Em resposta a uma crise crescente dentro do notório complexo carcerário de Rikers Island em Nova York, a governadora Kathy Hochul assinou na sexta-feira uma medida que levará à libertação de cerca de 200 detidos, muitos deles detidos por violações da liberdade condicional.
A lei, conhecida como Lei Menos é Mais, tem como objetivo diminuir a aglomeração na prisão em um momento em que a severa falta de pessoal no Departamento de Correção da cidade levou a condições inseguras e anti-higiênicas para detentos e guardas. Dez pessoas morreram em Rikers desde dezembro, várias por suicídio.
Mesmo que a lei não entre em vigor até março do ano que vem, Hochul disse que estava instruindo o conselho de liberdade condicional a libertar imediatamente 191 pessoas que se qualificaram de Rikers Island. Eles deveriam ser lançados na sexta-feira.
Hochul disse que o foco da legislação em acabar com a nova prisão de indivíduos por violações de liberdade condicional técnica foi um passo crucial para acabar com um dos maiores motores do encarceramento em massa em Nova York.
“A liberdade condicional neste estado muitas vezes se torna uma multa de volta à prisão por causa de violações técnicas”, disse Hochul. “Alguém foi pego com uma bebida ou usando uma substância ou faltando a um compromisso.”
Hochul também disse que mais 200 pessoas cumprindo penas seriam transferidas de Rikers Island para as prisões estaduais nos próximos cinco dias para aliviar o fardo da prisão da cidade.
Mas a legislação ainda vai deixar Rikers muito mais lotado do que na primavera passada, quando uma onda de lançamentos em meio à pandemia deixou a população abaixo de 4.000. Na sexta-feira, mais de 6.000 pessoas estavam detidas na prisão.
Ao mesmo tempo, as taxas de coronavírus dentro da prisão parecem estar subindo. As autoridades correcionais de saúde relataram pela primeira vez um aumento na prevalência do vírus em meados de agosto, seguido por um aumento nos casos no final daquele mês. Depois que os casos ativos e as taxas na prisão caíram para quase zero em junho e julho, a taxa média de teste positivo em sete dias entre os detidos – 4,36% nesta semana – é agora maior do que a taxa de 3,92 da cidade como um todo.
Durante uma audiência da Câmara Municipal nesta semana para tratar das condições em Rikers, as autoridades descreveram uma catástrofe de duas frentes em andamento. Cerca de 2.700 funcionários – cerca de um terço de toda a força de trabalho – estão ausentes ou impossibilitados de trabalhar em um determinado dia por uma infinidade de razões, levando à falta de supervisão que causou violência entre os detidos; e a aglomeração em condições nada higiênicas está abrindo caminho para um novo surto de infecções por coronavírus. Até esta semana, a cidade disse que havia 65 casos de vírus ativos na prisão.
Apenas 36 por cento dos detidos na prisão estão totalmente vacinados, de acordo com dados da cidade.
“As condições atuais estão resultando em um rápido aumento na taxa de infecção de Covid-19 nas prisões, (e) mecanismos de controle anteriormente eficazes, como isolamento e quarentena, não serão possíveis devido à disfunção e superlotação do departamento”, Dr. Robert Cohen, um membro do Conselho de Correção, órgão independente que monitora o sistema carcerário, disse na audiência.
Autoridades disseram que a falta de pessoal deixou os postos sem tripulação e as células sem supervisão. Os guardas que vêm trabalhar são forçados a permanecer além do ponto de exaustão, trabalhando em turnos duplos ou mesmo triplos. Detidos e oficiais de correção descreveram as condições dentro das prisões como sujas, com fluidos corporais no chão e nas paredes das celas, e pessoas mantidas por dias em unidades de admissão feitas de chuveiros.
“A situação nas prisões é pior do que eu imaginava”, disse Vincent Schiraldi, o comissário do Departamento de Correção, na audiência. “Às vezes, há cargos sem funcionários, o que torna extremamente difícil para nós fornecer serviços básicos e manter o nível de segurança que nossos oficiais, trabalhadores civis e pessoas sob custódia merecem.”
Enfrentando intensas críticas após uma série de incidentes violentos e relatos de condições caóticas dentro de Rikers, o prefeito Bill de Blasio anunciou esta semana um plano de emergência que permitiria ao Departamento Penitenciário suspender trabalhadores sem pagamento que estivessem ausentes sem permissão.
Depois de assinar o projeto de lei na sexta-feira, Hochul disse que a libertação de 191 pessoas de Rikers Island tinha como objetivo “aliviar a panela de pressão, que pode explodir a qualquer momento. Mas vamos olhar para outras pessoas que se qualificam em todo o estado. Esta foi apenas uma situação imediata impulsionada por Rikers, mas com certeza as pessoas alcançam esse limite em outras partes do estado. ”
Luis Ferré-Sadurní contribuíram com relatórios.
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