No coração do distrito de vestuário de Manhattan, um Starbucks antes movimentado na esquina da Eighth Avenue com a 39th Street está vazio. No final do quarteirão, um Dos Toros Taqueria, inaugurado há apenas três anos, está fechado. E o Wok to Walk, que antes servia vasilhas fumegantes de macarrão misturado com frango e legumes para uma multidão agitada, também tem as venezianas fechadas.
Embora a variante Delta do coronavírus tenha atrasado novamente os planos de muitas empresas de trazer os funcionários de volta aos escritórios em massa, os trabalhadores que têm chegado a Midtown estão descobrindo que muitos de seus lugares favoritos para uma rápida xícara de café e um bolinho pela manhã ou sanduíche ou salada na hora do almoço desapareceram. Alguns dos que estão abertos estão operando em horários reduzidos ou com menus limitados.
Com a pandemia que manteve milhões de funcionários de escritórios da cidade de Nova York em casa no ano passado, restaurantes, cafeterias, varejistas de roupas e outros lutaram para se manter à tona.
No final de 2020, o número de redes de lojas em Manhattan – de farmácias a varejistas de roupas e restaurantes – caiu mais de 17 por cento em relação a 2019, de acordo com o Centro para um futuro urbano, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e política.
Em Manhattan, o número de lojas disponíveis no andar térreo, normalmente o domínio de restaurantes movimentados e lojas de roupas, disparou. Um quarto das vitrines do andar térreo em Lower Manhattan estão disponíveis para aluguel, enquanto cerca de um terço estão disponíveis na Herald Square, de acordo com um relatório da imobiliária Cushman & Wakefield.
A Starbucks fechou permanentemente 44 lojas em Manhattan desde março do ano passado. Pret a Manger reabriu apenas metade dos 60 locais que tinha na cidade de Nova York antes da pandemia. Inúmeras delicatessens, restaurantes independentes e cadeias locais menores estão apagadas.
“Midtown foi claramente a mais atingida de todas as áreas de Manhattan”, disse Jeffrey Roseman, um veterano corretor de imóveis de varejo da Newmark. “Se você pensar em outras áreas centradas em escritórios, seja no centro da cidade ou Flatiron ou Hudson Yards, há muitos residenciais em torno dessas áreas que ajudaram a sustentar esses mercados. Midtown, em sua maior parte, é um pônei de um truque.
“São principalmente escritórios e hotéis, que também sofreram com a desaceleração do turismo.”
A turbulência atingiu ainda mais o centro da cidade. Na semana passada, a varejista de móveis de luxo ABC Carpet & Home – cuja loja principal era uma instalação da área de Union Square – entrou com pedido de proteção contra falência, em parte por causa de “um êxodo em massa de clientes atuais e potenciais deixando a cidade”.
Mas em uma cidade onde a crise de uma pessoa é a oportunidade de outra, algumas redes de restaurantes estão aproveitando os aluguéis de varejo recorde para abrir uma loja ou expandir sua presença na cidade de Nova York.
No segundo trimestre, as empresas de alimentos e bebidas assinaram 23 novos contratos em Manhattan, líderes no varejo de vestuário, que assinaram 10 novos contratos, de acordo com a empresa de serviços imobiliários comerciais CBRE.
Shake Shack e Popeyes A Louisiana Kitchen estava entre as que assinaram novos contratos de locação este ano. O mesmo aconteceu com a rede de hambúrgueres Sonic, que assinou um contrato de aluguel para seu primeiro posto avançado em Nova York, substituindo uma loja Pax Wholesome Foods em Midtown. Jollibee, um estabelecimento filipino de frango, que conta com uma clientela comprometida, planeja abrir um grande carro-chefe restaurante na Times Square.
Ainda assim, com tanta incerteza sobre quando os funcionários podem retornar totalmente aos escritórios em Midtown, algumas empresas estão agindo com cuidado. A cafeteria Bluestone Lane tinha planos de se expandir agressivamente em Manhattan antes da pandemia e ainda está considerando locais em Midtown. Mas agora mudou seu foco para a abertura em mais bairros residenciais como Battery Park City, Hudson Yards e Tribeca.
“Selecionamos intencionalmente áreas residenciais urbanas para nossos novos cafés, de modo que não dependemos de nossos habitantes locais retornando a um espaço físico de escritório e estamos bem posicionados para o futuro do trabalho híbrido”, Nick Stone, fundador e executivo-chefe da Bluestone Lane , disse em um comunicado enviado por e-mail.
E algumas cadeias de restaurantes que já reabriram em Midtown estão alterando suas estratégias para atender ao que acreditam ser as necessidades em constante mudança dos clientes em um mundo pós-Covid.
Em um recente dia de semana, um punhado de clientes estava mordiscando saladas e sanduíches no local de Le Pain Quotidien no Bryant Park. As longas mesas comunitárias que antes dominavam a frente do restaurante se foram por enquanto, enquanto as caixas refrigeradas para uma seleção de bebidas para viagem, saladas e sanduíches serão expandidas no próximo ano como parte de uma reforma. Um novo aplicativo para pré-encomenda e retirada de alimentos foi disponibilizado em maio.
Enquanto as novas tecnologias funcionam para alguns clientes, outros desejam o passado.
“Usamos códigos QR para que os hóspedes olhassem o menu enquanto tentávamos limitar o contato das superfícies, mas a maioria dos nossos convidados quer manter um menu real”, disse Stephen Smittle, vice-presidente sênior de operações do Le Pain Quotidien . “Eles querem muito se sentir normais. Eles querem um servidor. Eles querem segurar uma xícara de café, não um copo de papel. ”
Lutando antes da pandemia, Le Pain Quotidien pediu falência em maio de 2020. Foi adquirida pela Aurify Brands, que desde então reabriu muitos dos locais do Le Pain Quotidien na cidade, incluindo vários em Midtown.
“Nosso pensamento é que Midtown New York voltará a um nível que pode não ser 100% pré-pandêmico, mas com base nas informações que coletamos, acredito que Midtown voltará a um nível de destaque”, disse Smittle. .
Para a Starbucks, uma das grandes lições da pandemia foi que os clientes gostavam de pedir suas bebidas online e depois pegá-las rapidamente em lojas ou drive-throughs. A Starbucks começou a oferecer isso antes mesmo da pandemia, abertura um local de embarque no Pennsylvania Plaza, em Midtown, no final de 2019.
Desde o início de 2020, a Starbucks fechou permanentemente 44 de suas 235 unidades em Manhattan. Mas está em processo de adicionar áreas de coleta móvel em muitas lojas e adicionar mais locais somente para coleta. A empresa diz que espera ter um crescimento líquido de novas lojas em Manhattan nos próximos anos.
Antes da pandemia, a Starbucks operava três lojas na área de Columbus Circle. Fechou-os e este ano, abriu um grande restaurante. Agora, os corredores do Central Park pegam suas bebidas pré-encomendadas em um balcão móvel e saem novamente, enquanto outros clientes fazem fila para fazer seus pedidos e podem sentar-se em mesas próximas.
“Íamos desenvolver o conceito e evoluir com o tempo”, disse John Culver, presidente da América do Norte e diretor de operações da Starbucks. “O que fizemos foi aproveitar a oportunidade que a pandemia apresentou e acelerou a transformação do nosso portfólio de lojas. O comportamento do consumidor durante a pandemia acelerou a níveis que ninguém esperava. ”
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