KABUL, Afeganistão – Por anos, o Aeroporto Internacional Hamid Karzai foi a principal porta de entrada para o Afeganistão, um símbolo aspiracional da vida civil e da normalidade em meio a bases militares, aviões de guerra e as cicatrizes de décadas de combates no campo circundante.
Mas agora o aeroporto, conhecido por todos como Kabul International, se tornou a última resistência na campanha de 20 anos dos Estados Unidos no Afeganistão.
Se os Estados Unidos e seus aliados concluírem um acordo para que a Turquia mantenha as forças no local para proteger o aeroporto, o presidente Biden pode prosseguir com seu plano de manter a embaixada americana – e as missões diplomáticas dos países aliados – mesmo depois de tropas de combate para o Os Estados Unidos e a Organização do Tratado do Atlântico Norte partem.
Do contrário, disseram autoridades americanas e da Otan, as consequências podem ser substanciais: os planos de Biden de tentar manter uma presença diplomática no país, como parte de um esforço internacional que visa evitar um retorno à era sombria controlada pelo Taleban de o passado, provavelmente será deixado de lado, e o acesso ao país por parte de grupos de ajuda poderia ser cortado.
“A segurança no aeroporto, seja qual for a forma ou modelo que assumir, será importante, não apenas para os Estados Unidos, mas para qualquer outra nação que da mesma forma planeje manter uma presença diplomática em Cabul”, disse o porta-voz do Pentágono, John F. Kirby. em uma entrevista.
James G. Stavridis, almirante aposentado que serviu como comandante supremo aliado da Organização do Tratado do Atlântico Norte para a Europa, foi mais direto. “Sem um aeroporto seguro, a capacidade de conduzir as operações diárias da embaixada em um grande país como o Afeganistão, que tem o tamanho do Texas, é significativamente reduzida”, disse ele.
“Além da segurança pessoal e capacidade de evacuação em emergências, helicópteros e aviões são necessários para transportar diplomatas americanos, trabalhadores humanitários, oficiais de inteligência e pessoal de apoio em todo o país”, disse ele. “Sem essa capacidade fundamental, a missão da embaixada é um fracasso.”
A Turquia, por suas próprias razões, quer manter uma presença no Afeganistão, onde tem uma longa afiliação, e uma história e religião compartilhadas, bem como interesses econômicos. Como nação de maioria muçulmana e membro da aliança atlântica, a Turquia tem desempenhado um papel consistente no Afeganistão desde 2001, incluindo o envio de tropas em funções não combatentes. Atualmente, possui cerca de 600 militares no Afeganistão, onde sua principal missão é fornecer segurança para o aeroporto.
As negociações sobre a conclusão de um acordo para que a Turquia continue fazendo isso ainda precisam resolver os detalhes de como a operação funcionaria. Eles também estão ocorrendo em um cenário de tensões de alto nível entre a Turquia e os Estados Unidos por questões como a compra de baterias antiaéreas russas por Ancara.
Planejadores militares e analistas de inteligência dizem que a força crescente do Taleban e a retirada planejada das tropas de combate internacionais significam que o governo afegão provavelmente cairá em seis meses a dois anos. E embora não esteja claro se o Taleban deseja fechar completamente o aeroporto e isolar o país se assumir o controle total do Afeganistão, o grupo sinalizou que não aceitará a presença de quaisquer tropas estrangeiras, mesmo da Turquia.
Após duas décadas de guerra, estratégias militares fracassadas e batalhas predefinidas que parecem ter saído do tempo, o destino do aeroporto está se configurando como um potencial epitáfio da presença dos Estados Unidos no Afeganistão.
A importância da faixa de asfalto, radares e terminais, cercada pelo anel de montanhas que define a capital, não pode ser exagerada. Além de sua importância estratégica para manter as operações da embaixada e ter uma rota de evacuação para diplomatas e as forças que os protegem, o aeroporto é a porta de entrada para o Afeganistão para trabalhadores de grupos de ajuda internacional e outras organizações não governamentais e prestadores de cuidados de saúde que permanecem vitais em uma nação dependente de longa data na assistência estrangeira para a prestação de serviços básicos.
“É importante para as comunidades diplomáticas, agências de ajuda, organizações internacionais e também para o país continuar a ter apoio de fora”, disse Abdullah Abdullah, presidente do conselho do governo afegão que liderou as negociações de paz com o Taleban, sobre o aeroporto. em uma entrevista na sexta-feira depois que ele e o presidente Ashraf Ghani se encontraram com Biden na Casa Branca.
A importância de Cabul Internacional foi ressaltada na semana passada, depois que o Pentágono e outros funcionários do governo disseram que o aeroporto militar de Bagram, cerca de uma hora ao norte de Cabul, logo fecharia no prazo.
Funcionários do governo consideraram brevemente adiar o fechamento de Bagram para dar aos comandantes mais opções se os arranjos de segurança em Kabul International parassem ou os planejadores do Pentágono precisassem de outro aeroporto para evacuar milhares de diplomatas ocidentais ou intérpretes afegãos e outros trabalhadores que ajudaram os Estados Unidos.
“A retirada continua em ritmo acelerado”, disse Kirby a repórteres na quinta-feira, quando questionado sobre quaisquer planos de adiar o fechamento de Bagram.
Os Estados Unidos e a Turquia concordaram neste mês com os esboços de um plano para os turcos continuarem fornecendo segurança no aeroporto, aliviando a ansiedade entre muitos parceiros aliados sobre a manutenção do acesso seguro ao campo de aviação para suas embaixadas.
Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional de Biden, disse a repórteres neste mês que ambos os lados haviam feito um “compromisso claro” com a segurança do aeroporto. Mas a Turquia e seus parceiros da aliança do Atlântico continuam a regatear os detalhes de como isso será feito, e ainda não foram divulgados detalhes específicos.
Uma equipe do Pentágono se reuniu com autoridades turcas em Ancara na semana passada para começar a acertar muitos dos detalhes políticos, financeiros e logísticos.
Autoridades americanas dizem que a Turquia está fazendo dois grandes pedidos para continuar fornecendo segurança no aeroporto, o que tem feito nos últimos anos como parte da força da Otan no país. Um conjunto trata dos detalhes táticos da segurança do aeroporto.
Espera-se que a Turquia forneça de 600 a 1.000 soldados para proteger o aeroporto, mas está procurando outras nações para contribuir com mais 1.000 soldados, disseram autoridades do Pentágono. Autoridades turcas disseram que estão buscando ajuda da Hungria para fornecer segurança. O ministro da Defesa da Turquia, Hulusi Akar, disse que a Turquia não enviará tropas adicionais para aumentar seu contingente já no Afeganistão.
O presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, disse que também discutirá a permanência da Turquia no aeroporto com o vizinho Paquistão, do Afeganistão, que é um apoiador influente do Taleban e tem boas relações com Erdogan.
Espera-se que cerca de 650 soldados dos EUA permaneçam no Afeganistão para fornecer segurança aos diplomatas depois que as últimas tropas americanas partirem nas próximas semanas, disseram autoridades americanas na sexta-feira.
Além disso, várias centenas de forças americanas adicionais permanecerão no aeroporto de Cabul, possivelmente até setembro, para ajudar as tropas turcas fornecendo segurança, como um movimento temporário até que uma operação de segurança mais formal liderada pela Turquia esteja em andamento. relatado anteriormente pela The Associated Press.
Espera-se que os Estados Unidos enviem helicópteros Black Hawk e suas tripulações e especialistas em manutenção. Os helicópteros seriam usados para transportar diplomatas de Cabul para o aeroporto.
Washington também deve compartilhar inteligência com os turcos e estender o alcance de um sistema antirocket para ajudar a proteger o aeroporto, disseram autoridades americanas.
Esses detalhes táticos são tão importantes que o general Mark A. Milley, presidente do Joint Chiefs of Staff, examinou pessoalmente a lista de solicitações e requisitos com seu homólogo turco, o general Yasar Guler, disseram autoridades do Pentágono.
Também há problemas com a operação do aeroporto, que depende fortemente de forças internacionais para supervisionar as operações de vôo. Eles incluem a necessidade de fornecer mais treinamento para controladores de tráfego aéreo afegão e a substituição de um contrato que fornece comunicações para o centro de gerenciamento de tráfego aéreo do aeroporto.
Um segundo conjunto de pedidos de alto nível foi transmitido por Erdogan a Biden durante a cúpula da OTAN neste mês em Bruxelas.
A mais vexatória de meia dúzia de disputas entre os dois países é a recusa de Erdogan em reverter sua compra de um sistema avançado de mísseis terra-ar da Rússia. O acordo de um aliado da Organização do Tratado do Atlântico Norte para comprar equipamento militar russo sofisticado levou a Turquia a se tornar o único país da aliança a receber sanções dos EUA e a ser removido do programa de caça F-35.
As autoridades americanas, no entanto, insistem que qualquer acordo que permita que o sistema S-400 prossiga como parte do acordo para proteger o aeroporto de Cabul é proibido.
Mas as autoridades turcas continuaram a abordar o assunto em discussões de nível inferior, disseram autoridades americanas.
Os líderes do Taleban já expressaram oposição a que qualquer funcionário estrangeiro, incluindo da Turquia, permaneça no país para fornecer segurança no aeroporto.
Embora o governo afegão tenha dado boas-vindas ao compromisso da Turquia com o aeroporto, o Taleban não, apesar de algumas esperanças rebuscadas entre as autoridades ocidentais de que o grupo insurgente permitiria a presença da Turquia depois que os americanos partissem.
Em uma declaração neste mês, o Taleban disse que “a presença de forças estrangeiras sob qualquer nome ou por qualquer país em nossa pátria é inaceitável para o povo afegão e o Emirado Islâmico”.
Thomas Gibbons-Neff relatado de Cabul, e Eric Schmitt e Helene Cooper de Washington. Carlotta Gall contribuiu com reportagem de Istambul.
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