Uma caverna do Missouri considerada o local de arte rupestre mais importante da América do Norte foi vendida em leilão na terça-feira para um comprador privado, líderes devastadores da tribo Osage Nation que esperavam comprar a caverna para “proteger e preservar nosso local mais sagrado. ”
O comprador, que permaneceu anônimo, concordou em comprar o que é conhecido pelos historiadores como a Caverna da Imagem, junto com 43 acres de terreno montanhoso ao redor, por US $ 2,2 milhões, superando os lances dos representantes tribais que estavam presentes no leilão.
“Picture Cave é o nosso local mais sagrado”, disse Andrea A. Hunter, diretora e oficial de preservação histórica tribal da Nação Osage, em um comunicado. “É um local de sepultamento e um local de ritual sagrado. Picture Cave é inestimável e insubstituível. ”
A caverna é uma “Obra-prima subterrânea”, de acordo com Selkirk Auctioneers & Appraisers, a empresa sediada em St. Louis que está lidando com o leilão. Ele contém aproximadamente 290 glifos, alguns com cerca de 1.000 anos, disse a empresa, tornando-o a maior coleção de pinturas policromadas de nativos americanos no Missouri. O terreno onde fica, que foi usado pelos proprietários anteriores como terreno de caça, fica a cerca de 80 quilômetros a oeste de St. Louis.
“Foi realmente doloroso passar por esse processo”, disse Hunter em uma entrevista na quarta-feira. “Há muitos meses que tentamos trabalhar com os proprietários de terras. Foi uma pena que eles decidiram levar isso a leilão e tentar obter o máximo de dinheiro possível. ”
Bryan Laughlin, diretor executivo da Selkirk, disse que todos os licitantes foram avaliados para participar do leilão. Nenhuma condição foi definida para poder comprar o site, mas um Estatuto do Missouri ameaçar com acusação de crime a qualquer pessoa que “intencionalmente perturbe, destrua, vandalize ou danifique um cemitério humano marcado ou não” foi lido em voz alta antes do início da licitação, disse ele.
Os proprietários anteriores estavam preocupados com a proteção e preservação da caverna e queriam garantir que o próximo “administrador” fosse alguém com recursos financeiros para estabelecer pesquisas adicionais no local, disse Laughlin. Ele acrescentou que embora não pudesse compartilhar a identidade do comprador, ele sabia que a pessoa era um “conservador de cavernas” que possuía uma vasta coleção de cavernas e trabalhava ativamente para preservá-las.
De acordo com o Dr. Hunter, a família que possuía a terra desde 1953 havia estado em negociações com a tribo nos meses anteriores ao leilão e originalmente pediu $ 1 milhão – “bastante dinheiro” para a Nação Osage, mesmo depois de ter recebido suporte adicional de o Fundo de Conservação e Native Land Conservancy.
Para a nação osage, a Picture Cave – cujo conjunto de glifos constitui uma das maiores e mais detalhadas representações da vida nativa americana de seu tipo nos Estados Unidos – é um lugar de gênese. É onde os ancestrais Osage realizavam rituais sagrados para tomar e memorizar decisões cruciais para a tribo. É também um cemitério sagrado, disse Hunter.
“Os anciãos osage chamam a caverna de útero do universo”, disse James R. Duncan, arqueólogo e antropólogo que estuda o osage e a etnografia nativa americana, na quarta-feira.
Ele e sua esposa, Carol Diaz-Granados, pesquisadora associada do departamento de antropologia da Washington University em St. Louis, passaram 20 anos pesquisando a caverna e sua arte por meio de um acordo com os proprietários anteriores. Eles disseram que ficaram arrasados com a venda e acreditavam que a terra deveria ser devolvida à nação Osage.
A Sra. Diaz-Granados disse que a caverna continha algumas das representações mais detalhadas de roupas, armas, acessórios simbólicos, cocares e cerimônias antigas dos índios americanos disponíveis em qualquer lugar. “Há coisas aqui que não estão em nenhum outro site”, disse ela.
Laughlin disse que havia “alguma preocupação” sobre o futuro da caverna, acrescentando que as pessoas sugeriram que o terreno fosse doado.
“Embora eu não discorde disso, como você faz isso?” ele disse. “Nós até investigamos isso, com a família.” Ele disse que depois de se comunicar com especialistas, foi finalmente decidido que “a única maneira de estabelecer o valor da propriedade era examinar os licitantes, e permitir que a pessoa que mais se importou com isso seja o próximo administrador dele.”
De acordo com o Dr. Hunter, o processo de doar terras para tribos nativas americanas é bastante simples. “Tudo o que eles teriam que fazer seria pedir”, disse ela. “Eles teriam até conseguido uma baixa de impostos.”
A Dra. Hunter, que nunca viu o site, diz que espera descobrir quem são os novos proprietários e trabalhar com eles para proteger o site e garantir que os membros do Osage Nation tenham acesso a ele.
“Nós apenas temos que seguir em frente; estamos lentamente recuperando nossas terras ”, disse Hunter. “Não tivemos sucesso com a Picture Cave, mas não vamos esquecer. Não vamos desistir.”
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