Em uma noite excepcionalmente quente de julho, uma multidão se misturava e bebia vinho em uma inauguração de arte na Polidefkous Street. Uma avenida despretensiosa repleta de oficinas de metal e reparos de navios rebaixados em Pireu, a cidade portuária industrial no lado sudeste de Atenas, não é um lugar onde as galerias historicamente se instalaram. Mas, apesar dos prédios abandonados e da distância da Praça Syntagma, o imponente centro da capital, a uma corrida de táxi de 25 minutos, a cena – como uma do filme de Martin Scorsese de 1985, “After Hours”, que retrata o SoHo corajoso, mas inebriante , Manhattan, de seu tempo – exalava um glamour zeitgeist-y. Uma sensação de possibilidade encheu o ar. De fato, Rodeio, o ponto de encontro da noite e uma das galerias contemporâneas mais respeitadas e progressistas na área da grande Atenas, está entre um punhado de forças criativas que estão transformando o distrito de Agios Dionysios de Pireu, não muito longe das docas das balsas, em um dos destinos culturais mais interessantes da capital.
A atual reputação de Atenas como um centro de arte promissor foi selada em 2017, quando a organização artística Documenta escolheu a cidade para servir, junto com Kassel, na Alemanha, como anfitriã de sua tão esperada exposição quinquenal. A mudança gerou polêmica; apenas dois anos antes, a Grécia não pagou sua dívida com o FMI. Mas, além dos baixos aluguéis e custo de vida da cidade, que foram ampliados pela crise econômica do país, a exposição deixou Atenas pronta para um influxo de artistas internacionais e designers em busca de uma alternativa para a rápida gentrificação de capitais europeias como Berlim e Lisboa.
O apelo da cidade aos tipos criativos é mais do que isso, no entanto, diz Elena Mavromichali, 49, historiadora de arte e consultora cultural do governo grego, “Estou vendo um movimento dinâmico de artistas contemporâneos inspirados e engajados na história antiga da Grécia e seus sítios arqueológicos. ” Ela acrescenta que Atenas está trabalhando atualmente para conectar melhor o centro da cidade à orla marítima, da qual Pireu – uma área de mais de quatro milhas quadradas que remonta ao início do século V aC – é uma grande parte. (Uma nova linha de metrô, com conclusão prevista para o próximo verão, levará os passageiros do aeroporto de Atenas ao porto em pouco mais de 20 minutos.) Mavromichali, que nasceu e foi criada no bairro de Kastella, em Pireu, diz que está animada para ver os dois grandes instituições como o Centro Cultural da Fundação Stavros Niarchos, projetado por Renzo Piano e inaugurado perto do Pireu em 2016, e entidades menores trazem nova energia e novas comunidades para bairros industriais cujas economias vêm sofrendo nas últimas décadas. E ela espera que a área consiga evitar as armadilhas típicas da gentrificação – o deslocamento de residentes de longa data e a perda de moradias populares – ao colaborar, diz ela, com uma “variedade de partes interessadas, incluindo iniciativas de base”.
Dentro do espaço cru e semelhante a um loft de 1.600 pés quadrados de Rodeo havia uma exposição individual de novas peças pelo artista conceitual cipriota Christodoulos Panayiotou, conhecido por trabalhos multimídia que muitas vezes questionam noções percebidas de identidades culturais e nacionais. Um toldo vermelho canelado (obra “Toldo”, 2021) projetava-se de uma parede de concreto áspera. Além de um corredor, havia uma instalação que consistia em uma fachada de tijolos falsos, chamada de “A Quarta Parede” (2021), que cortava a metade posterior da galeria e parecia pedir aos espectadores que olhassem mais de perto seu ambiente: O que era real e o que era falso? Esse prédio – essa rua – era realmente tão frágil e temporário quanto um cenário de teatro? Sozinho em uma sala do outro lado dessa divisão, que poderia ser acessado pela porta dos fundos da galeria, estava “Horseweed” (2021), um escultura de prata de uma buva em flor, uma planta norte-americana que se tornou uma espécie invasora na Eurásia, que parecia estar crescendo no chão.
Em frente ao prédio, Panayiotou conversava com a galerista grega Sylvia Kouvali, 40, fundadora da Rodeo. Kouvali, que também tem um posto avançado em Londres que ela abriu em 2014, mudou seu espaço original – anteriormente baseado em um depósito de tabaco em Istambul – para Pireu em 2018. Embora ela ame a cena da arte contemporânea de Istambul, a piora da instabilidade política da Turquia praticamente a forçou para sair e ela finalmente voltou para Atenas. “No início, considerei uma localização rural”, diz ela, “mas depois decidi que Pireu, com o seu mar e barcos e zona industrial e história, era uma escolha interessante.” Na época, não havia nada na Polidefkous Street, exceto armazéns e Paleo, um restaurante casual mas agitado que serve pequenos pratos sazonais de inspiração mediterrânea e vinhos artesanais inaugurado em 2016 pelo aclamado restaurateur Giannis Kaimenakis. “Todo mundo pensava que eu era louco”, ele me disse sobre a escolha de Pireu. “Mas desde o início achei que havia algo bonito em estar entre as pessoas que consertam navios e motores não muito longe do porto.”
Por volta das 21h, muitos dos visitantes da galeria estavam sentados ao redor de uma dúzia de mesas na rua, que estavam sendo supervisionadas pela equipe de Paleo; pratos de tomates em fatias grossas cobertos com sal marinho e mussarela fresca e uma deliciosa salada de berinjela foram servidos em estilo familiar. “Lá está Stelios Kois”, sussurrou um convidado, acenando com a cabeça em direção ao arquiteto grego, que tinha acabado de projetar Delta, o novo restaurante no Centro Cultural da Fundação Stavros Niarchos, que fica a cerca de cinco quilômetros a leste e era o copresidente da fundação Andreas Dracopoulos me disse mais tarde, “criado como um símbolo – e um motor muito real – de esperança para a Grécia nas profundezas da crise socioeconômica do país”. Localizá-lo próximo ao Pireu, acrescentou ele, foi “parte da concretização dessa visão”.
Leonidas Trampoukis, 39, que, junto com sua esposa, Eleni Petaloti, também de 39, dirige o escritório de arquitetura LOT e a empresa de design Objects of Common Interest, também estava na multidão. O casal trabalhou por algum tempo em um estúdio no Brooklyn, mas há cinco anos abriu outro no centro de Atenas. Foi a ideia de estar mais perto de seus fabricantes e fabricantes preferidos que os atraiu para a Grécia. Agora, eles estão construindo um estúdio de produção em uma antiga fábrica de 8.000 pés quadrados, alguns quarteirões a nordeste de Rodeo, que se concentrará em uma técnica única para fundir acrílico. “Estávamos procurando em todos os lugares por um espaço industrial bruto grande e acessível e decidimos pelo Pireu por causa da vibração e da comunidade”, explicou Trampoukis. Eles esperam colaborar com fabricantes locais, experimentar trabalhos em larga escala e possivelmente fabricar peças para outros designers e artistas.
Este mês, uma mostra individual de suas lâmpadas tubulares esculturais de madeira e acrílico está em cartaz na Carwan, uma galeria de design de vanguarda que se mudou no ano passado de Beirute para um armazém comercial do final do século 19 ao lado de Rodeo. Nicolas Bellavance-Lecompte, 41, co-proprietário do espaço com seu sócio, o arquiteto francês Quentin Moyse, 33, vinha contemplando Atenas como um possível lar para a galeria desde que visitou a cidade durante a Documenta; ele descobriu que a paisagem arquitetônica industrial e a atmosfera animada e transitória de Pireu, em particular, o lembravam do porto de Beirute. “Tivemos muita sorte de nos mudarmos no final de 2019 antes da explosão lá”, disse Bellavance-Lecompte, “mas já sentíamos uma crise chegando e, ao mesmo tempo, nossa base de clientes estava se tornando cada vez mais global”. Os colecionadores descobriram que a Grécia é mais fácil de alcançar do que o Líbano, e os trabalhos de transporte para dentro e para fora do país têm se mostrado mais simples.
A certa altura da noite, Suzanna Laskaridis se juntou à minha mesa. O empresário de 39 anos, cuja família é proprietária da empresa de navegação Laskaridis, tem fortes raízes no Pireu. Tanto a Fundação Aikaterini Laskaridis do clã, lançada em 2007, quanto sua empresa de produção, pesquisa e desenvolvimento, Blue Cycle, estão sediadas no porto. Esta última – que fica em um antigo complexo fabril de 7.000 pés quadrados que pertencia à Piraeus Gas Company até o início do século 20 – coleta plásticos descartados, gerados principalmente pelas indústrias de navegação e pesca, do Mar Egeu. Esses resíduos são então transformados em filamentos ou pellets que a empresa usa como materiais para a fabricação de objetos que vão desde ladrilhos coloridos em estilo mosaico até móveis modernos de exterior.
Depois de pararmos por o intervalo, um espaço de arte contemporânea nas proximidades aberto pelo consultor de arte de Los Angeles e Atenas Artemis Baltoyanni em 2019, Laskaridis me levou para um passeio por suas instalações, a cinco minutos a pé. Enquanto caminhávamos por vários edifícios, ela descreveu com entusiasmo as inúmeras aplicações possíveis para o plástico reciclado e sua esperança de que a Blue Cycle não apenas reciclará os resíduos do passado, mas também os usará para criar um futuro mais sustentável, tanto ambiental quanto financeiro termos. “Eu adoraria mostrar que este modelo de economia circular pode funcionar e colocar a Grécia no mapa da inovação”, disse ela. No laboratório principal, ela apontou um enorme braço robótico, criado pelos fabricantes gregos por trás do estúdio de design baseado em Roterdã, The New Raw, com uma envergadura de mais de 2,5 metros. Ele ficou imóvel atrás de uma janela de vidro, pronto para fazer um vaso de aparência futurista, talvez, ou uma espreguiçadeira escultural com redes de plástico coletadas em um porto próximo. Naquela noite, o futuro do Pireu parecia cheio de otimismo e possibilidades criativas.
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