WALLER COUNTY, Texas – Em um bar de beira de estrada na estrada agrícola 359, onde a expansão de Houston dá lugar a estábulos e campos de feno, Cindy Schmid e sua amiga Gail Mikeska se reúnem todas as quintas-feiras para comer, beber e conversar sobre tudo: família, campo música, a dura virada à direita da política do Texas.
“Nós pensamos de maneira muito diferente politicamente”, disse Mikeska, uma conservadora que possui mais de uma arma e está geralmente feliz com a trajetória do estado.
“Eu sou uma democrata”, disse Schmid, cuja única arma é uma antiguidade inoperável da Guerra Civil. “Acho que o Texas está perdendo a cabeça.”
Em poucos meses, o segundo estado mais populoso do país seguiu o que talvez tenha sido a sessão legislativa mais conservadora da história do estado, com uma sessão especial embalada com ainda mais prerrogativas do flanco direito, uma mudança política pronunciada que pegou até muitos residentes conservadores desprevenidos. O Legislativo deve convocar outra sessão especial na segunda-feira para considerar novas leis sobre questões culturais, como atletas transgêneros, e para redistribuir o estado, provavelmente em favor dos membros republicanos.
As novas leis, aprovadas com velocidade surpreendente, restringem o aborto, o direito de voto e o ensino sobre raça nas escolas. Eles também expandem os direitos das armas, financiam um muro de fronteira com o México e proíbem a proibição das redes sociais por causa de opiniões políticas. As ações animaram os conservadores, alarmaram os liberais e forçaram os texanos a lutar contra a identidade de seu estado como a ponta da lança dos conservadores nos conflitos sociais mais contenciosos do país.
Acrescente a isso um aumento nos casos de coronavírus e um cabo de guerra contínuo sobre a resposta à pandemia entre o governador Greg Abbott, um republicano, e líderes democratas em centros urbanos em crescimento, e o clima entre muitos texanos tornou-se sombrio. Pela primeira vez em mais de uma década, a maioria dos residentes disse sondagens da Universidade do Texas no mês passado, que o estado estava indo na direção errada.
“Os texanos estão observando o governo estadual consumido por esses debates partidários sobre o aborto e a reforma eleitoral, mas, na verdade, vivem em um estado onde as escolas não podem dar orientações de segurança claras sobre Covid”, disse Joe Straus, um republicano de San Antonio que serviu como presidente da Câmara do Texas até 2019. “A preocupação é que a facção conservadora foi longe demais e está prejudicando a reputação do nosso estado.”
Nada disso diminuiu o ímpeto entre os conservadores, liderados por Abbott e o vice-governador, Dan Patrick, que supervisiona o senado de extrema direita do Texas. Ambos continuam mais focados em atrair seus próprios eleitores primários do que nas mudanças demográficas das cidades democratas em rápido crescimento do estado.
Para uma nova sessão especial da Câmara que começa na próxima semana, o governador acrescentou legislação que restringe a participação de atletas transgêneros nos esportes escolares, uma adição tardia a uma sessão focada no redistritamento.
O Legislativo controlado pelos republicanos redesenhará os limites pela primeira vez desde que a Suprema Corte destruiu as disposições da Lei de Direitos de Voto de 1965 que fornecia supervisão federal.
No passado, o Texas violou a lei durante o redistritamento, e os democratas temem que os republicanos usem a oportunidade para redesenhar os distritos de uma forma que enfraqueça a influência das crescentes populações negra e hispânica do estado, mantendo o controle no Capitólio por legisladores brancos rurais em um estado cada vez mais diversificado. O processo pode estender o bloqueio republicano no estado por pelo menos mais uma década, em um momento em que as disputas estaduais e presidenciais no Texas estão se tornando mais competitivas.
“O Partido Republicano deve estar muito, muito otimista sobre o ciclo de 22”, disse Ray Sullivan, um consultor político republicano que atuou na administração de dois governadores recentes, George W. Bush e Rick Perry. “A alardeada onda azul de 2020 nunca aconteceu, e PS, os democratas nem mesmo têm um candidato a governador.”
Embora os conservadores controlem a formulação de políticas no Capitólio do Texas desde o início dos anos 2000, a legislação de Austin neste ano foi notavelmente mais divisiva, visando a base de eleitores do Partido Republicano, de acordo com legisladores e consultores políticos à esquerda e à direita.
Muitos atribuíram a guinada aos desafiantes primários ultraconservadores que enfrentaram Abbott. Alguns reclamaram que a tradição de cortesia e conciliação no Capitólio havia praticamente desaparecido, deixando Austin – onde legisladores democratas e republicanos ainda se sentam misturados, sem um corredor divisor – sentindo-se não menos partidário do que Washington.
Patrick, que preside o Senado Estadual, tem sido descarado em sua administração partidária, alterando as regras do órgão para a sessão de 2021 para que projetos de lei possam ser apresentados com 18 senadores votando a favor – o número exato de republicanos no Senado – em vez de 19, depois que um republicano perdeu seu assento. O motivo da mudança, disse ele em uma declaração no ano passado descrevendo seu plano, foi para que ele pudesse colocar um projeto de lei “sem que os democratas o bloqueiem”. Passou por linhas partidárias.
Outros da direita sentiram que a quantidade de legislação conservadora era o resultado esperado de uma forte exibição dos republicanos em 2020, quando os democratas gastaram muito para tentar assumir a Câmara e não conseguiram ganhar um único assento.
Os republicanos então passaram por cima de seus colegas democratas, cuja dramática fuga para Washington para protestar contra um restritivo projeto de lei de votação não conseguiu impedir sua aprovação.
Exatamente 666 novas leis entraram em vigor em 1º de setembro, incluindo a proibição de abortos após a detecção de atividade cardíaca, ou cerca de seis semanas de gravidez, uma medida que interrompeu quase todos os abortos no Texas e é a mais restritiva do país.
Matt Mackowiak, um consultor político conservador e presidente do Partido Republicano do Condado de Travis, disse que a guinada para a direita teve menos a ver com o temor de Abbott de um desafio primário de “mordedores de tornozelo, respiradores bucais – pessoas fundamentalmente pouco sérias que não realizam campanhas sérias” do que com a própria política do governador. “Greg Abbott é um conservador, ponto final”, disse ele.
Entenda a Lei de Aborto do Texas
“Os democratas não têm ninguém para culpar a não ser a si próprios”, acrescentou. “Se eles queriam parar com essa agenda, eles precisavam ganhar a maioria na casa do Texas. Eles não fizeram isso. ”
A experiência deixou alguns democratas desmoralizados, especialmente em Waller County, uma área rural dominada pelos republicanos nos arredores de Houston, que tem um histórico de tentativas de limitar o voto de residentes negros.
“Muitos jovens ficam desanimados porque você faz todo esse trabalho duro, e é isso que você consegue”, disse Kendric Jones, 25, o único membro negro do tribunal de comissários do condado de Waller. “A política deve ser sobre concessões, e agora não há concessões acontecendo no estado do Texas.”
A cidade de Prairie View, que Jones representa, há muito tempo está no centro de batalhas acaloradas sobre direitos de voto que colocam os alunos da Prairie View A&M University, uma faculdade historicamente negra, contra os líderes de condado predominantemente brancos. A via principal da cidade leva o nome de Sandra Bland, uma afro-americana de 28 anos que foi parada em 2015 por não sinalizar uma mudança de faixa e foi presa perto do campus, onde deveria começar um novo emprego. Ela se enforcou na prisão do condado.
O arco dessa história não é imediatamente evidente sob os verdejantes carvalhos vivos do colégio, alguns dos quais datam da época em que uma casa de fazenda dominava a paisagem rural.
Mas para Frank Jackson, 72, o ex-prefeito de Prairie View, a história do estado foi a chave para entender o que estava acontecendo este ano em Austin. “Você está vendo a crista de uma onda. Mas você tem que ver a água atrás da onda ”, disse ele, acrescentando que não ficou surpreso com a curva para a direita. “Você espera isso. Você não está surpreso. Você diz: ‘OK, lá vamos nós de novo.’ ”
Jackson frequentou a universidade quando ela era tão mal financiada, disse ele, que os alunos pararam em campos de lama. Em uma tarde da semana passada, ele olhou para os alunos que corriam para a aula ao longo de caminhos bucólicos largos e viu cada um deles como um “alvo” de movimentos políticos, particularmente uma nova lei que visa limitar a forma como a raça é discutida nas escolas.
“Você tem essas pessoas que estão preocupadas que essas pessoas no Texas recuperem sua memória e comecem a realmente votar em sua consciência”, disse Jackson.
Na outra extremidade do condado, na Farm to Market Road 359, um punhado de frequentadores falava sobre política de aborto durante o happy hour no Thirsty Parrot, um bar cavernoso que atrai passageiros da Harley-Davidson nos fins de semana.
A dona da taverna, Susan Easter, se identificou como antiaborto e disse que não se incomodava com a política no estado. Ainda assim, ela disse, seu principal problema eram os impostos sobre a propriedade. “Isso é importante para os idosos”, disse Easter, 66. “Nem tanto a lei do aborto”.
Ela concordou com Jason Powers, um trabalhador da indústria de petróleo que estava sentado no bar com um chapéu de cowboy de palha, que mais precisava ser feito para evitar que as pessoas cruzassem ilegalmente a fronteira com o México. Mas Powers, 45, disse ter reservas sobre a nova lei do aborto do estado, que foi contestada pelo Departamento de Justiça. Uma audiência perante um juiz federal em Austin está marcada para 1º de outubro.
“Eu sou um conservador, mas a primeira batida do coração não me cai bem”, disse Powers, acrescentando: “É um grande governo intervindo novamente. É como se vocês precisassem ir mais devagar. “
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