SEOUL – Só tinham uma filmagem de TV – e um relógio de pulso.
Quando o líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un, reapareceu neste mês, após um hiato de quatro semanas da visão do público, analistas externos e meios de comunicação começaram a estudar a mídia estatal em busca de pistas para explicar sua última ausência.
Imediatamente, eles notaram que o Sr. Kim, 37, parecia consideravelmente mais fino do que antes. Depois de comparar as aparições de Kim na televisão norte-coreana nos últimos meses, analistas notaram que a pulseira de couro marrom de seu relógio parecia um pouco mais apertada, apoiando a ideia de que ele havia perdido peso.
Mas isso era tudo que eles tinham que continuar.
A saúde de Kim, assim como o próprio regime norte-coreano, é envolta em tal segredo que os especialistas muitas vezes são forçados a adivinhar pistas usando puro trabalho de adivinhação. Ele teve um susto de saúde? Ou o ditador obeso do país mais isolado do mundo finalmente decidiu fazer uma dieta?
Essas perguntas – e a atenção obsessiva a detalhes mundanos como o relógio de pulso de Kim – podem parecer a tagarelice de fofocas sobre celebridades. Mas os analistas dizem que devem usar todas as informações disponíveis para tentar responder a uma pergunta ainda mais séria: o que aconteceria com o arsenal nuclear da Coreia do Norte e seu povo, que foi ensinado a adorar Kim, se ele ficasse repentinamente incapacitado?
No fim de semana, a mídia estatal norte-coreana deu sua própria opinião sobre a perda de peso de Kim quando relatou a reação das pessoas comuns ao vê-lo em uma apresentação de arte transmitida pela televisão nacional.
“O que deixou as pessoas, inclusive eu, mais desoladas quando assistimos ao programa foi como o Caro Líder Kim Jong-un parecia emaciado”, disse um norte-coreano de meia-idade com um chapéu de palha à televisão estatal norte-americana Central Television. “Todo mundo diz que dificilmente poderia lutar contra as lágrimas.”
O Sr. Kim, mesmo depois de perder peso, não é exatamente esbelto. Ele poderia facilmente pesar o dobro de adultos norte-coreanos, de acordo com alguns analistas. (Um estudo estimou que os refugiados norte-coreanos pesavam cerca de 115 libras quando fugiram de seu país de origem, atingidos cronicamente pela escassez de alimentos.)
No Norte, onde todas as notícias são cuidadosamente censuradas e escritas por propagandistas do governo, é altamente incomum que a mídia estatal mencione a aparência física de Kim.
“Sua perda de peso foi tão visível que não havia como o povo norte-coreano não perceber”, disse Cheong Seong-chang, diretor do Centro de Estudos Norte-Coreanos do Instituto Sejong na Coréia do Sul. “O regime tinha que confirmar o óbvio e sinalizar para o povo que tudo estava bem com o líder, a fim de evitar um boato de que sua saúde estava fora de controle”.
A Coreia do Norte também aproveitou a ocasião para espalhar propaganda em um momento em que o país enfrenta uma crescente escassez de alimentos. O regime queria mostrar ao povo que Kim tem lutado para guiar o país por meio de sanções, pandemia e desastres naturais, disse Cheong. Quando o Sr. Kim compareceu à apresentação de arte, ele vestiu uma camisa branca folgada mal ajustada, como se para destacar sua perda de peso altruísta.
Quando Kim assumiu o controle da Coreia do Norte após a morte de seu pai, Kim Jong-il, em 2011, acreditava-se que ele pesava 80 quilos, segundo funcionários da inteligência sul-coreana. Mas eles disseram que Kim, com cerca de 5 pés e 7 polegadas, continuou ganhando peso, pesando até 308 libras no ano passado.
Sua juventude foi substituída por uma aparência frequentemente cansada e inchada, levantando questões sobre sua saúde e o futuro da dinastia Kim. O Sr. Kim não tem filho com idade suficiente para herdar as rédeas caso ele morra repentinamente. A Coreia do Norte é governada pela família Kim há três gerações.
Acredita-se que oficiais de inteligência sul-coreanos e americanos tenham obtido informações valiosas sobre a saúde de Kim quando ele se reuniu com o presidente Moon Jae-in, da Coreia do Sul, e o ex-presidente Donald J. Trump, várias vezes em 2018 e 2019.
Quando Sr. Kim acompanhado O Sr. Moon em uma curta caminhada até o pico do Monte. Baekdu após seu encontro em Pyongyang em 2018, ele estava respirando com dificuldade, de acordo com imagens de vídeo de repórteres da TV sul-coreana. O Sr. Moon, 68, mal parecia começar a suar.
“Você não está ficando sem fôlego?” O Sr. Kim perguntou ao Sr. Moon quando mais tarde andaram de teleférico juntos.
“Estou bem,” disse o Sr. Moon.
“Estou com tanta inveja de você!” disse a esposa de Kim, Ri Sol-ju, que se juntou ao passeio.
A Sra. Ri reclamou para visitantes sul-coreanos que ela tentou persuadir o marido a parar com seus maus hábitos, como fumar um cigarro atrás do outro. Na Coreia do Norte, ninguém, exceto Ri, pode ousar dar esse conselho a Kim, que executou altos funcionários, incluindo seu tio, em expurgos políticos, dizem analistas.
Durante o passeio de teleférico, o Sr. Moon e sua esposa, Kim Jung-sook, explicaram diplomaticamente os benefícios para a saúde de exercícios regulares, enquanto o Sr. Kim parecia olhar pela janela desinteressado.
O pai e o avô do Sr. Kim morreram de problemas cardíacos. Essa história da família ajudou a alimentar especulações sobre a saúde do Sr. Kim sempre que ele se despede do público por semanas a fio.
Uma dessas ausências em 2014 gerou rumores de que Kim pode ter sofrido de uma forte ressaca, gota ou até mesmo um golpe. Quando Kim reapareceu em fotos da mídia, repórteres e analistas sul-coreanos notaram um pequeno veículo semelhante a um carrinho de golfe no canto de um imagem, e especulou que o Sr. Kim estava tendo problemas para andar sem ajuda. Posteriormente, a TV estatal norte-coreana o mostrou caminhando mancando e com uma bengala, dizendo que “não estava se sentindo bem”.
No ano passado, outro desaparecimento da vista do público gerou especulações galopantes de observadores externos de que Kim estava “em grave perigo” e possivelmente fez uma cirurgia cardíaca ou teve “morte cerebral”. O Sr. Kim logo reapareceu parecendo com o que era antes, mas isso não impediu os repórteres sul-coreanos de perceber uma mancha escura perto de seu pulso. Poderia ser onde os médicos colocaram um tubo para realizar uma cirurgia de ponte de safena?
A saúde de Kim continua sendo uma bomba-relógio, disse Lee Byong-chul, especialista da Coreia do Norte no Instituto de Estudos do Extremo Oriente da Universidade Kyungnam, em Seul.
“Você não precisa de um especialista para dizer que Kim Jong-un tem um problema de saúde: basta considerar seu peso, tez, andar, respiração e fumar um cigarro atrás do outro”, disse Lee. “E não temos ideia de quem vai comandar e controlar as armas nucleares da Coreia do Norte quando ele partir.”
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