Os Estados Unidos não mencionaram diretamente a China ao anunciar sua nova parceria de segurança histórica com a Austrália e a Grã-Bretanha na semana passada, mas não foi necessário. O acordo de defesa é uma escalada clara e uma indicação de que Washington vê Pequim como um adversário.
Também colocou a Austrália em um papel central na rivalidade dos Estados Unidos com a China. Depois de sugerir uma postura de defesa mais autossuficiente nos últimos anos, o governo da Austrália agora está apostando alto no futuro de sua aliança com os Estados Unidos com o novo pacto. A Austrália parece estar presumindo que a América permanecerá engajada na Ásia por um longo tempo e estará preparada para enfrentar a China se necessário – mas não deveria.
O ponto crucial da parceria, chamado AUKUS, é um acordo entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha para compartilhar sua tecnologia para ajudar a Austrália a implantar submarinos com propulsão nuclear. Mas este não é um acordo de armas comum, nada como a exportação de caças ou obuseiros. Apenas um punhado de nações têm submarinos com propulsão nuclear, e a Austrália será apenas o segundo país, depois da Grã-Bretanha, para se beneficiar da tecnologia ultrassecreta dos EUA.
Por que a Austrália merece um tratamento tão favorável? Não é só que é um dos aliados mais antigos e mais próximos. É isso para muitos Observadores americanos do comportamento cada vez mais agressivo da China, a Austrália também é o canário na mina de carvão para competição de grande potência com a China.
Austrália foi sujeita a coerção econômica da China contra suas exportações, como cevada e carvão. Hackers chineses foram implicados em um violação do site do parlamento australiano em 2019. Suas agências de segurança relatam atividades generalizadas de espionagem e interferência. E seus ministros têm foram congelados por suas contrapartes chinesas. No ano passado, um diplomata chinês chegou a lançar uma lista de 14 queixas Pequim mantém contra a Austrália – um documento que apareceu em deliberações no Grupo dos 7 cúpula em junho.
Essas queixas refletem a linha dura que a Austrália adotou contra Pequim, de impedir a gigante chinesa de telecomunicações Huawei de competir por um projeto de infraestrutura 5G à introdução de legislação de longo alcance para conter a interferência estrangeira na política e rasgando acordos de Belt and Road com a China. A Austrália também tem aumentou seus gastos com defesa nos últimos cinco anos, especialmente suas compras navais. AUKUS leva isso a um novo nível.
Como os Estados Unidos, o governo da Austrália tem observado com crescente alarme o rápido e amplo desenvolvimento das capacidades militares da China, particularmente suas forças navais.
Durante a maior parte de sua história, a Austrália contou com um amigo ou aliado para ajudar a proteger o Oceano Pacífico. o única ameaça séria à integridade territorial da Austrália desde que a colonização europeia, há mais de 200 anos, foi durante a Segunda Guerra Mundial. Se o poder marítimo chinês – não americano – dominasse as vias navegáveis da Ásia, a Austrália sem dúvida enfrentaria um futuro mais incerto.
Portanto, embora a iniciativa AUKUS tenha surpreendido muitos ao redor do mundo, a motivação do governo australiano é clara. Selado com um projeto de submarino francês atrasado e acima do orçamento, o governo australiano viu uma oportunidade não apenas de reforçar sua força naval obtendo a tecnologia de submarinos líder mundial, mas também de trazer os Estados Unidos para um abraço mais estreito.
A equipe de Biden concordou porque também está preocupada com a China. Mas há uma diferença. Os Estados Unidos estão na Ásia por escolha; A Austrália não tem esse luxo. O gesto de Washington, esse compromisso com as proezas militares e tecnológicas americanas, é extremamente significativo. Mas não há garantia de que os Estados Unidos estejam preparados para entrar em uma nova disputa ao estilo da Guerra Fria com a China.
Os Estados Unidos são abençoados pela geografia, vizinhos amigáveis, uma economia enorme, militar incomparável e um arsenal de armas nucleares para ajudar a manter sua segurança. Mas a China também é forte. O tamanho de sua economia por si só o torna um dos mais poderosos adversários que os Estados Unidos enfrentaram em mais de um século. Portanto, os Estados Unidos precisariam de um bom motivo para assumir uma potência tão grande quanto a China.
O fato de a China ser autoritária e intimida seus vizinhos não deve ser razão suficiente. Nem devem as ameaças contra aliados dos Estados Unidos como a Austrália, já que existem alianças para promover os objetivos de ambos os parceiros – não apenas do júnior. Nem o fato de que a América seria de alguma forma diminuída se e quando a China atingir a supremacia global. Seria necessário haver indicações claras de que a China representa uma ameaça aos principais interesses de segurança nacional dos Estados Unidos, ao seu território e ao seu modo de vida. Como a China não ultrapassa essa barreira, não há razão urgente para os Estados Unidos assumirem riscos graves para evitar sua ascensão à liderança regional.
Essa dúvida deveria estar incomodando os tomadores de decisão australianos que apostaram seu futuro na aliança, e também deveria estar nas mentes dos americanos. Por que os Estados Unidos deveriam se comprometer com uma disputa com a China quando as apostas são menos do que existenciais? Sem uma resposta clara a essa pergunta, a Austrália deve presumir que, em última instância, precisará garantir sozinha sua segurança.
Sam Roggeveen (@SamRoggeveen) é o diretor do Programa de Segurança Internacional do Lowy Institute, um centro de pesquisa em Sydney. Anteriormente, ele trabalhou como analista sênior para uma agência de inteligência australiana.
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