Um homem da Flórida foi declarado “pessoa de interesse” pelo desaparecimento de sua noiva, que partiu com ele em julho em uma van equipada para uma aventura pelo país e foi recentemente relatada como desaparecida por seus pais, disse a polícia na quarta-feira.
O casal, Gabrielle Petito, 22, e Brian Laundrie, 23, deixou Nova York em 2 de julho para o que deveria ser uma viagem cross-country de quatro meses visitando e acampando em parques nacionais, disse o padrasto de Petito, Jim Schmidt .
Sr. Laundrie postado no Instagram que eles estavam “reduzindo nossa vida para esta van pequenininha”. Sra. Petito postou que converter um Ford Transit em um trailer foi “uma aventura em si”. A van foi equipada com uma cama, estantes minúsculas e um pequeno balcão de madeira para preparar comida, e decorada com plantas, pequenas peças de arte e fotos.
Mas algo aparentemente deu errado depois da parada em Utah, diz sua família.
Em 12 de agosto, a polícia em Moab, Utah, respondeu a um relatório de um “problema doméstico” depois que o Sr. Laundrie teve “algum tipo de discussão” com a Sra. Petito e disse a ela para dar um passeio e se acalmar, de acordo com um relatório policial. Ela não queria se separar dele e começou a esbofeteá-lo, e ele “agarrou o rosto dela e a empurrou enquanto ela pressionava a ele e a van”, afirma o relatório.
Ele então tentou trancá-la do lado de fora da van, mas ela conseguiu entrar pela porta do motorista e passar por cima dele antes que a van decolasse. O Sr. Laundrie e a Sra. Petito disseram à polícia que estavam apaixonados e noivos para se casar e “desesperadamente não desejavam ver ninguém acusado de um crime”.
Laundrie disse a um policial que “as questões entre os dois vinham crescendo nos últimos dias”, fazendo com que discutissem mais. Durante sua discussão mais recente, disse ele, a Sra. Petito havia entrado em um “estado maníaco” e estava com medo de que ele fosse deixá-la em Moabe sem uma carona e foi dar um tapa nele. Quando ela foi balançar, ele a empurrou, de acordo com o relatório.
Ambos disseram à polícia que o episódio deveria ser classificado como “quebra de saúde mental / emocional”, e não como agressão doméstica. A polícia providenciou para que o Sr. Laundrie ficasse em um hotel naquela noite e deixasse a Sra. Petito ficar com a van. Nenhuma acusação foi apresentada, afirma o relatório.
Laundrie voltou para sua casa em North Port, Flórida, perto de Fort Myers, em 1º de setembro, e a família de Petito relatou seu desaparecimento 10 dias depois, de acordo com o Departamento de Polícia de North Port.
Desde seu retorno, Laundrie se recusou a falar com a polícia ou cooperar com os investigadores, disse Josh Taylor, um porta-voz do departamento, que está trabalhando com o FBI para encontrar Petito.
“Não sabemos o que Brian sabe,” O Sr. Taylor disse a repórteres na quarta-feira. “Esse é o resultado final, e temos esperança de falar com ele. Ele precisa falar conosco. ”
Laundrie voltou na van Ford branca que o casal usara para a viagem e que havia sido registrada em nome de Petito, disse Taylor.
A van foi apreendida pela polícia e foi processada por evidências, disse ele.
Taylor disse que a polícia queria que Laundrie dissesse quando e onde viu Petito pela última vez. O Sr. Laundrie não foi preso nem declarado suspeito no caso. Uma pessoa de interesse é um termo vago freqüentemente usado pelas agências de aplicação da lei para identificar uma pessoa que eles acreditam estar envolvida em um crime, mas que não foi presa.
Laundrie foi descrito como uma pessoa de interesse porque ele foi a última pessoa conhecida que esteve com Petito antes de ela desaparecer, disse Taylor.
Ele disse que no sábado, os investigadores foram à casa de Laundrie, onde ele morava com Petito e seus pais. A família de Laundrie disse aos investigadores para chamarem seu advogado, disse Taylor.
Na quarta-feira, Steven Bertolino, advogado de Laundrie em East Islip, NY, disse em um comunicado que aconselhou Laundrie a não falar com as autoridades porque, em sua experiência, os parceiros íntimos costumam ser as primeiras pessoas a aplicar a lei “Concentra sua atenção em casos como este.”
“O aviso de que ‘qualquer declaração feita será usada contra você’ é verdadeira, independentemente de meu cliente ter algo a ver com o desaparecimento da Sra. Petito”, disse Bertolino. Ele descreveu a designação de “pessoa de interesse” como uma “formalidade” que não mudaria seu conselho ao Sr. Laundrie de permanecer em silêncio.
Em uma declaração anterior, o Sr. Bertolino disse que a família do Sr. Laundrie espera que “a busca pela Srta. Petito seja bem-sucedida e que a Srta. Petito se reencontre com sua família”.
“É compreensível que este seja um momento extremamente difícil para a família Petito e para a família Laundrie”, disse Bertolino.
A família de Petito em Long Island não teve notícias de Laundrie desde que ele voltou, disse Schmidt.
Ele disse que ele e a mãe de Petito, Nichole Schmidt, viram o casal pela última vez em julho. O casal ficou brevemente com eles em Long Island para que pudessem assistir à formatura do irmão da Sra. Petito.
Schmidt disse que a última vez que ele e Schmidt tiveram notícias de Petito foi por volta de 23 de agosto, quando ela disse que ela e Laundrie estavam deixando Utah e dirigindo para o Parque Nacional Grand Teton, em Wyoming. o última postagem em sua conta do Instagram é datado de dois dias depois.
“Por tudo que vimos nas fotos e vídeos e quando falamos com ela, eles estavam se divertindo muito”, disse Schmidt, que foi ao Wyoming na noite de terça-feira para entrar em contato com as autoridades que estavam procurando por Sra. Petito.
Seu pai, Joseph Petito, que se mudou para a Flórida para ficar mais perto de sua filha, está mantendo contato com as autoridades de lá, disse Schmidt.
“É o pior pesadelo de um pai”, disse ele.
O casal documentou a viagem em fotos No instagram e em um vídeo de oito minutos que eles postaram no YouTube em 19 de agosto. O vídeo, intitulado “Van Life”, mostrava-os se beijando, escalando pedras e rindo sobre como o sol quente de Utah derreteu o chocolate na granola do Sr. Laundrie.
“Eu amo a van”, disse Petito, sorrindo para Laundrie.
A Sra. Petito, a mais velha de seis irmãos, trabalhava como técnica de farmácia para economizar dinheiro para a viagem. Ela conheceu Laundrie na Bayport-Blue Point High School em Long Island, disse Schmidt. Eles começaram a namorar após a formatura e se mudaram há dois anos para a Flórida, disse ele.
Em um comunicado, Todd Garrison, o chefe da polícia de North Port, disse que o departamento estava “implorando” a Laundrie e a qualquer outra pessoa com informações para ajudar a polícia.
Ele acrescentou: “As respostas acabarão por vir”.
Michael Levenson contribuiu com reportagem.
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