A maioria das pessoas que vivem nas comunidades costeiras do Texas de Brownsville, Corpus Christi e Port Arthur são pardas e negras. Essas comunidades também são locais para os terminais propostos para carregar gás natural liquefeito em navios-tanque com destino ao mercado externo.
Essa correlação não é incomum. A discriminação nas moradias forçou negros e pardos a entrar em áreas próximas a indústrias poluidoras que ameaçavam sua saúde e segurança, e continuam a fazê-lo hoje.
Eu documentei esse padrão em meu livro Dumping in Dixie mais de três décadas atrás, descobrindo que “lixões de lixo tóxico, aterros municipais, incineradores de lixo e instalações nocivas semelhantes” tendiam a estar localizados em bairros de minorias com pouco acesso às alavancas do poder do governo.
As consequências foram devastadoras. UMA estudar publicado em abril na revista Science Advances, por exemplo, descobriu que “as minorias étnico-raciais nos Estados Unidos estão expostas a níveis desproporcionalmente altos de poluição atmosférica por partículas finas, a maior causa ambiental de mortalidade humana”. Os pesquisadores descobriram que “devido a um legado de política habitacional racista e outros fatores, as disparidades de exposição étnico-racial persistiram, mesmo quando a exposição geral diminuiu”.
Agora o presidente Biden tem a oportunidade de mudar essa dinâmica. Uma vaga se aproxima na Federal Energy Regulatory Commission, que regula a localização e construção de gasodutos interestaduais e usinas de gás natural liquefeito e instalações de exportação. O mandato de um dos membros da comissão, nomeado por Trump, expira no final de junho, embora ele poderia permanecer até que uma substituição seja confirmada pelo Senado. Uma indicação de Biden mudaria o equilíbrio de poder neste conselho obscuro, mas poderoso, para três democratas e dois republicanos.
Até o momento, a comissão tem nunca rejeitado um projeto com base na justiça ambiental. O Sr. Biden prometeu fazer da justiça ambiental a pedra angular de sua agenda de mudança climática e reparar as desigualdades que deixaram as comunidades minoritárias suportando os impactos da produção de combustíveis fósseis. Seu Justice40 A iniciativa define a meta de fornecer 40% dos benefícios gerais dos investimentos do governo no clima para comunidades carentes.
Brownsville, por exemplo, é quase 94 por cento latino e seria o lar de dois novos terminais, Texas LNG e Rio Grande LNG. E essa é apenas uma cidade entre muitas, ao longo do golfo e em todos os Estados Unidos, onde comunidades marginalizadas suportar o peso de infraestrutura de combustível fóssil que expele poluentes prejudiciais ao ar e à água.
Esses terminais liberariam milhares de toneladas de particulado e óxido de nitrogênioe no ar já poluído. Eles também representam riscos de incêndio e explosão. Na verdade, The Washington Post relatado este mês, que “reguladores federais aprovaram a construção de terminais de exportação ao longo das costas do Atlântico e do Golfo, contando com cálculos de segurança da indústria que os críticos dizem subestimar significativamente a força potencial” do que é conhecido como explosão de nuvem de vapor.
Nas últimas duas décadas, a FERC aprovou quase 500 dutos e rejeitou apenas dois. O processo de aprovação do conselho é defeituoso e injusto, sistematicamente dando às empresas de dutos uma vantagem sobre os proprietários de terras. Até recentemente, a FERC se recusou veementemente a considerar os impactos climáticos ao decidir emitir licenças para novos projetos de gasodutos.
A primeira indicação de Biden para a agência, Richard Glick, o novo presidente, tomou medidas para tornar as decisões da comissão mais justas do ponto de vista ambiental. Em maio ele nomeou Montina Cole, um ex-advogado do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, para uma nova posição para ajudar a agência a incorporar questões de justiça ambiental e equidade em sua tomada de decisão.
Mas a comissão ainda tem um longo caminho a percorrer. Em uma audiência em março perante um tribunal federal de apelações sobre o proposto terminal de Rio Grande, um advogado da agência fez uma pretzel lógico de um argumento que o projeto do Rio Grande em Brownsville não afetou desproporcionalmente as minorias e as populações de baixa renda. O motivo, disse ele, foi que todas as comunidades dentro da zona afetada eram minorias ou de baixa renda. Assim, eles não foram afetados de forma desproporcional.
O FERC também deve barrar utilitários de forçando seus clientes para pagar as taxas de adesão a associações comerciais cujos esforços anti-clima promovam políticas que prejudicam as comunidades que servem. Em um petição recente para a agência, o Center for Biological Diversity instou-a a proibir a prática. Mais de 90 grupos ambientais em todo o país endossaram o pedido.
As decisões da FERC nos próximos anos irão percorrer um longo caminho para determinar se os objetivos climáticos de Biden são alcançáveis. O caminho para net-zero as emissões de carbono são impossíveis se a expansão das instalações de combustíveis fósseis continuar.
O Sr. Biden parece sincero em seus esforços climáticos e na proteção dos americanos negros e pardos de novos sacrifícios. Nomear um defensor progressivo da justiça ambiental para a Federal Energy Regulatory Commission é um passo importante.
Robert Bullard é professor de planejamento urbano e política ambiental na Texas Southern University, onde se concentra em questões de justiça ambiental.
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