Jane Powell, cuja aparência atrevida e voz de soprano lírica trouxeram seu estrelato em Hollywood antes de ela completar a adolescência – mas cuja carreira no cinema atingiu o auge quando ela ainda estava na casa dos 20 anos com um papel principal em um dos últimos grandes musicais da MGM, o 1954 extravagância “Sete Noivas para Sete Irmãos” – morreu na quinta-feira em sua casa em Wilton, Connecticut. Ela tinha 92 anos.
Susan Granger, sua amiga, confirmou a morte.
A Sra. Powell, que tinha pouco mais de um metro e meio de altura e mantinha as feições inocentes de uma adolescente inocente bem depois da adolescência, viu-se estigmatizada desde o início.
Ela tinha apenas 15 anos quando seu primeiro filme, “Song of the Open Road” (1944), foi lançado. Ela interpretou uma jovem estrela de cinema desencantada que encontra a felicidade quando foge de casa e se junta a um grupo de jovens que fazem a colheita enquanto os trabalhadores rurais adultos estão em guerra. O filme é digno de nota principalmente porque o nome da personagem que ela interpretou, Jane Powell, também passou a ser dela quando o filme foi lançado. Ela nasceu Suzanne Lorraine Burce.
A Sra. Powell já havia sido contratada pela MGM, mas o estúdio a emprestou à United Artists para “Song of the Open Road”. Seus primeiros vários Os filmes da MGM eram, em sua maioria, musicais esquecíveis, com enredos esguios que eram pouco mais do que estruturas para as canções.
Em “Holiday in Mexico” (1946), ela interpretou a filha do embaixador americano naquele país (Walter Pidgeon), enquanto o virtuoso do piano José Iturbi, o bandleader Xavier Cugat e Ms. Powell forneceram a música. Em “Luxury Liner” (1948), ela era clandestina em um navio de cruzeiro comandado por seu pai (George Brent), com o Sr. Cugat e a cantora de ópera Lauritz Melchior entre os passageiros.
Sua descoberta foi “Casamento Real” (1951), o primeiro filme em que ela interpretou um adulto. Desta vez, a Sra. Powell tinha um diretor excepcional, Stanley Donen; uma pontuação notável, por Burton Lane e Alan Jay Lerner; e, o mais importante, uma co-estrela de destaque: Fred Astaire.
Ambientado um pouco antes do casamento da Rainha Elizabeth II e do Príncipe Philip, “Royal Wedding” gira em torno de uma banda americana de música e dança entre irmãos (Astaire e Sra. Powell) em turnê em Londres. Escalada no último minuto para substituir Judy Garland, que havia sido demitida (e que ela mesma havia substituído June Allyson grávida), Powell quase não teve tempo para aprender suas rotinas de dança. Mas ela se saiu bem, notavelmente em um número impressionante de vaudeville com Astaire, “Como você poderia acreditar em mim quando eu disse que te amo quando você sabe que fui um mentiroso a vida inteira?”
Sua carreira no cinema parecia estar ganhando força. Na verdade, estava na metade.
Depois de “Royal Wedding”, a Sra. Powell, para sua frustração, viu-se mais uma vez escalada como a garota da porta ao lado em musicais leves como “Rich, Young and Pretty” (1951) e “Three Sailors and a Girl” (1953). Levaria três anos antes que ela tivesse outro papel importante – mas era memorável.
Situado em uma comunidade pioneira no Oregon do século 19, “Sete Noivas para Sete Irmãos” contou a história de recém-casados (Sra. Powell e Howard Keel) cuja primeira tarefa como casal é encontrar esposas para os seis irmãos turbulentos do noivo . Dirigido por Donen, com uma trilha sonora animada de Gene de Paul e Johnny Mercer e coreografia acrobática de Michael Kidd, ganhou um lugar em muitas listas dos maiores musicais de todos os tempos. Foi, disse Powell mais tarde, “meu último papel realmente maravilhoso em um filme”.
Suzanne Burce nasceu em 1 de abril de 1929, em Portland, Oregon. Filha única, ela ainda era uma criança quando seus pais – Paul Burce, que trabalhava para uma empresa de pão, e Eileen (Baker) Burce – começaram a prepará-la como uma possível sucessora para Shirley Temple.
Quando ela tinha 5 anos, ela estava tendo aulas de canto e dança e aparecendo no rádio. Quando ela tinha 14 anos, seus pais a levaram para Hollywood, onde sua atuação em um popular programa de talentos de rádio a levou a uma audição para Louis B. Mayer da MGM e, em pouco tempo, a um contrato de sete anos.
Relembrando aquela época em sua autobiografia de 1988, “The Girl Next Door e How She Grew”, a Sra. Powell escreveu: “Eu deveria ter sido a garota mais feliz do mundo. Bem, eu não estava. ” Tudo o que ela queria fazer, disse ela, era voltar para casa, ir para o colégio e fazer amigos. Os esforços implacáveis de seus pais para torná-la uma estrela contribuíram para uma infância solitária e artificial. Apesar de seu sucesso quase imediato, ela escreveu: “Às vezes, eu só queria fugir de tudo”.
Com musicais começando a sair de moda, ela teve poucos papéis no cinema depois de “Sete Noivas para Sete Irmãos”. (“Eu não parei de filmes”, ela disse uma vez. “Eles me largaram.”) Seguiram-se dois musicais medianos: “Hit the Deck” (1955), seu último filme para a MGM, e “The Girl Most Likely” (1958) ), no qual ela foi cortejada por Cliff Robertson e dois outros homens.
Sua carreira no cinema chegou a um fim anticlimático em 1958 com os dramas “The Female Animal”, nos quais ela interpretou a filha alcoólatra de uma estrela de cinema em decadência (Hedy Lamarr), e “Ilha Encantada”, no qual ela foi escalada de maneira improvável como um ilhéu polinésio. (“Foi um filme terrível”, disse ela. “A melhor coisa sobre ele foi que proporcionou à família ótimas férias em Acapulco.”)
A Sra. Powell encontrou um novo lar na televisão. Um piloto de 1961 para um sitcom, “The Jane Powell Show”, não foi escolhido, mas ela apareceu regularmente em séries de antologia dramática, programas de variedades e especiais musicais, bem como em um papel recorrente como a mãe de Alan Thicke no sitcom “Growing Dores ”no final dos anos 1980 e em uma longa campanha publicitária de produtos para próteses dentárias. Sua última aparição na TV foi em um episódio de “Law & Order: Special Victims Unit” em 2002.
Ela também se apresentou em turnês com produções musicais, incluindo “My Fair Lady”, “The Sound of Music” e “Carousel”. Ela fez sua estréia na Broadway em 1974, quando substituiu sua amiga e frequente co-estrela da MGM Debbie Reynolds como personagem-título no revival de sucesso do musical de 1919 “Irene”.
Ela nunca mais voltou para a Broadway, embora tenha interpretado a rainha em uma produção da New York City Opera de “Cinderela” de Rodgers e Hammerstein, em 1995, e ocasionalmente tenha aparecido na Broadway. Ela parecia ter voltado para a Broadway em 2003, quando interpretou a mãe dos irmãos empreendedores Mizner no musical “Bounce” de Stephen Sondheim em Chicago e Washington. Mas o show foi mal recebido e nunca chegou a Nova York. (Mais tarde, foi retrabalhado, renomeado “Road Show” e encenado no Public Theatre em Nova York em 2008, sem a Sra. Powell no elenco.)
Os primeiros quatro casamentos de Powell terminaram em divórcio. Em 1988, ela se casou com Dick Moore, que conheceu quando ele estava escrevendo um livro sobre atores infantis. Embora, como Dickie Moore, ele já tivesse sido um ator mirim, seus caminhos nunca se cruzaram até que ele a entrevistou para seu livro.
O Sr. Moore morreu em 2015, e a Sra. Powell morreu na casa que eles dividiam. Ela deixa um filho, Geary Anthony Steffen III; duas filhas, Suzanne Steffen e Lindsay Cavalli; e duas netas.
Olhando para trás em 1988, em seu estrelato juvenil e seu lugar no sistema de estúdio de Hollywood, a Sra. Powell era filosófica.
“Fico zangada quando ouço outros atores culparem os estúdios por todos os seus problemas”, escreveu ela em sua autobiografia. “Realmente me incomodava quando Judy Garland costumava dizer: ‘O estúdio me fez fazer isso, o estúdio me fez fazer aquilo.’
“Ninguém faz você faz qualquer coisa. Você faz suas próprias escolhas. ”
Alyssa Lukpat contribuíram com relatórios.
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