COLOMBO, Sri Lanka – Um alto funcionário do Sri Lanka acusado de invadir prisões e abusar de prisioneiros políticos no momento em que o governo da ilha estava minimizando as preocupações sobre a piora das condições de direitos humanos renunciou na quarta-feira, disseram as autoridades.
As acusações de abuso feitas contra Lohan Ratwatte, o ministro de estado para gestão de prisões e reabilitação de prisioneiros, surgiram durante o debate contínuo das Nações Unidas em Genebra sobre o histórico de direitos humanos no Sri Lanka.
Michelle Bachelet, a comissária de direitos humanos da ONU, pediu “muita atenção” ao aumento da “militarização e falta de responsabilidade” no país que ainda se recupera de quase três décadas de guerra civil.
“Lamentavelmente, a vigilância, intimidação e assédio judicial de defensores dos direitos humanos, jornalistas e familiares de desaparecidos não só continuou”, disse Bachelet, “mas se ampliou para um espectro mais amplo de estudantes, acadêmicos, profissionais médicos e líderes religiosos críticos das políticas governamentais. ”
Partidos de oposição e ativistas acusaram Ratwatte de entrar duas vezes nas prisões enquanto estava bêbado este mês e, em uma dessas ocasiões, de abusar de prisioneiros sob a acusação de serem membros ou auxiliares do derrotado movimento guerrilheiro conhecido como Tigres Tamil. Ele é acusado de forçar vários prisioneiros a se ajoelharem por ele sob a mira de uma arma.
Ratwatte, em um comunicado anunciando sua renúncia, não pareceu aceitar a responsabilidade e disse que estava renunciando ao cargo para evitar transtornos ao governo.
Mas o gabinete do presidente Gotabaya Rajapaksa, em um comunicado, disse que Ratwatte assumiu “a responsabilidade por incidentes nas prisões de Welikada e Anuradhapura”.
Não ficou claro se o Sr. Ratwatte também estava renunciando a um segundo cargo que ocupa, como ministro de estado das indústrias relacionadas com gemas e joias.
A Comissão de Direitos Humanos do Sri Lanka disse em um comunicado divulgado na quarta-feira que estava investigando as acusações de abuso nas prisões.
Senaka Perera, chefe do grupo de defesa do Comitê para a Proteção dos Direitos dos Prisioneiros, disse que Ratwatte invadiu a Prisão de Welikada enquanto estava embriagado em 6 de setembro e depois na prisão de Anuradhapura em 12 de setembro, que coincidiu com o dia nacional dos prisioneiros , uma comemoração com o objetivo de sensibilizar para o bem-estar dos reclusos.
Gajen Ponnambalam, um membro do Parlamento da Frente Popular Nacional Tamil que também fez a acusação, disse que os presos políticos tamil são vulneráveis porque são mantidos sob uma lei que permite a detenção de longo prazo sem julgamento ou condenação. Ativistas de direitos humanos expressaram preocupação que os prisioneiros mantidos sob a lei, chamada de Lei de Prevenção do Terrorismo, são frequentemente alvos de assédio, abuso e ataques de vingança.
“Ter o ministro que deveria cuidar de seus assuntos ameaçando matá-los não pode tornar seu trauma pior!” Sr. Ponnambalam disse no Twitter.
A guerra civil do Sri Lanka terminou em 2009, quando o governo de Mahinda Rajapaksa esmagou impiedosamente os Tigres Tamil, um grupo separatista que defendia a causa das minorias, mas costumava recorrer a ataques violentos e bombardeios em massa. O caminho do país para a reconciliação desde então tem sido turbulento.
Um governo de coalizão que assumiu o poder em 2015 prometeu responsabilizar-se pelos crimes cometidos durante o último trecho da guerra e atender às queixas da minoria tâmil. Mas ativistas dizem que muito do progresso já lento foi revertido pelo retorno ao poder do Família Rajapaksa em 2019 – o ex-presidente Mahinda Rajapaksa tornou-se primeiro-ministro e seu irmão ministro da defesa, Gotabaya Rajapaksa, foi eleito presidente. Sob seu governo, o governo é acusado de perseguir políticas que continuam a alienar as minorias.
Desde que assumiu o poder, o Sr. Rajapaksa perdoou vários oficiais acusados de cometer crimes de guerra durante os anos finais do conflito e chamou algumas das promessas de responsabilização de “vitimização política” dos oficiais de segurança.
Em março, o órgão de direitos humanos da ONU aprovou uma resolução que fortaleceu o trabalho de coleta de evidências sobre crimes durante a guerra, um processo que Bachelet disse ter começado.
O governo do Sri Lanka continua a rejeitar esse apelo, dizendo que seus próprios mecanismos internos podem resolver as preocupações sem interferência em seus assuntos internos que poderiam polarizar o país.
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