A relação entre o cristianismo e o stand-up comedy está em declínio constante há meio século. Na década de 1960, este ainda era um país em que o bispo Fulton Sheen podia participar da festa do Friars Club de Milton Berle, e Tom Lehrer podia dar ao catolicismo uma zombaria boba, mas informada, em sua canção “Vatican Rag”, que apareceu em um LP que passou 51 semanas nas paradas de álbuns da Billboard. Hoje em dia, com a notável exceção de Stephen Colbert, é difícil imaginar muitos comediantes convencionais se envolvendo com o cristianismo, exceto no contexto de piadas preguiçosas sobre a crise dos abusos sexuais católicos ou as visões políticas dos evangélicos sulistas estereotipados.
É por isso que fiquei surpreso que poucos dos obituários de Norm Macdonald, que morreu na semana passada aos 61 anos, mencionaram sua fé cristã. Um comediante notoriamente reticente, ele não falava com frequência sobre sua vida pessoal e seus maneirismos eram tão irreverentes que muitas vezes ficava em dúvida se ele tinha opiniões sérias sobre algum assunto. Em seus últimos anos, porém, ele falou e escreveu longamente não apenas sobre sua crença em Deus, mas também, com mais relutância, sobre sua oposição ao aborto. (“Não gosto de dizer isso porque é impopular”, ele disse no programa de rádio de Dennis Miller.)
A negligência da religião do Sr. Macdonald é mais do que um mero descuido biográfico. Pois é vendo-o como um comediante cristão um tanto idiossincrático que podemos avaliar melhor o Sr. Macdonald e seu legado cômico.
Sua comédia era notavelmente isenta de malícia e, nos últimos anos, foi marcada por surpreendentes demonstrações de misericórdia e humildade. Durante uma transmissão televisiva assar do comediante Bob Saget em 2008, o Sr. Macdonald confundiu os espectadores e encantou seus colegas comediantes com uma rotina cheia de piadinhas que não estariam deslocadas em uma festa de aposentadoria em 1954. “A única coisa que nos une como comediantes ”, disse ele a Saget em um raro momento de descuido no final de sua aparição,“ é que somos amargos e invejosos e odiamos qualquer pessoa que tenha algum sucesso ”.
No final de sua vida, o Sr. Macdonald parecia ter abandonado até mesmo seu conhecido animus contra OJ Simpson. “Ele é culpado de tudo por mim”, ele disse em um programa do Comedy Central em 2019, era ser “o maior defensor da história da NFL Talvez eu tenha sido o maior defensor – para julgar”.
Não é difícil ver em tais gestos uma expressão da fé do Sr. Macdonald e sua crença na intrínseca dignidade metafísica da pessoa humana. Freqüentemente, a dimensão cristã em seu trabalho estava implícita e improvisada. De uma forma on-line irônica intercâmbio com o biólogo e ateu Richard Dawkins, o Sr. Macdonald perguntou por que organismos que existem apenas para replicar seu material genético cometeriam suicídio.
Mas às vezes ele era menos indireto em relação a seus compromissos, que parecia ter resolvido com muito medo e tremor. Em um definir a partir de 2009, que começou com uma referência desdenhosa ao comediante e ateu Bill Maher, o Sr. Macdonald pediu ao público que considerasse a questão da vida após a morte. O que se seguiu foi uma espécie de reafirmação pós-moderna da aposta de Pascal. O Sr. Macdonald disse: “Existem apenas duas coisas. Você tem que olhar para a evidência de que Deus existe. Nenhum. Isso não é bom. Então você pensa, ‘Qual é a evidência de que Deus não existe?’ Nenhum. Então eles são iguais. Um deles com certeza está certo. ”
Ele continuou: “Você apenas tem que arriscar um palpite nesse ponto. Então o que eu faço se eu tiver duas opções é ‘O que você tem?’ O cara disse, ‘Quando você morrer, você pode subir e tocar uma harpa em uma nuvem.’ Bem, caramba, sempre quis tocar harpa. ‘O que voce conseguiu? O que acontece quando você morrer em seu plano? ‘ ‘Eles colocam sujeira em você.’ ”
Anos depois, em um entrevista com Larry King no qual ele declarou “Eu sou um cristão”, o Sr. Macdonald ecoou Kierkegaard e St. John Henry Newman sobre o assunto da fé, que ele apresentou como uma questão de consentimento individual livre, em vez de crença em alguma série detalhada de proposições abstratas. Questionado se acreditava na vida eterna, ele disse ao anfitrião: “Não acredito. Eu tenho fé. O que as pessoas não entendem sobre a fé é que você tem que escolhê-la. ”
Aqui, como em outros lugares, é difícil dizer se o Sr. Macdonald chegou a seus pontos de vista independentemente dos autores que acabei de mencionar. Referências dispersas em sua conta no Twitter sugerem que, apesar de sua falta de educação formal – ele frequentemente lamentava ter abandonado o ensino médio – sua leitura em literatura e teologia era ampla e profunda. Ele especialmente admirado Ficção russa, onde os tipos de questões morais e teológicas com as quais ele às vezes se engajava existem sem esforço ao lado de personagens e cenários absurdos nos quais ele também se deliciava. A influência de Dostoievski é evidente na rotina conhecida entre seus admiradores como a piada da traça, uma história existencialista de cachorro peludo com um inseto servo levado ao desespero por um feitor chamado Gregory Olinovich.
Talvez o elemento mais obviamente cristão do legado do Sr. Macdonald tenha sido sua aceitação silenciosa do que agora sabemos foram nove anos de câncer, do qual ele morreu sem reconhecer sua doença em público. (O mais perto que ele chegou de se referir à sua doença foi em uma atitude que zombava da retórica da moda de “lutar” contra o câncer: “Não sou médico, mas tenho quase certeza de que se você morrer, o câncer morre ao mesmo tempo. Isso não é uma perda. Isso é um empate. ”) Ao contrário dos sistemas éticos seculares – estoicismo, por exemplo – o cristianismo quase exclusivamente convida seus adeptos a encontrar valor no sofrimento porque nos permite nos unir a Cristo em sua crucificação.
Mas o reconhecimento do sofrimento não é o objetivo final da religião cristã, que em última análise deriva seu significado da alegria da Ressurreição de Cristo. Nos primeiros séculos da igreja, os cristãos eram ridicularizados por seus concidadãos pagãos por uma espécie de tolice alegre que os lembrava de bêbados. Mesmo em seus últimos anos de dor, o Sr. Macdonald também exibia uma joie de vivre quase falstaffiana. “Às vezes, a alegria com a qual a vida me ataca é insuportável e me leva a gargalhadas histéricas e ofegantes”, ele contado seus seguidores no Twitter em 2018. “Como um homem pode ser cínico? É um pecado.”
Há alguns anos, o Sr. Macdonald foi questionado nas redes sociais se ele era católico. Ele respondidas que ele não era, explicando que em sua cidade natal, Quebec, seria muito incomum para uma pessoa de ascendência não francesa ser membro da igreja. “Como todo mundo”, disse ele, “estou em busca da verdadeira fé, é claro. Foi uma jornada bastante longa e difícil, pelo menos para mim. ”
Ele agora chegou ao fim.
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