WASHINGTON – Desde que uma multidão pró-Trump atacou o Capitólio em 6 de janeiro, os republicanos têm tentado mudar a conversa nacional daquele dia escuro e violento para o que eles dizem ser os problemas da administração Biden: uma conturbada retirada de Afeganistão, uma fronteira sul sobrecarregada e inflação crescente.
Então, um ex-agente de campanha do presidente Donald J. Trump anunciou que estava organizando centenas de manifestantes para retornar ao Capitólio no sábado para uma manifestação em apoio aos réus acusados de conexão com o ataque mortal, que deixou dezenas de oficiais ensanguentados.
Memórias ruins da violência voltaram. A Polícia do Capitólio anunciou que estava reinstalando uma cerca de segurança ao redor do complexo e estava ciente de “conversas on-line relacionadas” de grupos extremistas. E muitos legisladores republicanos, cerrando os dentes, disseram que não queriam ter nada a ver com o evento. Nem um único membro do Congresso confirmou sua presença, mesmo aqueles que foram mais francos ao retratar os manifestantes como patriotas que foram perseguidos por suas crenças políticas.
“Há muitas pessoas claramente zangadas que querem marchar no Capitólio”, disse o senador John Thune, de Dakota do Sul, o segundo republicano. “Não conversei com um único republicano aqui no Senado que tenha encorajado ou permitido algo assim.”
No entanto, o comício “Justice for J6”, a ser realizado ao meio-dia de sábado no sopé do Capitólio, criou uma situação difícil para os republicanos, que estão presos entre uma base de extrema direita, incluindo muitos eleitores que consideram os manifestantes justos e um desejo de se distanciar do ataque e de suas consequências políticas.
“Sempre que a atenção está voltada para Joe Biden, é bom para os republicanos, e sempre que a atenção está voltada para o dia 6 de janeiro, é ruim para os republicanos”, disse John Feehery, estrategista republicano e veterano do Capitólio. “A única esperança que os democratas têm de manter a Câmara é fazer do dia 6 de janeiro o tema da campanha. Eles sabem disso e nós sabemos disso. As únicas pessoas que parecem não saber disso são os ativistas ”.
Isso deixou os principais republicanos em uma situação desconfortável, lutando para se distanciar de um evento que certamente traria o assunto do motim do Capitólio – e que poderia sair do controle – mas temerosos de ofender eleitores que simpatizam com a causa.
O deputado Kevin McCarthy, republicano da Califórnia e líder da minoria, disse a repórteres nesta semana que não esperava que nenhum legislador de seu partido comparecesse, mas seu escritório não respondeu a perguntas sobre se ele apoiava o comício ou estava dissuadindo as pessoas de comparecer. Os deputados Steve Scalise, de Louisiana, e Elise Stefanik, de Nova York, os segundo e terceiro republicanos da Câmara, foram igualmente taciturnos sobre o evento.
Até a deputada Marjorie Taylor Greene, uma republicana da Geórgia que tem sido uma das maiores críticas ao tratamento dado aos suspeitos de 6 de janeiro, disse que não compareceria ao comício, mesmo defendendo a inspiração por trás dele.
“Há um sistema de justiça de duas vias na América, e o tratamento dos prisioneiros políticos J6 em comparação com os violentos manifestantes antifa / BLM prova isso”, disse ela em um extenso comunicado por e-mail.
A Sra. Greene disse que condenou a violência que ocorreu durante o motim, mas disse acreditar que “os estrangeiros ilegais são tratados melhor do que muitos dos J6 acusados”.
Ao evitar o evento, os republicanos estão seguindo a liderança do próprio Trump, que tem estado estranhamente silencioso sobre isso, embora ele já defendeu a máfia no passado.
Trump, disseram assessores, tem pouco interesse em se envolver com o protesto e não tem planos de estar em qualquer lugar perto de Washington no sábado. Em vez disso, sua programação inclui um torneio de golfe em seu clube Bedminster, NJ, antes de voltar para seu resort em Mar-a-Lago, na Flórida, de acordo com pessoas familiarizadas com sua programação.
Trump vê o protesto planejado como uma armação que a mídia usará contra ele, independentemente do resultado, de acordo com pessoas familiarizadas com seu pensamento.
Mas a inquietação no partido é real em nome dos réus de 6 de janeiro, especialmente aqueles que são acusados de crimes não violentos, disse Feehery. Ele disse que muitos eleitores republicanos acreditam que os partidários de Trump que invadiram o Capitólio teriam recebido um tratamento mais leve se estivessem apoiando uma causa de esquerda.
“Posso entender por que os republicanos não querem nada com isso”, disse ele, “mas há muita angústia na base republicana”.
Os oficiais da Polícia do Capitólio pediram a qualquer um que esteja considerando a violência a ficar em casa em vez de comparecer ao comício de sábado, que foi organizado por Matt Braynard, um ex-agente da campanha de Trump, e sua organização, Look Ahead America.
Braynard prometeu que seu grupo será pacífico, ao contrário da multidão que invadiu o Capitólio em 6 de janeiro, quando cerca de 140 policiais ficaram feridos e várias pessoas morreram.
Braynard argumentou que os ataques brutais a policiais durante o ataque foram obra de “algumas maçãs podres” e acusou o governo Biden de ter como alvo os “pacíficos apoiadores de Trump que entraram no Capitólio com processos seletivos baseados em suas crenças políticas. ”
“Os rostos dessas pessoas estão em cartazes”, disse ele. “Eles estão perdendo seus empregos. Eles estão perdendo suas casas. Eles estão gastando todas as suas economias com advogados. Eles estão indo à falência por fazerem o que em qualquer outro dia, por qualquer outra causa teria resultado em uma multa de $ 50 e um tapa no pulso. ”
Esses tipos de apelos encontraram apoio entre o flanco direito do Partido Republicano na Câmara – incluindo Greene e os deputados Matt Gaetz da Flórida, Louie Gohmert do Texas, Bob Good da Virgínia e Paul Gosar e Andy Biggs do Arizona. Em julho, esses membros realizou uma coletiva de imprensa em nome dos réus em 6 de janeiro, mas até quarta-feira, nenhum deles havia confirmado sua presença no comício de sábado.
O Sr. Braynard teve dificuldade em conseguir alto-falantes de alto nível para seu evento. Até o momento, ele anunciou a presença de dois aspirantes ao congresso, incluindo Joe Kent, um dos principais adversários do deputado Jaime Herrera Beutler, de Washington, que foi um dos 10 republicanos que votaram pelo impeachment de Trump por seu papel no ataque.
Braynard também anunciou que Ralph Norman, republicano da Carolina do Sul, compareceria a um futuro comício “Justice for J6” em Columbia, SC. Mas o porta-voz de Norman disse que ele não compareceria.
Questionado se ele acreditava que os líderes republicanos estavam desencorajando seus esforços, Braynard disse: “Você teria que perguntar isso a eles”.
No Senado, os republicanos também trabalharam para se distanciar do comício, com muitos argumentando que é uma distração.
O senador Mitch McConnell, do Kentucky, o líder da minoria, disse acreditar que a polícia está “bem equipada para lidar” com qualquer coisa que possa ocorrer.
O senador Josh Hawley, um republicano do Missouri que liderou objeções à vitória do presidente Biden em 6 de janeiro, disse que não compareceu e estava se concentrando em outras questões. O senador Tommy Tuberville, do Alabama, outro republicano que se opôs aos resultados da eleição e manteve contato próximo com o círculo íntimo de Trump antes e durante o motim, também disse que não participaria.
“Não espero muitas pessoas lá”, disse Tuberville. “Eu não ouvi nada sobre isso. Eu não estarei lá.”
Outros ainda disseram ter pouca simpatia pelos réus de 6 de janeiro e encorajaram uma resposta enérgica da polícia caso a multidão de sábado se tornasse violenta.
“Eles precisam adotar uma linha firme, camarada”, disse a senadora Lindsey Graham, da Carolina do Sul, um aliado de Trump. “Se alguém sair da linha, eles precisam acabar com eles.”
Annie Karni contribuíram com relatórios.
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