CHICAGO – Sair para jantar com José Abreu, o atual vencedor do Prêmio Jogador Mais Valioso da Liga Americana, pode ser um desafio. Pelo menos é para seus companheiros de equipe no Chicago White Sox que tentam pagar sua parte justa.
“Ele sempre tenta pagar”, disse o homem da terceira base Yoan Moncada em espanhol. “Você quer pagar, mas não pode.”
“Você tem que detê-lo”, acrescentou o defensor esquerdo Eloy Jimenez. “Ele gosta de pagar. Só porque ele está ganhando mais não significa que ele tenha que comprar toda a comida. ”
De muitas maneiras, dentro e fora do campo, os White Sox giram em torno de Abreu, seu primeiro homem-base diário desde 2014. Quando eles trocaram pilares como Chris Sale, Adam Eaton e Jose Quintana em 2017 para reconstruir o elenco e não perder, eles fizeram de Abreu uma pedra angular. E como os White Sox renasceram como um dos times mais empolgantes do beisebol, e logo reivindicarão sua primeira coroa do AL Central desde 2008, Abreu, 34, permaneceu exatamente no mesmo lugar – um rebatedor no coração que produz corridas da escalação e um líder de equipe na sede do clube.
“Nas primeiras partes deste processo, eu disse algumas vezes que provavelmente valorizamos Jose mais do que outras equipes, simplesmente porque tivemos o benefício de ver o impacto que ele tem no clube,” White Sox General Manager Rick Hahn disse.
“E certamente todos podem ver o que ele faz em campo e o valor da produção ofensiva e defensiva. Mas nós meio que aumentamos isso um pouco porque sabemos como ele essencialmente é um modelo exatamente o que queremos que os caras sejam quando vestem um uniforme do White Sox. ”
Como muitos jogadores de beisebol cubanos que fogem para perseguir seus sonhos da liga principal, Abreu sofreu uma deserção angustiante para vir para os Estados Unidos. Em 2013, ele partiu de Cuba em um barco para o Haiti, onde estrelou os Elefantes de Cienfuegos da Série Nacional e ganhava cerca de US $ 20 por mês. Em seu vôo do Haiti para Miami, onde o aguardava seu contrato de US $ 68 milhões com o White Sox por seis anos, Abreu disse foi ao banheiro do avião, rasgou a primeira página do passaporte haitiano falso que continha sua foto e nome falsos e engoliu-o com a ajuda de uma cerveja.
Rapidamente, o Abreu de 1,8 m de altura e 235 libras se tornou uma parte vital do time do Chicago. Ele foi um All-Star e um Silver Slugger em sua primeira temporada, e ganhou o prêmio AL Rookie of the Year por acertar 0,317 com 36 home runs e 107 corridas impulsionadas. Ele tem sido tão confiável quanto qualquer jogador de beisebol desde então.
Até sexta-feira, apenas uma pessoa tinha mais RBI do que Abreu (782) desde o início de 2014: Nolan Arenado (807), terceira base do St. Louis Cardinals. Apenas duas pessoas – Carlos Santana e Charlie Blackmon – haviam disputado mais partidas do que os 1.101 de Abreu naquele período. Ele uma vez explicado que sua mãe, que ele deixou em Cuba quando desertou, fica infeliz quando ele não está na escalação.
Além de sua temporada de 2018 com lesões e a temporada de 2020 de 60 jogos encurtada pela pandemia de coronavírus, Abreu fez pelo menos 25 home runs e dirigiu em pelo menos 100 corridas por ano enquanto jogava todos os dias. Em uma era do beisebol moderno, em que bastões de medição tradicionais, como o RBI, perdem a ênfase em métricas avançadas mais precisas, Abreu se destacou na condução em corridas.
“Eles desvalorizam tudo neste ponto”, disse o shortstop do White Sox, Tim Anderson, de 28 anos. “Eles desvalorizam a média de acertos, RBI. Eles só querem homers. Mas o cara tem sido consistente desde que chegou aqui e ele continua a trabalhar e melhorar à medida que envelhece. Nos bastidores é totalmente diferente do que as pessoas veem. Ele realmente trabalha, trabalha e trabalha ”.
No ano passado, Abreu foi nomeado MVP da AL por acertar .317 com 19 home runs e 60 RBI ao guiar os White Sox, que não vencem uma World Series desde 2005, à sua primeira vaga na pós-temporada em 12 anos.
Até sexta-feira, ele estava atingindo 0,263 com 29 home runs e 111 RBI, sua terceira temporada seguida liderando a AL na produção de corridas. Ele jogou em 140 dos 147 jogos de sua equipe, superando cortes e hematomas e arremessos que podem enviar outros para a lista de feridos. (Os oponentes tentam neutralizar Abreu, que está perto da placa, lançando-o, e assim ele foi atingido 19 vezes até sexta-feira, o quarto mais no beisebol.)
“Ele se prepara, não importa o quanto esteja dolorido, cansado ou o que seja, e assume a tarefa”, disse o gerente do White Sox, Tony LaRussa. “Ele se prepara para jogar e joga com muito entusiasmo e tenacidade. Esse é um tipo especial de dureza profunda que vai além de seu talento. ”
Depois de colidir com Hunter Dozier, terceira base do Kansas City Royals, em maio, Abreu teve um olho roxo, uma laceração no rosto e um joelho machucado. Ele tentou jogar a segunda partida da doubleheader naquele dia e foi derrotado por LaRussa e a equipe médica, mas ele estava de volta à escalação no dia seguinte.
“Já houve muitas situações em que você acha que esse cara vai ficar inativo por um período potencialmente extenso de tempo, e ele aparentemente quer voltar a ser rotulado de saúde”, disse Hahn. “É notável.”
Embora Abreu tenha se recusado a falar (“desculpe, irmão”, disse ele em espanhol), seus companheiros e treinadores disseram que o que mais gostavam nele era sua consistência: como jogador do dia-a-dia, como um rebatedor que pode diminuir seus batimentos cardíacos em momentos-chave , e como um exemplo mais silencioso para uma equipe jovem e turbulenta.
Anderson, outra peça central do elenco do White Sox, disse antes e durante os jogos que pede a Abreu seu plano contra os arremessadores adversários e o adapta para si mesmo. O jogador de futebol externo Leury Garcia, que joga com Abreu desde 2014, disse que costuma aparecer no centro de treinamento de primavera da equipe no Arizona às 6 da manhã, apenas para descobrir que Abreu apareceu uma hora antes para levantar pesos.
Em várias ocasiões, após longos jogos, o titular Lucas Giolito disse que estava saindo quando avistou Abreu levantando pesos ou batendo nas gaiolas de rebatidas internas bem depois da meia-noite, porque ele estava insatisfeito com seus rebatidas naquela noite.
“Ele é um dos caras que, quando olhar para trás em minha carreira, terei muita sorte de dividir o vestiário com ele por vários anos”, disse Giolito, que junto com All-Stars Lance Lynn e Carlos Rodon, forma uma rotação que já esteve entre as melhores do beisebol. “A lealdade que ele tem para com esta equipe é incomparável.”
Abreu disse várias vezes que quer terminar sua carreira com o White Sox. Depois que seu contrato inicial expirou após a temporada de 2019, ele concordou com um contrato de US $ 50 milhões de três anos.
“A última vez que ele foi um agente livre, José disse: ‘Mesmo que eles não me recontratem, vou me assinar de volta aqui’”, disse Hahn, antes de rir. “E Jerry Reinsdorf, nosso dono, disse: ‘Não quero que Jose jogue com o uniforme de outro time’. E eu apontei que provavelmente não é assim que você ensina negociação nas aulas de negociação da faculdade. Mas não ficarei surpreso se uma mentalidade semelhante estiver em jogo na próxima vez. ”
Para Abreu, os White Sox são a combinação perfeita. A equipe tem uma longa história de aquisição de jogadores cubanos – começando com uma troca para o outfielder Minnie Minoso, que foi considerado a primeira estrela negra latina nas ligas principais em 1951 – e Abreu carregou essa tocha com orgulho.
Por isso, quando os White Sox trocaram por Moncada, ex-companheiro de equipe de Abreu em Cuba, em julho de 2017, Abreu insistiu em buscá-lo no aeroporto em vez de a equipe mandar um carro. Abreu levou Luis Robert, outro cubano; Moncada e Jimenez, que é da República Dominicana, estão sob sua proteção e os chama de seus filhos – e o grupo de jogadores na casa dos 20 anos floresceu com o White Sox.
Quando Romy Gonzalez foi convocado para as ligas principais neste mês, ele disse que Abreu o abordou em seu primeiro dia com a equipe e lhe disse: “Se você precisar de alguma coisa, me avise”. E nas próximas semanas, Abreu e Gonzalez, um cubano-americano criado em Miami, falaram mais, inclusive sobre sua herança compartilhada.
“Ele está sempre nos dando sabedoria e cuidando de toda a equipe, especialmente dos jogadores mais jovens, sem muita experiência e que não sabem muito sobre como as coisas são aqui”, acrescentou Robert.
Depois que quatro jogadores do White Sox foram nomeados All-Stars em julho, o mais próximo Liam Hendriks disse que Abreu deu a cada um deles – Anderson, Lynn, Rodon e ele mesmo – uma bela garrafa de bebida assinada pelo time. Embora Hendriks tenha dito que não pode beber por causa de um problema de fígado, ele gostou da consideração de Abreu e mostrará a lembrança em seu manto em casa. E talvez na pós-temporada, Abreu possa finalmente ser pago de volta.
“Ele cuida de nós”, disse Hendriks. “E agora esperamos poder trazer algumas joias brilhantes para ele no final desta temporada.”
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