração Biden não seria capaz de “chegar nem perto” de cortar as emissões pela metade até 2030 sem créditos fiscais para energia limpa e padrões nacionais de eletricidade limpa – elementos que ele disse que seria crucial enquanto os democratas trabalhavam em um projeto de lei subsequente.
Para a próxima fatura?
Quando anunciou o acordo bipartidário, Biden disse que se recusaria a assinar a legislação se não fosse acompanhada por outro projeto, provavelmente aprovado apenas pelos democratas.
“Se esta é a única coisa que me vem à cabeça, não vou assiná-la”, disse Biden aos repórteres. “Está em sintonia.” Mas ele parou bem perto de delinear exatamente o que esperava ser na segunda proposta – e as discussões sobre a mudança climática estavam quase ausentes de seus comentários.
Os comentários de Biden atraíram a atenção de alguns senadores republicanos de centro que concordaram com a proposta de compromisso e disseram que se sentiram ofuscados pelo que consideraram uma ameaça de veto inerente na ausência de uma legislação mais ambiciosa, exclusiva para democratas. A Casa Branca foi deixada para controlar os danos.
No sábado, depois de mais de 24 horas trabalhando ao telefone para manter o apoio republicano, Biden lançou um demonstração reconhecendo que seus comentários “criaram a impressão de que eu estava emitindo uma ameaça de veto sobre o plano com o qual acabara de concordar, o que certamente não era minha intenção”. Ele pediu aos senadores que não condicionassem seu apoio a um projeto ao destino de outro.
“Nosso acordo bipartidário não impede os republicanos de tentar derrotar meu Plano de Família; da mesma forma, eles não devem ter objeções aos meus esforços dedicados para aprovar o Plano de Família e outras propostas em conjunto ”, escreveu ele. “Vamos deixar o povo americano – e o Congresso – decidir.”
O que isso provavelmente significa é que Manchin estará novamente em posição de tomar muitas das decisões, em grande parte em virtude de sua disposição de dizer não às principais prioridades democratas em relação aos combustíveis fósseis.
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