WASHINGTON – Um proeminente advogado de segurança cibernética foi indiciado por mentir para o FBI há cinco anos, durante uma reunião sobre Donald J. Trump e a Rússia, anunciou o Departamento de Justiça na quinta-feira.
A acusação do advogado, Michael E. Sussmann, era esperada. Sussmann – do escritório de advocacia Perkins Coie, que tem ligações profundas com o Partido Democrata – é acusado de fazer uma declaração falsa sobre seu cliente na reunião.
Os advogados de defesa do Sr. Sussmann negaram a acusação, dizendo que ele não fez uma declaração falsa, que as provas que ele fez são fracas e que quem ele estava representando não era um fato relevante em nenhum caso. Eles juraram lutar contra qualquer acusação no tribunal.
A acusação gira em torno de 19 de setembro de 2016, reunindo-se com um oficial do FBI no qual o Sr. Sussmann relatou as preocupações de pesquisadores de segurança cibernética que acreditavam que dados incomuns da Internet podem ser evidências de um canal de comunicação secreto entre servidores de computador associados à Organização Trump e com Alfa Bank, uma instituição financeira russa ligada ao Kremlin.
O FBI investigou as preocupações sobre o Alfa Bank, mas as descartou. O advogado especial que mais tarde assumiu a investigação da Rússia, Robert S. Mueller III, ignorou o assunto em seu relatório final.
De acordo com pessoas familiarizadas com o caso, o oficial do FBI com quem Sussmann se encontrou, James A. Baker, que era o principal advogado da agência, lembrou que Sussmann lhe disse que não estava lá em nome de nenhum cliente. Os promotores afirmam que esta foi uma declaração falsa; A equipe jurídica de Sussmann nega que ele tenha dito isso.
O Sr. Sussmann testemunhou separadamente que estava representando um especialista em segurança cibernética que ajudou a examinar os dados estranhos da Internet e que queria permanecer anônimo.
Além disso, os registros de faturamento internos da firma de advocacia obtidos por Durham mostram que, quando Sussmann fez algum trabalho no caso do Banco Alfa, ele registrou como tempo para a campanha de Hillary Clinton. (Um colega do Sr. Sussmann, Marc Elias, foi o conselheiro geral da campanha de Clinton.)
Além de dizer que a memória de Baker é imprecisa, a equipe jurídica de Sussmann disse que seu cliente era o pesquisador de segurança cibernética e que os registros de cobrança são enganosos.
Um advogado do pesquisador, falando sob a condição de que seu cliente permaneça não identificado, disse que seu cliente entendeu que o Sr. Sussmann o representava na reunião com o Sr. Baker.
A acusação representa o primeiro caso criminal desenvolvido pelo advogado especial que a administração Trump nomeou em maio de 2019 para vasculhar a investigação da Rússia por qualquer delito, John H. Durham.
Tanto o Sr. Trump quanto o procurador-geral que nomeou o Sr. Durham, William P. Barr, alimentaram expectativas entre os apoiadores do Sr. Trump de que os promotores descobririam ofensas graves cometidas por altos funcionários do governo e apoiariam as alegações de que a investigação na Rússia foi um complô arquitetado pelo chamado estado profundo para sabotar o Sr. Trump.
Até o momento, a investigação de Durham ficou aquém dessas expectativas. Até agora, o único outro caso que trouxe foi uma acusação de falsas declarações contra um ex-advogado do FBI que se declarou culpado de alterar um e-mail interno usado na preparação para buscar uma renovação de escuta telefônica e que evitou qualquer tempo de prisão. Além disso, esse caso foi investigado pelo inspetor-geral do Departamento de Justiça, não pela equipe de Durham.
Em setembro passado, Nora R. Dannehy, um assessor de alto escalão de Durham e assessor de confiança de muitos anos no escritório do procurador dos Estados Unidos em Connecticut, Nora R. Dannehy, deixou sua equipe abruptamente. Ela não falou publicamente, mas o The Hartford Courant, que primeiro relatou sua partida, citou colegas não identificados no escritório do Sr. Durham como dizendo que ela expressou preocupações sobre a pressão do Sr. Barr para entregar resultados antes das eleições de 2020.
No mês seguinte, Barr concedeu secretamente o status de advogado especial a Durham, fortalecendo-o para continuar trabalhando com certo grau de independência depois que Trump perdeu a eleição e a administração Biden assumiu o cargo.
Ainda não está claro se Durham está elaborando algum tipo de relatório extenso destinado ao consumo público, semelhante ao que Mueller produziu. Fora do cargo, o Sr. Trump emitiu repetidamente declarações furiosas: “Onde está Durham?”
O atual procurador-geral, Merrick B. Garland, disse em sua audiência de confirmação em fevereiro que deixaria Durham continuar a trabalhar, mas evitou os detalhes, incluindo como ele lidaria com qualquer relatório final se Durham apresentasse um.
O financiamento da maioria das operações do Departamento de Justiça, como grande parte do governo federal, é controlado por um orçamento anual que cobre um ano fiscal que começa em 1º de outubro e termina em 30 de setembro.
Porta-vozes de Garland e Durham se recusaram a comentar em resposta a perguntas sobre se o escritório de Durham tem aprovação de financiamento para continuar operando após 30 de setembro.
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