HONG KONG – A polícia de Hong Kong forçou um dos grupos ativistas mais conhecidos da cidade a eliminar sua presença online, o mais recente sinal de como as autoridades podem usar uma poderosa lei de segurança nacional para restringir o discurso online e impor censura na internet no continente chinês .
O grupo, a Aliança de Hong Kong em Apoio aos Movimentos Democráticos Patrióticos da China, há décadas organiza vigílias anuais para comemorar o massacre de manifestantes pró-democracia do governo de 1989 em Pequim. Mesmo enquanto o governo central chinês tentava apagar a memória do massacre do continente, a aliança operava livremente em Hong Kong, que, como ex-colônia britânica, recebeu a promessa de liberdades civis ausentes no resto da China.
As páginas do grupo nas redes sociais criticaram abertamente o governo. Sua seção “Sobre” no Facebook, por exemplo, declarou que se dedicava a “lutar pela democracia, liberdade e direitos humanos” na China.
Mas a lei de segurança, que o governo central impôs a Hong Kong no ano passado para abafar meses de protestos pró-democracia, autoriza as autoridades a ordenar a remoção de conteúdo online considerado perigoso para a segurança nacional.
Em um post no Facebook na quinta-feira, a aliança disse que a polícia invocou a lei e ordenou que excluísse “conteúdo eletrônico designado” e, em resposta, excluiria seu site, página do Facebook e outras contas de mídia social naquela noite.
Em um comunicado, a polícia se recusou a comentar sobre casos específicos, mas citou os poderes concedidos pela lei de segurança e observou que eles eram “apenas aplicáveis” em casos que pudessem ameaçar a segurança nacional.
“O público pode continuar a usar a Internet legalmente e não será afetado”, disse o comunicado.
Não foi a primeira vez que a polícia de Hong Kong usou a lei para conter o fluxo de informações online que antes era gratuito. Em janeiro, as autoridades pareciam ter cortado temporariamente o acesso a um site que divulgava informações privadas sobre policiais e outros apoiadores do governo, prática conhecida como doxxing.
Em maio, a polícia pediu com sucesso ao Wix, uma empresa israelense de hospedagem de sites, que derrubasse um site construído por um grupo de ativistas pró-democracia exilados. Wix mais tarde se desculpou e mudou de curso.
Nem foi o primeiro esforço das autoridades para suprimir a aliança, que se tornou um dos alvos de maior visibilidade perante a lei. Nos últimos dois anos, o governo proibiu o grupo de realizar sua vigília anual. Muitos de seus líderes foram presos ou encarcerados, alguns deles acusados de subversão pela lei de segurança. A polícia também exigiu detalhes sobre o financiamento e a adesão do grupo.
Ainda assim, a exclusão forçada pela aliança marcou a instância mais importante até então da polícia reprimindo a expressão online. Como grande parte da sociedade de Hong Kong foi transformada para se parecer mais com o continente, alguns temem que os espaços digitais da cidade também sejam. No continente, o Facebook, o Twitter e muitos veículos de notícias ocidentais estão bloqueados, e um exército de censores trabalha 24 horas por dia para remover qualquer conteúdo sensível.
Os críticos também apontaram os planos do governo de Hong Kong de promulgar o que chama de um lei anti-doxxing, embora os especialistas considerem a linguagem excessivamente ampla e aberta a abusos. Funcionários têm também propôs almejar “notícias falsas,”Que muitos dizem que poderia ser usado para silenciar ainda mais as vozes críticas ao governo.
Na quinta-feira, o maior partido político pró-Pequim da cidade propôs seguir a liderança do governo central, decretando controles mais rígidos sobre os videogames, incluindo limites de tempo para menores, exigindo registro de nome real e impedindo conteúdo pornográfico.
“A temporada de caça à Internet aberta está começando, eu acho”, disse Lokman Tsui, um membro de Hong Kong do Citizen Lab, uma organização canadense de vigilância da segurança cibernética. “Eles estavam perseguindo a mídia, as instituições de ensino, os sindicatos. Mas agora parece que é hora de ‘consertar a internet’. ”
Em particular, analistas observaram que a ordem visando a aliança foi a primeira instância conhecida da polícia usando a lei de segurança para forçar um grupo a deletar postagens, em vez de passar por provedores de serviços como o Wix.
A lei de segurança permite ambos os cenários. Mas as principais empresas de internet, incluindo Facebook, Google e Twitter, expressaram alarme sobre a lei de segurança, prometendo, pelo menos temporariamente, parar de atender às solicitações do governo de Hong Kong para dados de usuários. Algum até ameaçou se retirar da cidade sobre preocupações de que a lei anti-doxxing planejada responsabilizaria os funcionários das empresas pelas ações dos usuários, embora o governo disse que essas preocupações eram injustificadas.
Ao mirar os usuários, a polícia poderia contornar as plataformas, disse Glacier Kwong, ativista dos direitos digitais de Hong Kong agora na Alemanha concluindo um doutorado em proteção de dados.
“A maioria dos provedores de serviços online são enormes empresas sediadas nos EUA ou estrangeiras”, disse Kwong. “Mas para grupos individuais na sociedade civil ou indivíduos, eles não têm o poder de competir contra o enorme controle da lei de segurança nacional.”
A Sra. Kwong disse que é improvável no curto prazo que Hong Kong erga um firewall digital como o do continente, bloqueando sites como o Facebook de uma vez. As autoridades ainda estão empenhadas em apresentar uma frente aberta para o mundo, disse ela. Mas ela disse que esperava mais pedidos de remoção da polícia.
“Eles descobriram que é útil contra um dos maiores grupos de Hong Kong, então é claro que tentarão usá-lo em outros grupos para que possam obter uma Internet muito limpa”, disse ela.
A lei de segurança já deixou os espaços digitais de Hong Kong – que, durante os protestos de 2019, se tornaram fóruns barulhentos para organizar, torcer e criticar o governo – significativamente mais desertos do que antes. Nas semanas após a implementação da lei, os usuários das redes sociais correram para deletar postagens críticas e os veículos de notícias pró-democracia retiraram colunas de opinião.
Radio Television Hong Kong, uma emissora do governo que já foi conhecida por reportar ferozmente independente, excluiu programas do YouTube com mais de um ano. Quando o Apple Daily, o principal jornal pró-democracia da cidade, fechou em junho sob pressão do governo, apagou todo o seu arquivo online.
A aliança, antes de encerrar sua página no Facebook, abriu uma nova. Mas não está claro até que ponto o grupo, que não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários, replicará sua antiga presença online. Até o momento, a página contém apenas uma postagem, explicando a ordem da polícia para deletar o perfil anterior.
A seção “Sobre” da página está vazia.
Joy Dong pesquisa contribuída
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