LONDRES – A Suprema Corte da Grã-Bretanha concordou na quarta-feira em intervir em um processo de agressão sexual contra o príncipe Andrew, abrindo caminho para ele responder a uma reclamação legal nos Estados Unidos de que ele abusou sexualmente de um menor enquanto era convidado de Jeffrey Epstein.
Andrew, o segundo filho da Rainha Elizabeth II, negou as acusações, e seu advogado americano argumentou na segunda-feira que o processo, movido por Virginia Giuffre, era “sem fundamento, inviável e potencialmente ilegal”. O advogado, Andrew B. Brettler, também argumentou que os papéis legais não foram devidamente entregues a seu cliente na Grã-Bretanha.
A Suprema Corte, que disse estar respondendo a informações fornecidas pelos advogados de Giuffre, concordou em entregar os papéis a Andrew se as duas partes não descobrissem uma maneira de fazê-lo. Andrew tem visitado a rainha no Castelo de Balmoral, na Escócia, tornando o processo mais complicado.
As acusações contra Andrew, 61, conhecido como Duque de York, levaram ao seu exílio das funções oficiais e lançaram uma sombra sobre a família real. Observadores reais disseram que a família estava se preparando para revelações prejudiciais tanto no processo de Giuffre quanto no julgamento da companheira de longa data de Epstein, Ghislaine Maxwell.
O Sr. Epstein, um criminoso sexual e um financista proeminente, se matou na prisão em 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual.
Os advogados do príncipe na Grã-Bretanha não fizeram comentários sobre a decisão da Suprema Corte, e Brettler não respondeu a um e-mail pedindo comentários.
O advogado de Giuffre, David Boies, disse que agora é provável que o processo avance mais rapidamente e que é inevitável que Andrew tenha de responder à reclamação de Giuffre em Nova York.
“Mais táticas de adiamento, não acho que o ajudem”, disse Boies em uma entrevista, acrescentando que mesmo se o príncipe conseguisse adiar o caso por um ou dois meses, isso não o ajudaria e só se concentraria mais atenção sobre o assunto.
“Recusar-se a aceitar o serviço, esquivar-se do serviço e se esconder no palácio só o faz ficar mal”, disse Boies. “Não entendo qual manual eles estão usando.”
Em sua ação, Giuffre, 38, alegou que Andrew a abusou sexualmente na mansão de Epstein em Nova York e na ilha particular de Epstein, Little St. James, nas Ilhas Virgens dos Estados Unidos. Giuffre também disse no processo que Andrew, junto com Epstein e Maxwell, a forçou a ter relações sexuais com o príncipe na casa de Maxwell em Londres.
Epstein, 66, que foi preso em julho de 2019, foi encontrado morto por enforcamento um mês depois em sua cela em Manhattan; a morte foi considerada suicídio. Os promotores federais o acusaram de recrutar dezenas de meninas menores de idade para praticar atos sexuais com ele em sua mansão em Manhattan e em sua propriedade em Palm Beach, pagando-lhes centenas de dólares em dinheiro depois.
Maxwell, que foi presa em julho de 2020, enfrenta julgamento em novembro sob a acusação de ter ajudado Epstein a recrutar, preparar e abusar sexualmente de meninas menores de idade. Em um caso, ela foi acusada de tráfico sexual de uma menina de 14 anos.
Andrew não foi acusado de nenhum crime.
O Sr. Brettler, o advogado do príncipe baseado nos Estados Unidos, argumentou na segunda-feira perante um juiz federal em Manhattan que seu cliente não tinha recebido documentos legais na Grã-Bretanha e que o processo de Giuffre poderia, em qualquer caso, ser inválido sob os termos de um acordo confidencial anterior que eles disseram que ela havia alcançado com Jeffrey Epstein.
“Temos grandes preocupações sobre a justeza deste processo”, disse o Sr. Brettler ao juiz Lewis A. Kaplan, do Tribunal Distrital Federal em Manhattan.
O juiz Kaplan, no entanto, disse que havia “um alto grau de certeza de que ele poderia ser servido mais cedo ou mais tarde” e sugeriu que as partes passassem ao mérito do caso.
Mark Landler relatou de Londres e Benjamin Weiser de Nova York. Susan C. Beachy contribuiu com a pesquisa.
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