Viver na costa da Carolina do Sul significa viver sob a ameaça de um clima perigoso durante a temporada de tempestades. Mas o perigo adicional da pandemia deixou Ann Freeman nervosa.
“O que devo fazer se houver uma evacuação ou se houver uma tempestade e você tiver todo esse coronavírus e problemas com hotéis? ” Disse a Sra. Freeman. “Então eu disse: ‘Talvez agora seja a hora.’”
É por isso que a Sra. Freeman gastou $ 12.400 no ano passado para instalar um Gerador de backup Generac em sua casa na Johns Island, uma ilha costeira perto da península de Charleston. A espera – cerca de três meses – pareceu longa.
Mas ela teve sorte: a espera é duas vezes mais longa agora.
A demanda por geradores de backup disparou no ano passado, quando os americanos que não moram em casa se concentraram em preparar suas casas para o pior, assim como uma onda de clima extremo garantiu que muitos vivessem.
O furacão Ida deixou mais de um milhão de pessoas na Louisiana e no Mississippi sem energia por dias em um clima escaldante no final do mês passado; Acredita-se que pelo menos 10 mortes em Nova Orleans estejam relacionadas ao calor. Durante o verão, as autoridades da Califórnia alertaram que os incêndios florestais podem mais uma vez forçar os apagões em meio ao calor recorde e à ameaça de incêndios florestais. Em fevereiro, um congelamento profundo se tornou mortal após paralisações generalizadas no Texas. Mesmo interrupções de menor perfil – no mês passado, tempestades em Michigan deixaram quase um milhão de casas e empresas no escuro por vários dias – fizeram com que muitos proprietários americanos comprassem suas próprias mini usinas de energia.
A grande maioria é feita por uma única empresa: Generac, uma fabricante de Waukesha, Wisconsin, de 62 anos, que responde por cerca de 75% das vendas de geradores residenciais nos Estados Unidos. Seu domínio do mercado e a crescente ameaça representada por um clima cada vez mais instável a tornaram uma das queridinhas de Wall Street.
O preço das ações da Generac subiu quase 800 por cento desde o final de 2018, e seus lucros praticamente dobraram desde junho de 2020. A empresa abriu recentemente uma nova fábrica em Trenton, SC – sua terceira produção de geradores residenciais – enquanto a demanda e a cadeia de suprimentos relacionada à pandemia rosnados aumentaram o tempo de espera dos clientes para cerca de sete meses.
A necessidade está impulsionando a demanda. Os Estados Unidos sofreram 383 distúrbios de eletricidade no ano passado, de acordo com uma contagem de incidentes que devem ser relatados ao Departamento de Energia, acima dos 141 em 2016. No final de junho – os dados mais recentes disponíveis – havia 210 este ano , um salto de 34 por cento do mesmo ponto em 2020.
“Não somos cientistas do clima, mas os eventos climáticos se tornaram muito mais severos”, disse Aaron Jagdfeld, presidente-executivo da Generac, cujos geradores são integrados às fontes de combustível existentes e ligam automaticamente assim que uma casa perde energia. Ele enumerou uma lista de eventos climáticos que chamaram a atenção no ano passado, de congelamentos a enchentes e secas.
“O ar está mais quente, a água está mais quente ”, disse. “E a combinação dessas duas coisas está produzindo eventos climáticos mais extremos.”
Isso significa que sua empresa tem a atenção de investidores que apostam que a confluência do coronavírus e da crise climática está mudando as prioridades dos consumidores americanos.
“Em vez de uma fonte de alimentação de reserva, é cada vez mais uma necessidade, quando você está trabalhando em casa, ” disse Mark Strouse, analista do JP Morgan que cobre a Generac e outras ações de energia alternativa.
As chamadas ações que ficam em casa – incluindo Zoom Video, Peloton e Etsy – brilharam como resultado dos choques da era Covid e das turbulências econômicas. E a fabricante de vacinas Moderna é a ação com melhor desempenho no S&P 500. Mas a Generac e algumas outras empresas de energia alternativa aumentaram de valor ao mesmo tempo.
A Enphase, que fabrica dispositivos que convertem energia diretamente de painéis solares em um formato adequado para uso doméstico, cresceu mais de 500% desde o início da pandemia. Nos últimos dois anos, os investidores impulsionaram o valor da Bloom Energy, que fabrica pequenos geradores de célula a combustível sem combustão para geração de energia no local, de menos de US $ 1 bilhão para até US $ 7 bilhões, embora tenha diminuído drasticamente desde então . O Plug Power, outro estoque de energia alternativa, aumentou quase 700% desde o final de 2019.
A Generac, com um desempenho discretamente bom durante a maior parte da última década, decolou em 2019, quando os investidores começaram a se concentrar na crescente demanda por geradores domésticos em um mercado grande e praticamente inexplorado: a Califórnia.
Por causa de seu clima tipicamente ameno, a Califórnia – a quinta maior economia do mundo por si só – nunca foi um ponto quente para geradores domésticos. Mas 2019 foi o segundo ano consecutivo em que enormes incêndios florestais levaram a maior concessionária do estado, Pacific Gas and Electric, a cortar repetidamente a energia de milhões de residentes em comunidades áridas na esperança de evitar que seu equipamento aumentasse as conflagrações. O preço das ações da Generac dobrou naquele ano, e novamente em 2020, com a persistência das condições de seca.
O congelamento profundo que atingiu o Texas em fevereiro, desencadeando um colapso na rede elétrica do estado que deixou milhões de pessoas no frio e na escuridão, só aumentou a demanda.
A casa de Rhonda Collins fora de Austin tem aquecimento elétrico, o que significava quase uma semana de noites frias quando faltou energia. Ela, seu marido e seus três excitáveis dachshunds – Tito, Dixie e Guinness – se acomodaram sob vários cobertores para se aquecer.
“Permaneceu na adolescência e na casa dos 20 anos, o que para o Texas é um absurdo ”, disse a Sra. Collins. “Nós simplesmente não fazemos isso. Quer dizer, foi como o apocalipse. ”
Outra interrupção atingiu em junho durante uma onda de calor, e uma previsão no Farmers ‘Almanac de outra rodada de tempestades no início do próximo ano tornou a decisão fácil: era hora de comprar um gerador.
O gerador Generac de 15.000 watts foi ligado na semana passada, grande o suficiente para manter a casa confortável se faltar energia neste inverno. “Não vou passar por isso de novo”, disse Collins.
As vendas da Generac aumentaram cerca de 70% no ano passado e os pedidos estão ultrapassando a produção. A nova fábrica na Carolina do Sul – as outras duas que produzem geradores residenciais estão em Wisconsin – está funcionando e a empresa planeja empregar cerca de 800 pessoas até o final do ano. Funcionários da empresa sugeriram a possibilidade de adicionar mais operações de manufatura mais perto de mercados de rápido crescimento como Califórnia e Texas, relataram analistas do JP Morgan em recente nota de cliente.
Generac parece precisar deles. O tempo médio de entrega de seus geradores aumentou durante a pandemia.
Apesar de dominar o mercado doméstico, a Generac pode ser vulnerável se os concorrentes forem capazes de atender os clientes com mais rapidez. Os principais fabricantes, como o fabricante de motores Cummins e a empresa de equipamentos pesados Caterpillar, têm uma participação relativamente pequena no mercado de geradores domésticos, mas têm experiência para aumentar a produção se virem uma oportunidade. A Generac, ciente da concorrência potencial de outros participantes, bem como de painéis solares domésticos e outras soluções, fez uma série de aquisições na indústria de baterias e armazenamento de energia, que está emergindo como uma pequena, mas em rápido crescimento, fonte de receita para a empresa .
Mas não há dúvida sobre a demanda por seu produto principal agora.
Depois que seu gerador foi instalado na semana passada, a Sra. Collins deu uma volta pelo bairro e notou um vizinho desembalando um na garagem.
“Não somos os únicos”, disse ela.
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