WASHINGTON – Um plano democrata para reduzir os preços dos medicamentos prescritos como parte do pacote de política social de US $ 3,5 trilhões do partido fracassou em um comitê da Câmara na quarta-feira depois que os moderados se recusaram a apoiá-lo, destacando as divisões internas que poderiam complicar o caminho da legislação para a promulgação.
Três democratas – os deputados Scott Peters da Califórnia, Kurt Schrader do Oregon e Kathleen Rice de Nova York – juntaram-se aos republicanos no Comitê de Energia e Comércio da Câmara para votar contra a proposta do medicamento, que é ferozmente contrariada pela indústria farmacêutica. A oposição deles resultou em um empate que efetivamente bloqueou o plano de avançar para fora daquele painel.
Uma disposição idêntica posteriormente liberou o Comitê de Caminhos e Meios da Câmara, que também tem jurisdição sobre a medida de precificação de medicamentos, uma fonte crucial de receita para financiar o projeto de lei de longo alcance.
Mas a derrota refletiu as muitas disputas entre os democratas que ameaçam inviabilizar ou reduzir seu plano de política interna. E ilustrou os desafios que a presidente da Câmara Nancy Pelosi, da Califórnia, e outros líderes partidários enfrentam ao unir suas magras maiorias em torno da legislação que representa a melhor chance do presidente Biden de cumprir partes importantes de sua agenda.
“O presidente concorda com o presidente do Parlamento Pelosi que, para construir uma economia que atenda à classe média e às famílias trabalhadoras – não apenas aquelas no topo – é fundamental que capacitemos o Medicare a negociar diretamente por preços mais baixos dos medicamentos”, disse Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca.
O revés veio em um dia em que Biden se reuniu separadamente com dois resistentes democratas ao pacote de política social, os senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, ambos os quais recusaram o preço da legislação.
A unidade na medida, denominada “Build Back Better Act”, é crucial, visto que os republicanos são unanimemente contra. Os democratas planejam levar o plano adiante por meio de um processo orçamentário especial conhecido como reconciliação, que o protege de uma obstrução e permite que ele passe por maioria simples de votos. Mas, dada sua pequena maioria, os democratas não podem pagar nem mesmo uma deserção no Senado 50-50 e podem poupar apenas três votos na Câmara.
O trabalho do comitê foi formalmente concluído na Câmara na quarta-feira, enquanto o Comitê de Formas e Meios realizava uma rodada final de votos antes de avançar a provisão de medicamentos prescritos, uma série de aumentos de impostos sobre pessoas ricas e corporações, e redução de impostos para famílias. Apenas um democrata, a deputada Stephanie Murphy, da Flórida, se juntou aos republicanos na votação contra a medida.
“Continuo otimista de que o pacote de reconciliação abrangente será devidamente direcionado e fiscalmente responsável – pago por disposições fiscais que promovem a justiça, mas não prejudicam as famílias trabalhadoras”, disse Murphy em um comunicado após a votação. “Cada momento que passamos debatendo disposições que nunca se tornarão lei é um momento perdido e atrasará a assistência tão necessária ao povo americano.”
A passagem final está longe de ser garantida. Os democratas em ambas as câmaras precisam reconciliar planos concorrentes para financiar o pacote e divisões sobre como estruturar componentes-chave, provavelmente antes que a legislação chegue ao plenário da Câmara. É possível que disposições adicionais sejam adicionadas, incluindo uma pressão de alguns legisladores para resolver o limite de dedução de impostos estaduais e locais.
A Sra. Pelosi prometeu resolver as diferenças com o Senado antes de realizar uma votação no plenário, e a disposição sobre drogas continua sendo uma das questões mais espinhosas para os líderes resolverem. Embora a votação do Comitê de Formas e Recursos o tenha mantido no pacote por enquanto, as deserções no painel de Energia e Comércio sinalizaram que provavelmente seria necessário mudar para que todo o projeto se tornasse lei.
“Não há desculpa para todo democrata não apoiar isso”, disse o senador Bernie Sanders, o independente de Vermont que é o presidente do Comitê de Orçamento, em um comunicado. “Agora é a hora de o Congresso mostrar coragem e enfrentar a ganância da indústria farmacêutica. O povo americano não aceitará a rendição. ”
A cláusula de precificação de medicamentos é uma prioridade política importante para os líderes congressistas e a Casa Branca. Os altos preços dos medicamentos são um grande problema do consumidor e uma das principais preocupações dos eleitores. Todos os três resistentes votaram por uma legislação quase idêntica quando ela foi aprovada pela Câmara em 2019.
“A pesquisa mostra consistentemente um imenso apoio bipartidário à legislação democrata de negociação de preços de medicamentos”, disse Henry Connelly, porta-voz de Pelosi, em um comunicado após a votação. “Reduzir os custos dos medicamentos é uma das principais prioridades do povo americano e continuará sendo a pedra angular do Build Back Better Act à medida que o trabalho continua entre a Câmara, o Senado e a Casa Branca no projeto de lei final.”
Durante a audiência na quarta-feira, o deputado Frank Pallone Jr., de Nova Jersey, instou seus colegas a votarem para fazer o projeto de lei avançar, prometendo “que suas vozes serão ouvidas com um assento à mesa ou através de mim”.
Os moderados permaneceram impassíveis, embora tenham se abstido de forçar uma votação sobre sua própria alternativa de preços de medicamentos. O Sr. Schrader disse esperar “este é genuinamente o início de uma conversa sobre a política de preços de medicamentos que pode realmente ser transformada em lei”.
A disposição da Câmara estabeleceria tetos de preços agressivos para certos medicamentos prescritos, vinculando o preço do governo aos medicamentos aos pagos em outros países. O Escritório de Orçamento do Congresso estimou que a política resultaria na queda dos preços de certos medicamentos em mais da metade. De acordo com a legislação, esse custo menor seria disponibilizado para outros compradores de medicamentos no país, reduzindo também os preços dos planos de saúde do empregador e individuais. Uma estimativa de 2019 de legislação semelhante descobriu que economizaria para o governo federal mais de US $ 450 bilhões em uma década.
A indústria farmacêutica se opõe fortemente a tais políticas, o que poderia reduzir substancialmente suas receitas. Poucas horas antes da votação, PhRMA, o grupo de comércio da indústria, anunciou a compra de um anúncio de televisão de sete dígitos planejado para evitar a regulamentação de preços. Um grande grupo de executivos-chefes da indústria também divulgou uma carta aberta opondo-se ao projeto de lei. Ele apareceu como um anúncio pago na quarta-feira no The Washington Post, Politico e The Hill.
“Essas preocupações são conhecidas há meses, mas foram ignoradas pelos líderes da Câmara”, disse Debra DeShong, vice-presidente executiva do grupo para assuntos públicos. “Este deve ser um forte sinal para a liderança da Câmara de que existe um amplo apoio para reduzir os custos para os pacientes, sem sacrificar o acesso a novas curas e tratamentos”.
No Senado, mais divisões estão se formando sobre o projeto de lei de política social. Sra. Sinema chegou na casa branca na manhã de quarta-feira para se encontrar com Biden sobre suas preocupações sobre a legislação emergente, enquanto Manchin compareceu a uma reunião separada no final do dia.
“A reunião de hoje foi produtiva e Kyrsten está continuando a trabalhar de boa fé com seus colegas e o presidente Biden à medida que essa legislação se desenvolve”, disse John LaBombard, porta-voz de Sinema, em um comunicado.
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