BEIRUTE, Líbano – O grupo militante do Hezbollah disse que transportou mais de um milhão de galões de óleo diesel iraniano da Síria para o Líbano na quinta-feira, celebrando o movimento como uma forma de cuspir os Estados Unidos e ao mesmo tempo levar a ajuda necessária a um país quase paralisado por escassez de combustível.
Com o Líbano sofrendo um dos piores colapsos econômicos da história moderna, o Hezbollah se retratou como um salvador nacional, intervindo onde o governo libanês e seus apoiadores ocidentais falharam.
Apoiadores do Hezbollah cercaram estradas no nordeste do Líbano enquanto dezenas de caminhões-tanque chegavam. Eles agitaram bandeiras do Hezbollah, doces distribuídos, malditos hinos heróicos e disparou granadas propelidas por foguete para o ar em celebração.
A entrega do combustível – que um funcionário do Hezbollah disse ser a primeira parcela de mais de 13 milhões de galões – ressaltou a gravidade da crise do Líbano, bem como o fracasso do governo em resolvê-la. Incapaz de garantir ajuda de outros lugares, ele se voltou para a Síria devastada pela guerra e prejudicou economicamente o Irã.
A medida parecia violar as sanções americanas envolvendo a compra de petróleo iraniano, mas não ficou claro na quinta-feira se os Estados Unidos pressionariam a questão. O Hezbollah, considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos, já está sujeito às sanções americanas. Embora o grupo faça parte do governo do Líbano, parecia estar agindo de forma independente.
A embaixada americana em Beirute se recusou a comentar na quinta-feira. Mas quando o Hezbollah anunciou no mês passado que o combustível estava a caminho do Irã, o embaixador americano minimizou qualquer ameaça de medidas punitivas.
“Eu não acho que ninguém vai cair na espada se alguém for capaz de colocar combustível em hospitais que precisam”, a embaixadora, Dorothea Shea, disse a Al Arabiya em Inglês.
O combustível chegou enquanto o Líbano enfrentava o que o Banco Mundial chamou de um dos piores colapsos econômicos do mundo desde meados do século XIX. Desde o outono de 2019, a moeda nacional perdeu 90% de seu valor e os preços de muitos bens triplicaram.
A escassez de combustível causou cortes generalizados de eletricidade e deixou muitos libaneses esperando em longas filas para abastecer seus carros.
A chegada do comboio destacou a quase ausência do estado libanês.
Os órgãos governamentais encarregados de supervisionar as importações de energia não estiveram envolvidos na entrega. Os caminhões saíram da Síria para o Líbano por um trecho aberto de terra, não através de uma passagem oficial da fronteira, sem alfândega ou controle de segurança. Não ficou claro se as importações tinham alguma autorização legal ou se algum imposto seria pago sobre elas.
O primeiro-ministro Najib Mikati, que formou um novo gabinete esta semana e prometeu trabalhar para aliviar os problemas do país, não fez nenhuma declaração pública sobre o embarque de combustível na quinta-feira. Nem as autoridades fiscalizando as fronteiras.
“O país está enfrentando uma crise séria, então o governo não está nem aí se os caminhões entraram legal ou ilegalmente”, disse Elias Farhat, general aposentado do Exército libanês. “Estamos em uma situação de emergência.”
O carregamento foi a primeira parcela de 13,2 milhões de galões que um navio iraniano entregou no porto de Baniyas, na Síria, esta semana, disse Ahmed Raya, um funcionário da mídia do Hezbollah. O resto levará vários dias para ser descarregado e transportado para o Líbano.
TankerTrackers.com, um grupo que rastreia remessas globais de petróleo, estimou que o navio transportou menos de oito milhões de galões.
A crise de combustível desencadeou uma espécie de confronto entre o Hezbollah e seus aliados e os Estados Unidos sobre quem poderia agir mais rápido para aliviar a dor do povo, uma competição que o Hezbollah venceu, pelo menos por um dia.
Quase todas as etapas da jornada do combustível foram um desafio para os Estados Unidos, que impuseram sanções à compra de petróleo iraniano, ao governo sírio, ao Hezbollah e à empresa ligada ao Hezbollah que distribuirá o combustível no Líbano.
O secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que o combustível foi pago por empresários libaneses não identificados e que a maior parte seria doada a instituições como hospitais públicos, lares de idosos, orfanatos, a Cruz Vermelha Libanesa e organizações envolvidas na distribuição de água.
Combustível com taxas reduzidas também será vendido a hospitais privados, fábricas de medicamentos, padarias, supermercados e fornecedores privados de eletricidade, disse ele.
“Nosso objetivo não é comércio ou lucro”, disse Nasrallah em um discurso na terça-feira. “Nosso objetivo é aliviar o sofrimento das pessoas.”
Ele também disse que mais três navios iranianos, um transportando gasolina e dois transportando diesel, estavam a caminho da Síria.
Jessica Obeid, consultora de política energética e acadêmica não residente do Instituto do Oriente Médio, disse que o milhão de galões que o Hezbollah informou trazer na quinta-feira não era muito relativo às necessidades do país, mas poderia ajudar instituições individuais.
Um gerador de hospital, por exemplo, pode queimar cerca de 26 litros por hora, disse ela.
Mas intervir onde o estado falhou foi um golpe político para o Hezbollah, cuja imagem como defensor do país foi manchada por sua participação na guerra civil na Síria e sua oposição a um movimento de protesto popular que buscava acabar com a corrupção governamental.
O Hezbollah culpou os Estados Unidos pela crise econômica do Líbano, alegando que colocou o Líbano sob cerco. Na verdade, as sanções dos Estados Unidos se concentram predominantemente no Hezbollah e seus aliados, não no estado libanês, cuja disfunção e corrupção estão na raiz da crise.
Os Estados Unidos são o maior doador de ajuda humanitária ao Líbano, e o governo Biden anunciou um novo pacote de ajuda de $ 100 milhões no mês passado destinou-se a prestar assistência à alimentação, saúde, segurança, água e saneamento.
Mas o Hezbollah retratou a chegada do comboio na quinta-feira em termos heróicos, dizendo que “quebrou o cerco americano”, uma linha de pensamento que muitos libaneses provavelmente aceitarão.
“Isso alimenta a imagem de que o Hezbollah venceu a batalha da perseverança contra o cerco dos EUA, e esse tipo de imagem é o que a organização está tentando refletir”, disse Mohanad Hage Ali, pesquisador do Carnegie Middle East Center em Beirute.
Após o anúncio de Nasrallah, Shea, a embaixadora dos Estados Unidos, disse que estava trabalhando para colocar em prática outro acordo para ajudar a resolver a crise de energia do Líbano. Ele pede que o gás natural do Egito seja enviado para a Jordânia e transferido para o Líbano por meio de um gasoduto através da Síria.
Uma delegação de alto nível do Líbano visitou Damasco, na Síria, este mês para discutir o plano, mas seus detalhes permanecem obscuros, incluindo quanto tempo levará para consertar o oleoduto, quem pagará por ele e quais taxas a Síria cobrará para deixar o o gás passa pelo seu território.
Isso pode representar mais um desafio para os Estados Unidos, que tem sanções contra qualquer pessoa que faça negócios com o governo sírio.
O profundo sofrimento dos libaneses tornou improvável que os Estados Unidos punissem alguém por aceitar o combustível iraniano sancionado.
“Não tenho certeza de até que ponto os EUA estão dispostos a arriscar aplicar sanções a uma população carente”, disse Hage Ali. “Isso pintaria os EUA como sendo duros e opressores, e isso é uma vitória para o Hezbollah.”
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