No verão passado, quando a Dra. Sneha Sheth entrou na Internet para começar a preencher os formulários de residência – o próximo estágio de seu treinamento após a faculdade de medicina – ela foi atingida por um choque de decepção.

Dos 500 programas de residência que ela estava considerando, quase metade foi rotulada como hostil para estudantes de medicina internacionais, como ela, pelo site Encontre um Residente, que ajuda estudantes de medicina no exterior a navegar no processo de inscrição para residência nos EUA. A Dra. Sheth apresentou suas inscrições em setembro e passou meses nervosa. Então veio a angústia de rejeições de vários programas, e nenhuma resposta de outros.

“Há 50% dos programas que não querem você, o que é uma sensação assustadora”, disse Sheth, 28, que se formou recentemente em uma faculdade de medicina do Caribe. “É como se eles não quisessem você, quem iria?”

As frustrações do processo de casamento, que designa os formandos a programas onde podem começar a praticar medicina, fez a Dra. Sheth questionar se ela havia sido tola ao se matricular em uma faculdade de medicina do Caribe. Ela gastou dezenas de milhares de dólares, mas acabou excluída dos programas de residência americanos (embora recentemente tenha conseguido uma vaga em um canadense).

Na década de 1970, uma onda de faculdades de medicina começou a ser aberta em todo o Caribe, atendendo principalmente a estudantes americanos que não haviam sido aceitos em escolas de medicina americanas; hoje existem cerca de 80 deles. Ao contrário de suas contrapartes americanas, as escolas são predominantemente instituições com fins lucrativos, com o excesso de receita de mensalidades e taxas indo para os investidores.

Os padrões de admissão nas escolas caribenhas tendem a ser mais flexíveis do que nas escolas dos Estados Unidos. Muitos não consideram as pontuações no Teste de Admissão da Faculdade de Medicina padronizado como um fator de admissão. As taxas de aceitação em alguns são dez vezes mais altas do que nas escolas americanas. Eles também não garantem um plano de carreira tão claro. A taxa de equivalência de residência para graduados médicos internacionais é de cerca de 60%, em comparação com mais de 94% para graduados nos Estados Unidos.

Em 2019, Tania Jenkins, um sociólogo médico, estudou a composição dos programas de residência nos Estados Unidos e descobriu que em mais de um terço dos maiores programas de medicina interna afiliados a universidades do país, a população residente era composta em sua maioria por graduados em medicina nos Estados Unidos. Os alunos da faculdade de medicina do Caribe correspondem às residências a uma taxa 30 pontos percentuais menor do que seus colegas nos Estados Unidos.

“Os graduados da faculdade de medicina dos EUA gostam de ventos favoráveis”, disse Jenkins. “Os estudantes de medicina do Caribe enfrentam ventos contrários. Eles têm uma série de obstáculos que precisam superar para ter a chance de instituições de treinamento de menor prestígio e qualidade. ”

Os desafios que os estudantes de medicina caribenhos enfrentam para progredir na carreira levantaram questões sobre a qualidade de sua educação. Mas com o rápido aumento no número de escolas médicas em todo o mundo – de cerca de 1.700 no ano 2000 para cerca de 3.500 hoje – rastrear e relatar a qualidade das escolas médicas no exterior tem se mostrado uma tarefa difícil.

Nos últimos anos, educadores médicos e credenciadores têm feito um esforço mais concentrado para avaliar a credibilidade dessas instituições, com o objetivo de manter os candidatos informados sobre escolas caribenhas abaixo da média, que cobram dezenas de milhares de dólares em mensalidades e taxas e às vezes não conseguem se posicionar seus alunos para o sucesso na carreira.

Esse esforço foi em grande parte liderado pela Comissão Educacional para Graduados em Medicina Estrangeiros, que analisa e fornece credenciais para graduados de escolas médicas estrangeiras, incluindo a documentação de suas notas de exames e seu histórico acadêmico. Em 2010, a comissão anunciou uma iniciativa exigindo que todo médico que se inscreveu para a certificação tenha se formado em uma faculdade de medicina credenciada. O grupo também disse que examinaria mais de perto os padrões das organizações que credenciam escolas de medicina em todo o mundo. A nova regra entrará em vigor em 2024.

A comissão já penalizou duas escolas de medicina do Caribe – a Faculdade de Medicina da Universidade de Ciências, Artes e Tecnologia em Montserrat e a Escola de Medicina da Universidade Atlântica em Antígua e Barbuda. O grupo se recusou a conceder credenciais a qualquer um dos graduados dessas escolas, dizendo que considerou as escolas “flagrantes em termos de como tratavam os alunos e se apresentavam erroneamente”. A faculdade de medicina em Montserrat posteriormente processou a comissão, mas o caso foi encerrado em um tribunal federal dos Estados Unidos. A Faculdade de Medicina da Universidade de Ciências, Artes e Tecnologia de Montserrat não respondeu aos pedidos de comentários.

“Estou muito preocupado com o fato de os alunos serem aproveitados por escolas que podem não lhes dar informações adequadas sobre como eles irão aprender e quais serão as oportunidades que terão quando terminarem a escola”, disse o Dr. William Pinsky , chefe da comissão.

Ele disse que espera que os alunos estejam mais protegidos até 2024, quando as organizações de credenciamento planejam concluir as avaliações de todas as escolas médicas internacionais por meio de um processo de credenciamento mais rigoroso.

Um dos principais organismos de credenciamento para escolas de medicina do Caribe é a Autoridade de Credenciamento do Caribe para Educação em Medicina e Outras Profissões da Saúde, conhecida como CAAM-HP. Lorna Parkins, diretora executiva da organização, disse que alguns dos principais fatores que o grupo considera ao negar o credenciamento incluem altas taxas de evasão e baixas taxas de aprovação em exames.

Crédito…via Yasien Eltigani

Mas as escolas caribenhas ocasionalmente deturpam seu status de credenciamento em seus sites, acrescentou Parkins. Ela às vezes ouve de alunos que estão lutando para ser transferidos de escolas de baixa qualidade.

“É minha preocupação diária”, disse Parkins. “Eu sei que os alunos têm empréstimos muito altos e suas famílias fazem grandes sacrifícios para educá-los.”

Inscrever-se na faculdade de medicina nos Estados Unidos exige um certo nível de conhecimento: como estudar para o MCAT; como solicitar empréstimos; e como se tornar competitivo em um número seleto de vagas. Os candidatos com menos acesso a recursos e orientação estão em desvantagem e, às vezes, menos conscientes das desvantagens da educação médica internacional.

O Dr. Yasien Eltigani, 27, que é sudanês e imigrou dos Emirados Árabes Unidos para os Estados Unidos, disse que teve pouca ajuda para navegar na pista de obstáculos das inscrições para escolas de medicina. Ele se inscreveu em apenas nove escolas, todas no Texas, sem perceber que a maioria dos estudantes americanos se inscreveu de forma mais ampla, e foi rejeitado em todas elas. Dois anos depois, quando viu um anúncio no Facebook da St. George’s University em Grenada, ele decidiu se inscrever.

Olhando para trás, ele diz que gostaria de ter voltado a matricular-se em escolas americanas em vez de seguir a rota do Caribe. Embora tenha conseguido ingressar em um programa de residência, que começou recentemente, ele descobriu que o processo induzia à ansiedade.

“Se você ficar para trás em uma faculdade de medicina dos Estados Unidos, suas chances de ser compatível são decentes, ao passo que em uma faculdade de medicina do Caribe você está em risco”, disse ele. “Como imigrante, não tive muita orientação.”

Os administradores das escolas de medicina do Caribe dizem que suas intenções são diretas: eles visam expandir as oportunidades para os alunos irem para a escola de medicina, especialmente aqueles de origens racial, socioeconômica e geograficamente diversas, para incluir pessoas que podem não ter tradicionalmente seguido carreiras na medicina.

“As faculdades de medicina dos Estados Unidos têm mais candidatos do que sabem o que fazer com eles”, disse Neil Simon, presidente da Faculdade de Medicina da Universidade Americana de Antigua. “Então, por que eles se opõem às escolas de medicina que obtiveram aprovação e estão educando uma população estudantil muito mais diversificada? Você não acha que eles nos receberiam de braços abertos? ”

O Sr. Simon disse que estava ciente do preconceito que os graduados da AUA enfrentam quando se candidatam a vagas de residência nos Estados Unidos e que considera o estigma infundado. Ele acrescentou que os graduados em medicina internacional são mais propensos a buscar a medicina familiar e a trabalhar em áreas carentes, especialmente em comunidades rurais.

Mas os especialistas dizem que a proliferação de escolas médicas com fins lucrativos nem sempre atende aos melhores interesses dos alunos. O Liaison Committee on Medical Education, que credencia escolas dos EUA, não reconheceu nenhuma escola com fins lucrativos até 2013, quando mudou sua postura após uma decisão antitruste que obrigava a American Bar Association a credenciar escolas de direito com fins lucrativos. Entre os educadores médicos, ainda existe um ceticismo substancial em relação ao modelo com fins lucrativos.

“Se os estudantes de medicina são vistos como cifrões em vez de estagiários que exigem muito investimento, apoio e orientação, isso muda fundamentalmente a experiência de treinamento desses alunos e a forma como sua educação se desenvolve”, disse Jenkins.

Alguns alunos de escolas de medicina do Caribe disseram que a qualidade de sua educação diminuiu ainda mais nos últimos anos, porque alguns campi enfrentaram desastres naturais.

Em 2017, quando o furacão Maria atingiu a Dominica, onde ficava o campus da Ross University School of Medicine, a escola decidiu oferecer aos seus alunos acomodação em um navio ancorado perto de St. Kitts. Para alguns dos alunos, isso soou como uma aventura. Mas assim que chegaram ao barco, perceberam que ele não se prestava a um estudo rigoroso.

Com poucos pontos de estudo ou tomadas elétricas disponíveis no navio, Kayla, uma aluna do primeiro ano, acordava todos os dias às 2 da manhã para reivindicar um lugar onde pudesse estudar durante o dia. (Kayla pediu para ser identificada apenas por seu primeiro nome para que pudesse compartilhar livremente sua experiência.) Seus exames foram realizados em uma sala cheia de janelas que davam para as ondas do oceano. Ela e seus colegas disseram que se levantassem os olhos dos testes, teriam imediatamente se sentido enjoados. Ela não podia tomar Dramamine, disse ela, porque isso exacerbava seu cansaço. Alguns de seus colegas partiram antes do final do semestre porque não conseguiam lidar com as condições de estudo no navio.

“Entendemos que as circunstâncias atenuantes representam desafios para todos”, disse um porta-voz da Adtalem Global Education, a organização controladora da Ross University School of Medicine, por e-mail. “Tomamos medidas extraordinárias para fornecer opções para os alunos continuarem seus estudos ou tirar uma licença até que as instalações do campus pudessem ser restauradas.”

Mas os desafios combinados dessas escolas deram lugar a um ditado: “É extremamente fácil entrar nas escolas caribenhas”, disse Abiola Ogunbi, recém-formada pela Trinity Medical Sciences University em Saint Vincent. “Mas é difícil sair.”

Conforme os padrões de credenciamento evoluem, a Sra. Jenkins disse que uma das maneiras mais críticas de proteger os alunos é garantir a transparência das escolas. “As pessoas devem iniciar o treinamento com os olhos bem abertos”, disse ela.

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